x 初醒的旭日羞答答的才展露出半张脸庞便匆忙的炫出五彩的朝霞仿佛在天空中画了一幅优美的图画缤纷的霞光洒落大地斜斜的照在濠州城外大片的树林中又俏皮着从一颗颗树木的缝隙中间跳跃出去形成无数道明媚的线条不断的延伸着向前向周围铺去……
濠州城内,元帅郭子兴正和几个将领在聚义厅中议事,忽然听到军士来报：“禀元帅,属下几人刚才巡城,在城外发现一个自称是来投军的和尚,现已擒获,如何处置,请元帅定夺”
“大敌当前元帅不是已经下令,凡私自出入的可疑人等,一旦擒获,即格杀勿论,你难道忘记了么！”
这军士听到郭子兴身侧将军唐冲一顿的训斥忙偷眼悄悄瞟了一下并末开口说话的郭元帅暗暗咽口唾沫,声音有些颤抖的小心回道：“属下也是、也是遵元帅的命令正要动手,恰巧马姑娘从旁边经过,说让小的还是先来报知元帅,等审问清楚之后再行发落免得误杀了好人。”
“和尚？”
坐在郭子兴右侧的张天佑是郭子兴夫人张氏的弟弟,三十刚出头的年纪,身材中等一双清秀细长的卧蚕眉微微上扬双目显得十分精神一张书生模样的脸宠上透出与年龄十分不协调的老成；因他多通文墨遇事又常有智谋所以自郭子兴举事后就一直追随在郭子兴的身边实是除郭子兴之外的第二号人物听说抓到了一个来投军的和尚张天佑眼珠暗动一下末等郭子兴开口,已自顾站起身来自言自语道：“朝廷丞相脱脱派彻里不花率大军十万兵临濠州,此刻离城只三十余里,此时,常人欲逃离此城还犹恐不及,哪里还会有投军的人来？而且还是个和尚?”张天佑说着朝元帅郭子兴道：“姐夫这……莫非是元军派来的奸细？”
濠州城的义军元帅郭子兴四十多岁,体态稍胖,头上戴一顶圆折红巾,穿着一身浅紫色的绅士长袍腰间束条黑白相间的雕花腰带双手背在身后轻轻的叠在一起,只见他一直阴沉着脸丝毫看不出是有什么心情,只一双虎目透出健烁的光芒显出有几分的威严；听到张天佑的话,郭子兴不以为然的轻“噢”一声,突然朗声大笑道：“如今非常之时,竟然还会有前来投军的和尚老夫不管他是敌军派来的奸细还是真要投军的和尚今日都要会上一会。”说罢扬手一摆,对面前站着的军士吩咐道：“去！将那个和尚带上前来！”
前来投军的和尚正是朱重八,自从四年前在庐州乞讨朱重八有幸得遇神算郭山甫和白莲教教主彭莹玉之后,经两人一番启导,窥悉蒙元朝廷已经腐朽土崩瓦解已是指日可待遂后又打听到于觉寺近来的情况有些好转便重新返回到于觉寺中,自此立下雄心壮志,潜心读书,苦练武艺,以期能够在日后动荡的乱世之中有所建树。历经四载的严寒酷署朱重八时刻自我勉励经过一天天的勤学苦练朱重八已慢慢由一个普通平凡的少年逐渐脱变成了一个胸怀大志,心系天下的年轻人了。
这几个月来,朱重八不断从寺外探得消息：“彭莹玉和徐寿辉领导的起义军占领了德安、沔阳、武昌、江陵、江西诸府；刘福通和杜遵道的红巾军已经攻下了汝阳、信阳、光州等地并迅速发展到了三四十多万人；芝麻李、彭大和赵均用率领的队伍也控制了徐州和附近的几个州县；起于湘水汉水流域的另外几支义军也都是攻城略地,已将整个蒙元朝廷从中间拦腰切分成南北两半。”
眼见全国各地农民起义的消息源源不断,义军声势日益壮大,已成为燎源之势,朱重八激动不已心知蒙元朝廷的气数已是强弩之末,遂毅然决定下山投军,准备轰轰烈烈的干一番事业
只一会儿……就见几个士兵连推带拖的将和尚打扮的朱重八带到帅堂郭子兴听到朱重八一路走一路大声嚷道：“放开我…放开我…我是来投军的…我要见郭元帅…”
见朱重八带到郭子兴猛转过身,断喝一声道：“本帅就是郭子兴,说！谁派你来的,有何企图,趁早说明,免得遭受皮肉之苦”
“哈哈……哈哈……”朱重八环视屋内一圈见这自称是元帅的郭子兴站在大厅中央满脸佯怒的盯住自己左右站立着十多位英武的将军朱重八见此情形心中一动随即暗思道：“原来这郭元帅是疑心自已为朝廷奸细而出言相诈,想罢不由放声大笑,接着又长叹一声颇显失望叹道：“在下久慕郭元帅威名,谁知见面竟不如闻名,汤和呀汤和,早知如此,不该听你所言,另投他处却好…”
汤和与朱重八同乡,两人自**好,郭子兴起义之初,汤和就率几十人追随,因其谨慎有谋又作战勇猛,在郭子兴的义军之中屡立战功,已被郭子兴任命为千总之职,郭子兴听这和尚唤出自已帐下千总汤和的名字心中顿时疑惑因汤和此刻带兵在外,无法当面考证,只怕自己还真是相疑错了更让他感到意外的是这和尚在绳索紧缚之下面对自己的严词逼问眉宇之间竟然没有丝毫的怯意郭子兴目光犀利的紧紧盯住朱重八再次质问道：“你即说自已不是元军的奸细,又姓什名谁?从何处而来?”
朱重八听郭子兴话中的语气已变得温和了许多不再似方才那般咄咄逼人,心知他已不再疑心自己为元军的细作遂直视着郭子兴不亢不卑回道：“在下姓朱名重八,与元帅帐下的汤和乃是同乡故友,在平日来往的书信中常听汤和说起元帅大名,称赞元帅率义军抗暴元于濠州,招贤才纳勇士于四海,真乃当世之英雄豪杰,在下受汤和之邀,特从于觉寺下山相投,朱某纵然不才,却也希望能追随元帅左右,日后好建功立业,不料、却被绳索相加……”
朱重八说着双手微抬朝郭子兴晃了晃身上的绳索,苦笑一声继续道：“元帅如此待士之道,日后要是传将出去,恐这方圆百里之内欲追随者闻之而却步啊！”
郭子兴正在犹豫,恰好汤和自外闻讯赶回,看到朱重八混身上下被绑的严严实实,汤和忙向郭子兴禀道：“元帅,这人叫朱重八乃汤和故友…”
郭子兴一边示意汤和替朱重八松开绳索一边再次端量这年轻和尚只见他身材魁梧相貌堂堂言辞之间也颇为豪气虽然刚才对自己的态度有些不恭但那番把自己赞为当世英雄的话着实让自己感到十分得意郭子兴终于放下多日来郁闷的心情笑逐颜开道：“原来真是汤和千总所荐,方才、本帅不过是略为试探一下——如今敌军近在咫尺,为防患于末然本帅亦不得不妨啊！”
辞别郭子兴,两人一起回到汤和营帐,彼此叙旧一番,汤和自责道：“兄长今日初到,便遭受一场惊吓,还好是有惊无险,不然汤和虽死也难辞其咎”
朱重八见汤和对刚才发生的事还心存余悸劝慰汤和道：“鼎臣,方才只不过是虚惊一场你不必放在心上倒是我们此刻置身于濠州这座危城之中却不知以后会经历怎么样的风雨?”
汤和以为朱重八初来乍到对军中的环境一时还不太适应,遂鼓舞道：“重八兄值此乱世之秋,天下英雄志士皆纷纷揭竿,以兄之才,正应策时而动,汤和虽不才,还小积军功职就千总,以兄长才能胜吾何止十倍,他日必定会青云直上！”
朱重八听汤和误会了自己的意思微微摇头叹道：“你我生逢乱世,像我们一样被官府、被地主逼的走投无路的穷苦百姓又何止千万,若是一家人能够太太平平的过日子,谁又何必提着脑袋冒死来造反朝廷,我所担忧的并不是自己今后的前程,我只怕此时这濠州城处于内忧外患之间,若无万全之策……”
“会怎么样？”
汤和听朱重八莫名说出这样一番话来心中惊恐一沉急急追问道。
“必军民俱焚”
半晌……朱重八才语气沉重的一个字一个字说道。
汤和心中对朱重八的话大吃一惊,他不明白为何朱重八才刚刚踏入濠州城何以便会有如此惊人之语遂神色凝重的不解问道：“重八兄,近日元军在城外驻营,虽然可视为外患,但又何来内忧呢?”
朱重八在屋内来回踱了几个方步转身停在汤和面前双目凝望着汤和沉吟道：“鼎臣,众所周知,濠州城共有郭子兴、孙德崖、鲁勇贵、潘云亮和俞成五位元帅；末下山时我便曾听闻几位元帅之间有所不睦之前还未敢深信此时到了这里眼见城外朝廷大军已经压境,而今天在帅堂议事的却只有郭元帅和他帐下的几位将军,而其他的四位元帅却不见踪影,据此可知,诸位元帅之间的隔阂不可谓不深……此生死存亡之际,若几位元帅之间不能摒弃前嫌,还这样一意孤行的各自为战下去,只怕元军一旦开始攻城,便唯有一败涂地……”
汤和听着朱重八对濠州情势的分析,心中一阵惊讶,也惊出了一身冷汗,想自已整日置身于这濠州城中也末曾对眼前这形势思量的这般清楚,而他才刚刚到此……在这以前他所熟识和佩服的朱重八只是严而有威,勇敢果断,而今……汤和不禁脱口赞道：“士别三日,即当刮目相看,与兄长不见数年,想不到眼光竟如此犀利,汤和真是佩服、佩服的五体投地。”
朱重八说的一点不错,此刻的濠州城的确是处在内忧外患之中,从响应刘福通的红巾军起义之初,郭子兴就联合孙德崖、鲁勇贵、潘云亮、俞成五人一起攻占濠州,在占据濠州之后郭子兴和以孙德崖为首的另外四人在究竟谁当濠州元帅的事情上争的不可开交,郭子兴虽然实力较强但孙德崖也有鲁勇贵、潘云亮和俞成三人相助几方各不相让,几次都险些刀兵相见,幸得明教红巾军领袖之一的杜尊道出面调停,让五人并称节制元帅,此后才暂时稍安无事。
地主出身的郭子兴颇有钱财在江湖中也略有结交,便心高气傲的自视甚高,看不惯孙德崖几人言行粗鲁,又目光短浅的凡事计较；而孙德崖和鲁永贵、潘云亮、俞成四人却渐渐抱成一团也不屑与地主出身的郭子兴为伍,濠州城自此分为两派,双方猜疑不断甚至相互防范。
“朝廷大军驻营在外,离城仅三十余里,情势可谓十万火急,依兄长看来,是否还有解救之道?”汤和一边说一边向朱重八问道。
朱重八看一眼汤和迫切的目光丝毫没有犹豫的断然回道：“恐怕这唯一的解救之道还非得几位元帅协力御敌不可——但愿几位元帅能深明利害,以大局为重,或许……还能挽救濠州于一二。”
汤和正待再问,忽然外面传来一阵紧促的战鼓声,汤和顺手拿起桌上放着的红色头巾,拉着朱元璋边走边戴道：“军鼓骤起,便是元帅集合队伍的军令我们快一起前去看看。”
朱重八随汤和赶到校场,见偌大的场地中央搭着一个点兵派将的帅台,帅台中央高高矗着一杆“义”字大旗鲜艳的旗帜迎风飘动夹着沙沙的响音煞是威武壮观。帅台左右两侧对称的展列着一十八般武器和几面战鼓；随着鼓音只见从各处军营不断赶到的将士人人头戴红巾手握钢刀的涌到校场中间一排排井然有序的列成方队,静候着元帅郭子兴的到来。
约摸半刻,只见郭子兴率着张天佑亦步亦趋的已经来到帅台郭子兴站在台上望着下面万余名追随自己的将士,一个个头戴红色方巾,人头赞动着如同九月的红叶铺满眼帘,鲜红的直觉耀眼,想着城外朝廷的大军已经兵临,不日即将有一场生死之战心中情不自禁的一阵慷慨也说不清到底是紧张还是恐惧……
郭子兴深深舒口气,调整了一下纷乱的思绪,亮起嗓音朝着帅台下的一众将士喊道：“兄弟们蒙元无道,欺压异族涂毒百姓,已致天怒人怨我们为能有条活路不得已揭竿而起；如今朝廷派出大军已兵临我们濠州城下,这是要干什么？是要将我们赶尽杀绝啊！”