歇下来的时候,已是后半夜了。
床边帷幔轻掩，内侍将水、手巾等送到床边的案头后，幔帐中便伸出一只宽大的手掌,接过已被浇干的手巾，重新缩回去。
幔帐因这个动作轻轻起伏,露出其中的刹那春光。
内侍拼命压低脑袋，一面在心中埋怨着将自己安排在此守夜的刘大监,一面一刻也不敢逗留,快步退出殿外，重新将门阖上。
“陛下,我来……”楚宁半眯着眼，背过身去侧躺着,从萧恪之手中接过手巾,有一搭没一搭地给自己擦干净。
萧恪之也不反对,只支着脑袋卧在她身后，目光落在她起伏的曲线上,一点点游走欣赏着。
好容易待二人都处理妥当了，楚宁本想入睡,可想起白日同翠荷说的话,又清醒了些,伸出纤细的食指,在萧恪之的胸口一下一下划动。
“怎么,还不累？”烛火已熄灭了,四下一片漆黑,萧恪之却格外精准地一把攥住她乱动的小手，捏在掌心?里揉捏着，“朕方才被你叫得心?软,原来是你越来越狡猾了！”
“陛下，我好累！”楚宁忙枕到他胸口，一下一下蹭着，轻声细语地求饶，将他的心?蹭得舒坦不已，“只是还有话想说呢，陛下回来后，一直没让我能开口。”
“嗯，说吧，朕听着呢，阿宁的话，一字不漏都要听。”萧恪之换了个姿势，令她能完全贴合在他的臂弯里，一面抚摸她的长发，一面作出洗耳恭听的样子。
楚宁笑了声，戳戳他的鼻尖，道：“可不敢让陛下一字不漏地听！也没什么?大事，只是今日我见?了翠荷，与她说起她的婚事，陛下也知道，靳将军与她大约有意，可翠荷心里还有些顾虑。”
说着，她将白日与翠荷的话一并道出。
“哪日请陛下再同靳将军提一句，我看翠荷并非无意，只是顾虑太多，总怕拖累了我，若此事真能成，往后也免去她的遗憾。”
萧恪之听罢，点头道：“知道了，就这两日，朕会同靳江提一提。他那性子，也是个闷葫芦，平日还会埋头干事，遇上中意的小娘子，便不知如何是好了。”
楚宁睨他一眼，似笑非笑道：“靳将军是个老实人，跟在陛下身边这么?多年，却没学到陛下半点哄人的功夫。”
“你是说朕不老实？”萧恪之一听这话，便觉出味道来，忙作势要找她问清楚，“朕与他一样，都是老实人，从来只知道干实事，如何教他哄人这样的事？”
“陛下不会？我怎么没看出来？陛下在我面前时，分明极会说话，将我哄得都快糊涂了。”
“你不一样。”黑暗里，萧恪之的脸颊莫名发烫，紧紧凝视她的双眼也闪闪发亮，“大约朕生来就要与你做夫妻，在你面前时，什?么?都不必做，便像变了个人似的，没了脾气。过去说过的话，也绝不是哄你的，都是真心?实意。”
楚宁听着他的话，好像也想起了许多事。
她想说，与他相识到如今，才不过两年，可她却觉得，好像上辈子早就见?过一般，明明还什?么?也没说，什?么?也不了解，就愿意相信他。
她也想说，他每每到她面前，便一点没了在外时的威严冷峻，从来一丝不苟的脸上更是笑意不断，仿佛极好说话，这些，她都看在眼里。
可最后，话到嘴边，却只是一句“我知道”。
黑暗里，两人静静抱在一起，好半晌没人说话，直到楚宁快模模糊糊睡着时，又听耳边传来低低的喟叹。
“阿宁，你愿意为你身边的人争取，朕很欣慰。”
楚宁闭着眼笑了笑，迷迷糊糊道：“是陛下让我学会替自己争取，如今，我也想让别人学会……”
……
第二日，甘州的将士们也在无数人的期盼中抵达长安。
萧恪之欣喜异常，不但带着楚宁亲自到城门处去迎，甚至还未等刘济平等?人入城，便先给他们各升官级，引得在场围观的百姓们欢呼不已。
接下来，离年节还有些日子，萧恪之又亲自在太极殿中接见所有大大小小将士，听他们一一讲述沙场上的经历。
这些将士里，大部分人他都多少有些印象。
到底在甘州待了十几年，即便甘州军有十几万人之多，他每月数次巡营，也能凭着极好的记忆力将那些熟悉的面孔记在心中。
让他们述说，更多的是想要朝臣们也都听一听边疆的事和军中的事，莫因眼前的安逸便懈怠。
半个多月后，便是除夕，年节的大宴在两仪殿召开。
白日，萧恪之在太极殿面见百官与诸国使臣，接受拜贺，分发赏赐。楚宁则在千秋殿接受六局女官与长安城中命妇的拜贺，兼赐年礼。
皇后是妇人之首，千秋殿的陈设也如太极殿一般，宛如一个规制小一些的朝廷，命妇与女官们按品级排列，井然有序。
到了夜里，帝后二人回甘露殿更衣暂歇，又相携着往两仪殿赴宴。
殿中，百官、使臣、命妇们都已各自落座，正欢笑着交谈，见?帝后入内，纷纷起身行礼。
萧恪之心?情极好，一手握着楚宁的手，另一手则略略一抬，扬声道：“都起来吧，今日除夕，不必拘泥，大伙儿尽管作乐，尤其是刘济平，朕知道，你一向治军严明，手底下的人极守规矩，今日可以松一松了。”
话音落下，刘济平转身朝身后的将士们看了一眼，拱手道：“臣明白，今日绝不给大伙儿立规矩。”
将士们一听，顿时一阵欢欣鼓舞，抚掌高呼。