除夕夜，年关尾。
金陵城内难得的寂静。平日里人来人往的街道，眼下只剩下满地燃放炮竹剩下的红色纸屑。
不过各皇子王爷的府邸还是不能平静下来的，他们要赶在除夕夜宴前进宫，陪着他们的父皇一同守岁。
萧景琰出行一向从简，只是今日是除夕合宫朝见，该守的礼制还是要有的，不过郡王的礼服比之亲王，还是要简单许多。
不多时，竹惜也从后院出来，萧景琰上下打量她一番，因是进宫朝见，竹惜心中就算是再不满，还是留意打扮了一下，以示重视。只见她依旧是清浅的淡蓝色长裙，不过这条裙上用银线稀稀疏疏地绣了几只丹顶鹤；一头乌缎般的长发照旧梳成了松散的流云髻，不过用了几只珍珠压发；披风是银灰色缎面，领口处翻着上好的银狐皮毛。
“这般打扮......”萧景琰微微眯起了双眼。
“怎么，殿下觉得扎眼？”
“不，”萧景琰神色温和，“甚是妥当。起初我还担心......算了......是我想太多......”
竹惜又岂不知萧景琰担心什么。不管怎么说，他的母亲还在宫里，怎么样他也是要顾忌着皇帝的面子的。
“殿下放心，我既已是殿下谋士，又怎会不为殿下打算？殿下放心，进了宫，该守的礼节，我一步都不会错的。”
谋士？萧景琰心中没来由的一紧。她只当自己是谋士而已？他可从来没想着把她当做谋士，做的那些事，也不是为了拉拢她......
一年一次的除夕宫宴，萧景琰也总算是放弃了骑马，坐在马车里；而竹惜，没有和他同车，坐在一所精巧的小马车中，跟在他后面。下了车，萧景琰心里还是有些小小的不痛快，不过这时，已经有人陆陆续续地过来跟他打招呼，他不得不打起精神应付。
萧景琰本不受宠，性子又执拗冷淡，不懂官场周旋，历来是人员稀薄。不过今年，他刚刚才打赢了一场至关重要的战役，可谓是军功卓著，有不少人想趁机买好，当然也有不少军中中立者是真心佩服他的才华，赶来道贺。当然，还有人是想借机一睹那位神秘的竹公子的风采，好奇心人人皆有，连女中英豪霓凰郡主也不例外。
“靖王殿下。”
见到霓凰郡主，萧景琰紧绷的脸方才有了些松弛。
“刚刚听闻殿下在大渝边境以少胜多，击退了大渝进攻，霓凰好生佩服，特来跟殿下道贺。”霓凰郡主没有如女子般蹲身福礼，而是像男子一般，对着靖王做了一揖。
“听闻江左盟竹公子被殿下招揽入了麾下，不知霓凰是否有幸一见？”
未等萧景琰说话，竹惜上前一步，也如郡主一般，伸手作揖。
“霓凰郡主折煞竹惜了。郡主统帅南境十万铁骑，南楚大军不敢来犯，竹惜不过草莽之身，能够见到郡主，才是我的幸运。”
霓凰郡主眸中精光轮过，似有些许疑惑，细细地打量着竹惜，不过却没有如常人一般开口问东问西。
“果然是好人物，靖王殿下，我们进去吧，怕是陛下也要等着急了。”
进殿，朝拜，归坐，开宴。然而未等上一道菜，梁帝便出声道，“景琰，朕让你将竹公子带进宫给朕瞧瞧，你带了没有？”
一句话，将殿中所有人的目光都引到了靖王的身上。竹惜随着靖王出列，站到大殿中间，给梁帝行叩拜大礼。梁帝见到竹惜流云闲逸的身姿，不禁提起了兴趣。
“哦？江左盟的四大公子，名头响亮，朕远离江湖也是略有耳闻。虽然听说个个年轻有为，品貌不凡，却不曾想到，竹公子竟是个女子，还是这般清丽可人的女子？哈哈哈哈......”
萧景琰心中一紧，生怕父皇生了将竹惜收入宫中的想法。只是这种事，他担心，太子的生母越贵妃怕是更担心。
“是啊是啊，”越贵妃娇笑道，“只是不知这竹公子如此美貌，为何要遮住半张脸呢？”