但凡是周岁宴,总要以抓周开始，众人将壮儿抱来了，又把桌子?上铺满了各色吉祥物事,将他放在桌前，逗引着他去抓。不料壮儿刚才被抱着出去走了一圈，这会?儿正是饿着呢，小嘴一张一合的,头直往乳母胸前拱去，对桌上的东西,并无丝毫兴趣。
毕竟只是次子?的周岁,没有办大,这里?都是自己人,也没有什么?外命妇在，众人不必过分顾及仪态，不禁都哈哈大笑,徐循也忍不住笑了,起身走到桌边,拿起些?拨浪鼓之类的玩具逗他,壮儿看了,方才有几?分想要,便扬手来拿,不情不愿地被引导到了桌上，坐在当地又不知如何是好了。
他的几?个哥哥姐姐都是经历过的,最大的阿黄也知道?典故,便领着弟妹们?在一边拍手笑道?，“弟弟选一个吧，选一个！”
点点最是恨铁不成钢,见壮儿不选，便拿起他白嫩嫩的手往一柄如意上按，壮儿蛮不高兴地挣脱了她，坐在桌上左看看、右看看，那股子?迷惑的神气极为惹人怜爱，众人看了没有不爱的，连皇后都被逗笑了，“瞧他那小嘴儿，往下撇了——哟，别是要哭了吧！”
果然，壮儿又要吃奶，周围又吵，环境又陌生，早有些?不高兴了，亏得是脾气好，才能忍耐到现在，如今见养娘、乳母都不来报，嘴唇渐渐向下撇去，五官皱在一起，似乎就?要放声大哭。齐养娘忙上前哄着，作好作歹哄了半日，小祖宗方才猛地捉起了手边距离最近的一本《三字经》。
众人叫好声还没起呢，壮儿猛地把书本往齐养娘方向一塞，齐养娘不解何意，本能地接过了，壮儿便又流水价抓起糕点、玩具、吉祥镙子?等物，分给桌边围绕着的兄姐和乳母，连徐循都被分到一块小镜糕，虽然众人连声制止，但壮儿却毫无止歇之意，见一张桌子?上的东西都快分完了，他心满意足，往厚实软和的锦缎上一趴，便眯起眼，仿佛要就?此睡去。
抓周至此，还如何进行得下去？从太?后到宫女、宦官，都笑得直不起腰，齐养娘忙把这孩子?抱下去喂奶哄睡，各皇子?皇女则带去落座准备吃饭，点点一边走还一边念叨呢，“这个不是这样子?的，弟弟做得不对。”
阿黄是长姐，较为懂事了，见妹妹耿耿于怀，便劝慰道?，“就?图个开心嘛，没什么?要紧的。”
圆圆一蹦一跳、沾沾自喜地道?，“我抓周时候，抓了个好大的金饼子?！”
“什么?叫金饼子?啊？”点点有点不明白。栓儿在姐姐后头一摇一摆地跟着，见三个姐姐自顾自说得热闹，急得啊啊直叫，只是他男孩子?，现在话还说不大清楚，只能扯着阿黄的衣袖，来吸引她的注意力。
几?姐弟如此活泼亲密，众人望了都是温存而笑，只有何仙仙别过脸去不看，只是抓了一把瓜子?慢慢地磕着。
等到开席以后，皇帝、皇后和徐循三人都站着服侍太?后，一群人也不敢坐，等到太?后谕免，方才各自就?坐。皇帝吃了几?口酒，又抱着儿子?逗了逗，便起身笑道?，“娘，儿子?内阁那头还有点事……”
凡是拥有很多?女人的男人，在这些?人聚集在一起的时候总是不会?太?舒服的，不是说皇后会?领着一群人说他的坏话，而是被三十多?个人的注意力集中于一身，时时刻刻都有人攒足了劲儿想在他跟前冒个机灵气来邀宠——这种?关注，在某些?人是享受，在某些?人就?会?觉得烦。皇帝基本很少在女眷聚集的场所?逗留到终席，太?后也惯了，闻言便笑道?，“你去吧，我今儿精神还好，也再坐坐。”
她肯赏脸，也算是比较难得的一件事，按惯例来说，这种?小辈的宴席，太?后如果懒得动?弹，都完全可以不来。
将皇帝送走了以后，屋内原本隐隐存在的紧绷气氛顿时就?放松了下来，一群人笑也敢大声笑，说话也能略微专心点了，不然，对于曹宝林等人，一年中罕有几?次能见到天颜，叫她们?放下心思来说笑，她们?也实在是做不到啊。——宴席的氛围，至此方才是彻底地欢快了起来，众人一边吃喝，一边议论着堂前耍的百戏，太?后吃了几?口菜，又让人去请两位太?妃过来，“我让她们?来，她们?也不知道?南内好，只是懒怠动?，说是过来还要梳妆的。——我以前也没来过，如今来了，方觉得这里?风景的确不错。就?回去传我的话，说是这里?确实好，若能动?弹，不妨就?来。还有文?庙贵妃娘娘，有兴致都可来走走，若没精神也别勉强。”
文?庙贵妃虽然年纪轻，但自从文?皇帝去世以后，精神头就?一直不是很好，她和太?后差不多?年纪，但太?后平时还算是康泰，而文?庙贵妃却是缠绵病榻，今年到现在，可能就?好过两次，其?余时间一直都躺着不起来。今日也未必能有精神过来，是以太?后就?添了这一句，免得文?庙贵妃为难。
说完了，太?后望了角桌一眼，正好阿黄也正回顾她的方向，她不由得微微一笑，又道?，“还有阿黄娘亲，也让她过来，今日是壮儿的好日子?，她不来可不像话。”
众人不禁都看向皇后，皇后直视前方，仿佛没听?见太?后的话，唇边的笑容自然又完美，好像已经完全沉浸进了百戏的世界里?。
不管皇帝在不在，太?后身为长辈，在后宫里?她的话权威肯定最重。皇帝在，也许还能争一争，皇帝不在，谁敢违逆她的吩咐？立刻就?有人前去传话，太?后又令人把阿黄挪到自己身边来坐，搂着她笑道?，“前儿见你，你脸上还发了个小小的脓豆儿，今日倒是平下去了。”
“秋日火气旺盛得很，”阿黄偎在太?后身边，笑着说，“不但发脓豆子?，上回见祖母时，我贪吃了一块桂花糖，还流鼻血了，嬷嬷让我吃了两天素，这才慢慢地消了下去。”
两人旁若无人的对话，再再显示出了阿黄受宠的程度之深，众人看在眼里?，如何不明白太?后的意思？皇后却仿佛不知道?一般，又令人给太?妃们?安排位置，待敬太?妃、贤太?妃带了静慈仙师过来时，众人给两位太?妃行了礼，徐循也不管皇后，自己按旧时礼节，给静慈仙师行了礼，太?后指着皇后上首，不容违逆地吩咐道?，“再添一张椅子?。”
现在皇帝去了，原来的宝座就?只得太?后一人坐，因文?庙贵妃今日来了，太?后便将上首让给她坐，自己坐了皇帝的位置，打下众人是分了两行对面而坐，中间空出一个空地来给人表演百戏，皇后已是打头，要再添一张椅子?，地方局促不说，如何摆放碗筷？可太?后话已经说开了，使女亦不能不应，皇后遂自己起身，要往下一格。
她这一挪不要紧，徐循本来和她对面而坐，皇后挪完以后，就?变成坐她下首了。——虽然她也不喜皇后，此时见她受辱，也没什么?同情，不过亦不愿落井下石，好像还显得她有意占这个便宜似的，于是也只好示意何仙仙，闹得所?有人都站起来各自往后挪了一个位置，方才为静慈仙师设了一把椅子?，独居上首而坐。
静慈仙师容色平静，也不容让，给太?后行了礼，便坐了下来。太?后又将自己案上的菜赏了好几?味过去，给她添菜。
本来欢悦的气氛，至此已经是一扫而空，袁嫔、诸嫔等新人，均是小心翼翼地望着这一场好戏，徐循都能感?觉到她们?深藏在微笑背后的疑惑：自打她们?进宫以后，如此大规模的庆典那还是第一回，只怕，这批人是第一次见到仙师，第一次感?受到这处处讲规矩，处处都有规矩的宫廷背后，深藏的另一面。
何仙仙显然也是做如是想，她侧耳在徐循耳边说了几?句私话，语气有点幸灾乐祸，也不知是对着袁嫔等人，还是对着皇后，“也好，是该让小丫头们?见见世面了，不然，还以为在这宫里?，活着有多?容易呢。”
徐循心底暗叹一声，微笑道?，“少说两句吧……她就?在对面看着呢。”
皇后的确就?坐在两人对面，距离也不是很远，此时空地中没有什么?人，谁也说不准她能不能读唇语，又或者是误会?了两人在说她是非，何仙仙酸酸地道?，“看见就?看见了，你怕什么?？”
“我是不怕。”徐循如实说，“可你不怕吗？”
何仙仙哼了一声，却是安静下来，再没说什么?。
一顿饭吃过了，众人又移师去看戏，这一次，皇后很识相，直接坐静慈仙师下首去了，太?后神色微霁，倒是还和她搭了几?句话，又笑道?，“这戏文?虽好，可就?只是老三篇，也看得厌烦了。皇后有暇，可让她们?多?排几?处新戏，我们?老骨头闲居无聊，就?指着看戏来打发时日呢。”
皇后笑道?，“母后说得是，教?坊司每年干领银子?不做事，年年都是这些?老戏，虽然换了名目，可却是换汤不换药，唱词都差不多?。”
座中资格越老的女性，越是看戏专家，不知看了多?少年的戏，闻言都道?，“正是，只是一味敷衍，还没民间唱得好，听?那些?一品夫人谈起来，宫外的杂剧反而更好看，我们?反倒落后了。”
宫里?宫外，这关系也够微妙的了，宫里?嫔妃自然是外命妇们?奉承的对象，可她们?虽然身份尊贵，但却不能随意出门，隔了深深的宫城、皇城，对外头的世界几?乎一无所?知，也往往有些?‘坐井观天’的自卑，难免要和宫外命妇们?斗斗气，太?后一听?这话，就?对皇后说道?，“岂有我们?反而不如别人的道?理？教?坊司归礼部管，咱们?使唤不动?，我就?把这事儿交给你了，宦官声细，正好演女角，或者就?选了宫女也行，余下的生角，精心挑选些?人，也不是唱不出来。今年年节，咱们?宫里?自己也要演几?出好戏来看。”
这……
现在演杂耍百戏的倡优，都是宦官、都人，真正妃嫔看戏，是和现在一样，人家在水那面演戏，妃嫔们?在水这面听?，说实话连长相都是看不清的，因为上演杂剧的全是未经阉割的少年戏子?，多?在十岁到十二岁之间。成年戏班也不是不能看，不过限制更严格了，绝不会?让两边有什么?接触的机会?，而且一年最多?上演两次而已。之所?以如此安排，还是因为宫里?的女戏实在上不得台面，不能令观众们?满意。
现在距离年尾，也就?是四个月的功夫了，初一倒是不演大戏，元宵节大家走百病也还好，不过出了春月就?是皇帝的万寿节了，宫里?肯定也要安排些?庆祝活动?活动?的。顶多?再多?算一个月吧，五个月的功夫，要把原来就?上不得台面的女戏给□□出来，还要寻些?好戏来唱——徐循是不懂行，不过听?着也都替皇后头疼：这个任务，不轻松呀。
然而长辈发话要你做，就?是要你死，都不能当面顶牛，更何况这是如此一件小事？皇后低眉笑道?，“是，媳妇一定尽力。”
“听?这口齿，就?知道?能干，怕是我一说就?想到法子?了。”太?后呵呵笑，“好，好，那我可就?等着瞧了。”
徐循虽然喜欢看戏，但现在却又不大享受对面传来的乐声了，坐了一会?儿，便离座更衣，从净房出来以后，也不急着回去，反而从侧面穿堂出去，对身边侍女笑道?，“你们?瞧，八月京城水天一色，多?么?漂亮？东苑本来没水，现在开出个小池子?，也挺好看的。”
侍女们?自然争相奉承搭话，有些?就?在南内服役的，便说出好多?开凿期间的趣事。大家说得正热闹呢，环佩叮咚，袁嫔也来了。