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几日后的清早，许久不闻声息的应妃，突然遣人送来一样东西。
我打开包裹的红绸，是一只两耳三足的手玩玉鼎，成色清白半透，里头装着满满的殷红粉末。打开鼎盖闻了闻，是握椒殿的夜神留霜。
随物还有一封信，上书工整汉隶：
“闻妹近来深得圣心，愚姊遥望难及圣宠，深感从前诸多不当，悔之莫及。望妹念在同侍皇上，肯屈驾一见，以了愚姊之憾。”
“应妃竟然送来了和解帖，是我少见多怪了吗？”迢儿夸张地揉眼睛。
秋水道：“皇上月余不曾踏入握椒殿，应妃忍到今日送来帖子，不知暗地打着什么主意。这几年没见应妃对谁低过头，娘娘不得不防。”
鸿雁也来凑热闹，声音怯怯的：“应妃娘娘做足了功夫，娘娘不去不好吧？”
我听她们议论，目不转睛地盯着手中信笺。
迢儿问：“小姐看了这么半天，看出什么了？我们要不要去？”
我放下信，“只看出一点，这求和信不是她写的。”
“不是？”
我漫然地呵了口气，“隶书太正统了，不受女子喜爱，况这行文绝非应妃语气，出自惯写八股文的老进士之手还更可能。”
“那，咱们去不去？”
“不急。”我想了想，“好久没见湘妃了吧，先去瞧瞧她。”
丘栩殿的翠竹不输去岁，相形之下，凝碧园的花花草草是俗了。尽管褚国春晚，但照满园植被的长势来看，真正是春暖花开的好时节。
如素破天荒扑了水粉在脸上，比上次见面精神许多，依旧是素眉。镜葵忙着倒茶，我坐下说些闲话。
不觉聊到司徒鄞身上，如素神情复杂地看我，“知道你心里惦记我，但凡事强求不来。他能来，我很高兴，可我不希望是你让的，你该了解，我也有自己的骄傲。”
我心虚地眨眼，不敢正看她。从没刻意透露过，但凭如素的敏感聪颖，知她早晚会猜到。
这时候想起司徒鄞来，不免就有些气，抬头理直气壮对如素道：“当受则受，想那么多做什么。”
如素微笑如禅香，有镇人心神的作用，“那你呢，你明知他在意你，才敢跟他提要求；也因仗着他喜欢你，所以认定无论说什么他都会照做。我一直觉得妹妹是聪明人，怎么一面受着别人的好，一面拒人于千里之外？你这样子，不太公平。”
不公？他也这样说……
我心尖微微一颤，一时反驳不了，索性拧眉撒泼：“姐姐从不讲这些大道理的，我不听！”
如素静静道：“哪是什么大道理，随便想想就知道的常理罢了，只是你在这件事上太谨慎，连想都不敢去想。”
相对默了一阵，我放低声音：“我没有仰仗他对我的好，我连他……是不是真心都不知道。”
“真的不知道吗？”如素声轻如风，“当局者再迷，也骗不过自己的心，妹妹，问问你的心。”
我倏然一震，恍惚抬头，如素依旧浅笑盈盈的样子，不悲不喜，不妒不恨。
直到去握椒殿的路上，我还在反复回想如素的话。
我难道真的不知司徒鄞的心意吗？然而我自己的心意呢？
我的心，若还余有一寸不被形势左右、不被身份束缚的天真清白之地，那么彼处灵感——是想要亲近他的吧。
此念初生心府，仿佛一汪清泉倾泻而下，胸中块磊尽被洗涤。
当受则受，当受则受。我仰天吐出一口长息，圣贤说的话，理应是有道理的吧。
赴应妃之邀原本揣着小心，路上想通一事，我反而没了担心。及至握椒殿，应妃早早迎出来，我淡淡一笑：“姐姐好。”
应妃神色抱愧道：“还以为妹妹不肯原谅姐姐，不愿过来。”
头一回看见她如此柔怯的模样，我再笑：“怎么会，姐姐如此屈尊降贵，妹妹受宠若惊。”余光扫到揽尽风头的大椿树，我不动声色将笑意加深。
她有些讪讪，咳了一声道：“别站在外面吹风了，屋里聊吧。”
应妃一如信上恭敬，殷勤地命人搬上茶点小吃，又亲自带我去各个殿苑参观，说了一路好话。
外头传闻不假，此处的奇珍异宝汗牛充栋，满目琳琅逼得我差点手痒。转了约莫半个时辰，我见应妃不像要动手脚的样子，便告辞出来，应妃殷鄞送出殿外里许。
迢儿和秋水一直跟在身边，等走远了，我问她们俩：“可看出什么了？”
两人对视一眼，一起摇头。
我耻笑她们：“火眼金睛今儿个怎么不灵了？”
迢儿不服：“我怀着各种恶毒的心思去看应妃，硬是没刺探出一分心机，她脸上的笑容简直比金子还真！也许，她看到皇上独宠小姐，想拉拢小姐？”
“也许。”我挑眉。
秋水问：“娘娘看出了什么？”
我什么也没看出来。