等喝完汤,树荫下,秦子游撑着下巴，看师尊将丹炉收起。
有林风吹拂。叶片晃晃悠悠落下来,停在秦子游发间。
秦子游微痒,笑着抬手，去把叶片摘下。动作间,他察觉发顶一片冰凉，仍未干透。不过少年自忖身体康健，不以为意。
因为这点轻慢，秦子游付出代价。
到晚间。
“阿嚏！”
“师尊，我嗓子疼……”
秦子游知道,宋安大约还在周围,不可掉以轻心。待到真正脱离困境,师尊会明确告予。
但他觉得自己不对劲。
不止嗓子干涩且痛，另有头晕、脚步虚软等症状。连拿起日影剑，都觉得费工夫。
楚慎行听了徒儿的话，有点讶然,端详弟子。
他看徒儿脸颊薄红，眉尖紧蹙。楚慎行伸手，去贴秦子游面颊，手心烧热。
他记起什么,了然：“子游，你伤风了。”
秦子游难以置信。
楚慎行斟酌：“如此……”
他要求：“你要静养。这两日，便莫要再寻妖兽了。”
少年眨一眨眼睛。
他明确知道,自己的确不对劲。在师尊说出“伤风”二字之后，前面的一切古怪之处，都忽而有了解释。秦子游的思绪变得缓慢、迟钝。他手臂发酸，连骨头都有隐隐作痛。
他吸一吸鼻子，负隅顽抗：“怎会！我许久不曾生病了。”
楚慎行说：“所以此番病来如山倒。”
这话一出，秦子游老老实实，不再开口。
楚慎行又说：“待你好些，我们再继续赶路、回府城。”
少年想：可师尊先前的打算，似乎不是这样。
他踟蹰，问：“这样一来，咱们还赶得及否？”
楚慎行思索。
徒儿的意思，只是：你前面一直说，要赶上拍卖最后一日，其中有你要的东西。
但楚慎行另有一重考虑。
他的确一直算计时间，可是否买下那件金缕衣，倒是其次。最重要的，是赶上儒风寺宣布新秘境。
因宋安与系统对话，加上一点楚慎行自己的记忆，他知道，这新秘境的内容，在于修心。
归元宗内，有一个类似的地方：登仙梯。
这是摆在所有新弟子面前的最后一重关卡，也是外门弟子步入内门的最后一个机会。八百年前，灵梭驶过万重山，将数百名少年一起带回归元。赵开阳启出归元令，声如雷霆，宣告：“吾等归宗。”
而后山门开启。
灵梭将所有弟子放在登仙梯前。
灵梭上，仙人垂目，望向下面的少年。赵开阳冷面相对，宋安温润带笑。他们告诉这群少年，虽在郢都，已经定下他们接下来的归属。可若有外门弟子能走到五十阶以上，便可入内门。有内门弟子走到九十阶以上，就能成为某位峰主的亲传弟子。
听了这话，张兴昌显得有些紧张。他站在楚慎行身侧，与好友一同抬首，看着眼前云雾。云雾之中，无数青石若隐若现。
有人问：“倘若我们掉下去了呢？”
赵开阳听了，似轻蔑，冷冷一笑。
宋安看他一眼，似不赞同——之后许多年里，楚慎行都有听说，有人因为宋安这个眼神，在最后关头改换主意，决定拜入剑峰。
宋安温和，告诉所有少年，莫要害怕。倘若真的跌下了，也可以留下。只是无论前面定下的结果如何，如此一来，都只能去外门。可往后，宗门大比，仍是机会。
他们给少年们描绘了一幅神仙图景。
其中，因早已被宋安定为“亲传弟子”，所以这会儿，已经有人看楚慎行。
楚慎行知道，这是他们想看自己先上去。他心中坦坦荡荡，安慰了张兴昌几句，便脚下轻点，转眼，落在青石之上。
他步步往前。
最先的三十步，很轻松。他在云雾之中，看到一些过往光景。有在平昌城的日子，也有更早一些，自己与母亲流离在外。
起初，有许多人跟在楚慎行身后。但越往前，他身侧声音越轻。六十步时，楚慎行听到一声尖锐哭喊。是少女嗓音，她几乎无法完整讲话，说：“爹！我能为旁的人家洗衣赚钱——”
她说：“我每日只用吃一个窝头。”
她哀求：“爹，别卖掉我，别！”
楚慎行定定站在原地，看眼前女孩儿。她瘦弱，脸颊蜡黄，面上带伤。在对上楚慎行目光时，她惨淡地笑一笑，擦掉眼泪、擦掉狼狈，再去海棠树下晾衣裳……
楚慎行心想：我来归元宗，就是再不欲见到这般场景。
只是许多年以后，他究竟是忘了这女孩儿。
登仙梯上，楚慎行听到旁人哭，听到旁人笑。世间百态不过如此，而他一心求道，想要一个光明世间。
他身侧终于再无旁人。
那个时候，楚慎行也不过十五岁。他比现在的秦子游还要年少一些，握着手边日影，恍惚一刻，想：不会有人陪我了。
但我还要往前。
他走上第九十阶、九十一阶，看到了自己西行一路，杀掉的那些人。他们求楚慎行莫要动手，他们背后妇孺哭喊不息，却不再是被山匪祸害的人家，而是山匪的家眷。有妇人抱着幼童，跪在楚慎行脚下，说：“你若杀了他，我们可怎么活啊！”
楚慎行无师自通：自己要以剑斩之，方能破除迷惘。
他身侧不再有云雾，而是山寨。日影剑上，鲜血滚滚而下。
楚慎行心无犹疑。
他说：“你从前，受用着他为患一方、从旁人之处抢来的衣食，你不无辜。”