千缨一大早便到了朱雀门外翘首以待，希望能等到考完归来的许稷。可她伸长脖子等了许久，却丝毫不见许稷的身影。
难道又与上回考试一样被人逮走了？想到这茬千缨便忍不住暗骂王夫南！这厮一而再再而三地欺瞒她，将她当傻子一样蒙在鼓里，以至于她到最后一刻才得知那阵子许稷被关在御史台受尽苦头！
可恨可恨！
千缨恶狠狠地闷头啃一块小胡饼，将面与肉当成王夫南拼命咀嚼了一番。
那么许稷到底在哪儿呢？
从光宅寺出来后许稷正要回家，却被朱廷佐给拖住了。朱廷佐恰从东内出来，便撞见了许稷，听闻她考了制科，便上前寒暄了一番。
两人虽不熟，但因王夫南这层关系，这一寒暄便要了命。
因恰好同路，朱廷佐边走边与许稷聊起制科策问来，许稷说无非就是些时政问题，顺口就提了朝廷与淮西成德二镇的战事，朱廷佐闻言猛地一拍掌：“昨夜刚得的消息——”
许稷倏地屏息等后文。
朱廷佐道：“淮西吴元贵已于蔡州被活捉，申、光二州想必也投降在即，淮西这块硬骨头终是要痛痛快快地啃下来了。”
许稷平静听完了转过身继续行路。冬日晨光将路道照得发亮，道旁排水沟里有水声流动，长安城的这个新年，似乎终于多了些庆贺的意味。
比起平叛成德的无光无彩，收拾淮西就要令人振奋得多。吴元贵所在的蔡州城，朝廷已三十三年未踏足，今朝重新收回控制权，怎能不教人高兴？
“那么朝廷下一步会是继续收拾淮西残局，还是转而讨淄青①呢？”许稷极轻地说。
“淄青干的那些事早令朝廷所不容，之前是忙着打成德淮西腾不出手来，淮西一倒，他淄青还能躲到哪儿去？所以打是早晚的事，就看时机。”朱廷佐忽又转了重点，“眼下朝中正为此事争执不休，听说昨晚互相说不服差点打了起来。”
“还有这事？”许稷淡问了一句，转而又道：“那朱副率如此看此事？”
“我是认为既然早打晚打都要打，不如趁打淮西这股火热士气仍在，索性给淄青个措手不及。”
许稷点点头。
“不过蕴北却认为时机还不对，说是淮西一倒，淄青必然马上会有所动作，看清楚这动作再动手也不迟。”
“他说的不无道理。”许稷又点点头。
“许三郎，你两次都点头是甚么意思嘛！”
“都对。”许稷紧跟着又补了一句，“不过我个人更倾向十七郎的想法。淄青与朝廷对着干已有五十年之久，这股势力已不容小觑，贸贸然打，哪怕士气再旺，朝廷许会吃些不必要的亏。不过说起来，朱副率与十七郎讨论此事，可是有请命征讨淄青的意愿？”
“那是当然，在京城都快闲出病来了。”朱廷佐直言不讳，“但朝廷未必愿用吾辈也。”
许稷闭口不言，王朱二人眼下虽被丢在南衙闲司，但也不大可能在此耗一辈子。这两人皆是高荫资出身，家族与朝堂权力之间的关系盘根错杂，自己愿拼力往前走，大约总会有出路。
而对于战将而言，领兵征战就是最具有说服力的出路。
两人不知不觉已行至朱雀门外，朱廷佐忽道：“听闻蕴北将那匹白马赠给了你？”
“不是赠，是赁。”
赁者，租也。
“赁给你？那更稀奇了！”朱廷佐摇摇头，“那匹马他养了将近二十年，旁人碰都不给碰，这会儿难道缺钱缺到要赁给人用？”
许稷倏忽放缓了步子，偏头看向朱廷佐：“那匹马他养了二十年？”王夫南眼下不过二十五岁，若养了将近二十年，岂不是五六岁就开始养这匹马？
朱廷佐颔首道：“没错。当年那匹马到他手里已经瘸了，好不容易才养成如今这模样。”
许稷步子慢到完全停了下来，她努力回想王夫南说要将马赁给她的话，但实在捕捉不到什么有用的信息。她遂问朱廷佐：“请问，这匹马他是如何得来的？”
“应是受赠，至于是何人所赠，他好像与我炫耀过，但那时我太小，现在已记不起来了。之后我也问过他，但他却不高兴再说了，不过那之后他对这匹马倒是更珍视，连我想骑一骑也不让。”
“哪一年受赠？”
“永安……几年来着？”朱廷佐一阵苦思，“大概是永安六年的秋天。”