x 贡举是梁朝的大事秋闱场上的消息狂风一般瞬间席卷盛京每个角落。
西街一条街的商贩全从铺子里走了出来将原本就不宽敞的西街挤得水泄不通。
“听说了吗那贡院号舍里死的那个读书人原是咱们西街鲜鱼行的吴秀才！”
“哪里来的谣言？有才平日与人为善、人又老实除了读书和鱼摊旁地都不去谁会同他有过节怕是听错了吧？”这话是热心肠的宋嫂说的。
消息灵通的孙寡妇挽着个菜篮正经过见状往前凑了一凑“我才从贡院那头回来秀才可不是被人毒杀的是自己喝了毒才死的。”
“自己喝毒？”众人觑着她“好端端的为何要自己喝毒？”
孙寡妇正欲回答街尽头又传来一声哀号：“有才啊——”
人群朝前看去就见街头踉踉跄跄走来一个面黄肌瘦的老头胡子花白泪水淌得满衣襟都是有人认出他是庙口的荀老爹遂问：“荀老爹你今年不是也下场了？贡院里究竟出了何事？”
一说此话荀老爹又汪汪地滚下泪来咳声叹气道：“有才是被那些人逼的——”
四周的人朝他挤来七嘴八舌地同他打听人像隔得远了仿佛变成考卷上密密麻麻的墨字盘旋着朝他涌来让荀老爹想起在贡院里的一幕——
兵马司的人带走了那十二个替考的人医官也在考篮中发现了有才盛放毒药的纸包仅仅这些还不足以证明吴有才是服毒自戕。
真正坐实自戕真相的是吴有才最后一张卷面。
吴有才既在最后一场未结束前撞破了号舍的窗哪怕是因为情势危急今年的秋闱成绩都不得作数。礼部的几位主考被刑狱司的人带走审理翰林院的那位学士拿走了吴有才的卷面。
当时他们这些考生还沉浸在贡院死人的余悸和秋闱替考舞弊的愤怒中荀老爹却看见那学士盯着吴有才的卷面神情有些异样。
他与吴有才有同年之谊为吴有才的下场心生戚戚于是腆着脸挨到学士大人身边想要瞧瞧吴有才生前最后一张卷面所作词赋是什么。
他看见了——
“悲哉为儒者力学不知疲。读书眼欲暗秉笔手生胝……”
荀老爹眼泛泪花仰头喊道：“要不是那些主考官和考生勾串光天化日下秋试替考有才怎会蹉跎十多年籍籍无名？
“他知舞弊之行猖狂平人难以撼动高官不得不以死明志借由自己之死引人彻查考场。”
“山苗与涧松地势随高卑……地势随高卑啊！”
他喊的凄楚心中亦生出一股物伤其类的愤懑。吴有才以死揭露考场黑暗那十二个替考之人被带走主考官抓得抓审的审可吴有才一条性命却没了。甚至在过去十二年也许他本来可以金榜提名光耀门楣让自己母亲也瞧见自己出息的一幕却生生被人扼断了这种可能。
他自己也是一样。
博取功名一生到最后才发现自己汲汲营营的不过是一场空。这世上最让人难以忍受的不是得不到而是本可以得到却又失去了。
不公平！
老儒心中郁气尚未平息街尽头孙裁缝家的小伙计又匆忙跑来。边跑边喊“不好了不好了叔伯婶子们！鲜鱼行吴大哥家中去了好多官兵正四处搜罗好像要治吴大哥的罪呢！”
“治罪？”宋嫂狐疑开口“有才人都死了治什么罪？”
“说是……说是吴大哥号舍服毒属扰乱科场动摇人心之举。现下正在吴家搜罗看有无亲眷要一同带走。”
亲眷？吴有才唯一的母亲已在上个月入土他孑然一身哪里来的亲眷。官差想要连罪的主意只怕这回是要落空了。
不过……扰乱科场动摇人心？
四周渐渐安静下来。
过了许久人群中不知有谁开口：“这不明摆着欺负人嘛。”
“呵还真是人命比草贱。”
……
关于人命究竟是不是比草贱这回事胡员外此刻正与人据理力争。
鲜鱼行的破草屋中一干读书人挤在门口与带刀的官差们对峙着。
审刑院那头的官差们在贡院一案后迅速占领了吴家的屋宅。屋宅中前些日子的挽幛还未取尽白布灯笼被官差粗暴扯下里里外外一片狼藉更显这无人的空屋伶仃荒凉。
胡员外气得脸色涨红架着胳膊堵门不让官差们走：“你们这是欺人太甚！”
吴秀才已经死了在贡院的号舍里服毒自戕只因他发现努力十多年的考场中原来存在另一种平人看不见的天梯。心灰意冷之下服毒自尽不管他为何在考场中宣扬是有人下毒但他最后一场的考卷中已给出了答案。
平人已经被欺凌至此甚至丢了性命然而在高高在上的老爷们眼中瞧不见百姓之苦只看到了“寻衅挑事、扰乱考场”之污名甚至在死后也不得安宁生前居所要被这般糟践。
若非如今吴大嫂已经离世岂不是这位病重的老母亲也会被连累。官差们在破屋中踩踏的每一步都像是践踏在平人们的心上。
胡员外素日里虽迂腐却一向心善与吴有才又是故交见吴有才落至这般下场本就替他哀愤。眼下更是怒不可遏带着一干读书人在吴家门口要为吴有才讨个说法。
官差们瞧着一干读书人眼色轻蔑：“让开再扰乱官府办差小心连你们一起抓！”
“不让！”
官差耐心告罄一把将面前书生推开那书生生得瘦弱被这么恶狠狠一推一下子跌倒在地。
这放在寻常一群平人自然不愿与官差交恶然而许是因这间草屋太破旧而挂着的白幡又太刺眼又或许是一群读书人聚在一起正义感与冲动聚在一起总要汹涌许多胡员外热血涌上头脑一刹间忘记了要明哲保身猛地朝面前官兵们扑了过去。
“欺人太甚我跟你们拼了——”
……