第一章 驿站
快要立春的时候，天气还是很寒冷。
天刚蒙蒙亮，北曹镇驿站外疾驰来一队兵马，五个人穿着兵袍，戴着厚厚的帽子，还用红巾裹着脸，风尘仆仆，在门前不待停稳就跳下马。
“五壶烧酒。”一个兵喊道。
门房打盹的驿卒被吵醒，带着昨夜输钱的气闷走出来：“驿站无酒，你们的告身令牌官牒呢？”
他的话没说完就被迎头的啐了一脸。
“驿站无酒？酒都让你喝了吗？你个孙子，竟然敢偷军备？”那下马的兵一把揪住驿卒的衣领，“老子这就送你下大狱。”
驿卒也不是胆小的，尖叫着喊：“送老子下大狱？信兵重差，不得饮酒，你们才是该下大狱。”
这吵闹把整个驿站都惊动了，不少人探头看热闹，矮胖的驿丞裹着棉衣从屋子里跑出来。
“怎么回事怎么回事？”他喊，“都是当兵的，有话好好说，张黑子你快滚开，把后厨收拾干净。”
他开口呵斥驿卒，一直冷眼观望的其余四个兵，便也有一个开口：“齐哥，先去挑马吧，我们吃口饭就要赶路，先把马挑好。”
斗鸡一般挤在的一起的两个人这才分开。
驿丞上前，视线直接落在开口说话的那人身上，那人身材高大，帽子头巾裹着脸，只看到一双黑黝黝的眼。
“军爷。”驿丞说，“乡下人不懂事，别跟他一般见识，酒是有的，自己酿的，天冷，给军爷们驱寒。”
那男人却没应声，看旁边的同伴：“张头儿，你说呢？”
咿，这个男人竟然不是头儿？驿丞忙将视线落在他旁边的同伴身上，补上一句：“军爷，乡下地方，军备寒酸，还望别嫌弃。”
军备再寒酸，酒水也不在其中，驿站的酒水都是要额外付钱的，好的酒菜也是额外付钱的。
这驿丞是在表达善意了。
那姓张的军爷点头说声好，拿出官牒文书。
看到文书，驿丞神情更郑重了：“原来是边郡急信，快快，军爷们里面请，饭菜马上就备好。”
五个人下马，有两人去挑马匹，其他人则向大厅走去。
“这个。”路过驿丞时，最先说话的那个男人将一包钱递过来，“要好酒好菜，要快。”
驿丞很意外，忙摆手：“军爷，不用不用。”
但那男人力气很大，没让推回来：“都是公差，没必要自己破费。”
驿丞一怔，看着那男人走过去了，下意识的掂了掂钱袋，还不少——
“还以为是耍横吃白食的。”一个驿卒上前低声说，“没想到竟然这么大方。”
驿丞倒也不是没见过世面：“京城来的嘛，在京城当兵的，可不是一般人。”
驿卒嘿嘿笑：“要真不是一般人，也不会做这么辛苦的差事。”
信差，那是很辛苦的，有本事有家世的谁会做？而且又是往边郡去，虽然现在没有打仗，但跟西凉的小冲突一直不断，去那边还可能面临危险呢。
驿丞将钱扔给他：“就你懂的多，还不快去伺候好，否则再没钱没本事也能要你的狗命。”
驿卒接过钱高兴的应声是，这些钱足够准备好酒好菜，还能落得辛苦钱，当差的人最喜欢做这种差事。
驿卒离开了，天光也亮了很多，驿丞倒没有进去奉承这一行人，那驿卒说得对，真要是不一般的人，不会做信差这么低贱的差事，他好酒好菜伺候着就足够了，其他的应酬没必要。
不过，驿丞也并没有再去睡个回笼觉，将手一揣，向后院走去了。
小驿站后院挑着的大红灯笼还没熄灭，照着一个瘦小的身影，正在哗啦哗啦的打扫。
“哎呦。”驿丞忙说道，“阿福，你这么早起来了。”
被唤做阿福的人抬起头，唤声：“许老爷。”
声音清脆，是个女孩儿。
驿丞摆手：“不要客气，我算什么老爷。”