离开后的第六十天尤菲和琳再一次回到了联盟北部那座名为铃兰的小小村落。
这与两人停留在村中的日数相差仿佛经历的事物却截然不同。尤菲说不清她更喜欢哪一段时光可以确定的是它们都是值得始终存留的珍贵回忆。
因为此次一别想再见到属于这片「远东大陆」的人与事或许将是很久以后。
铃兰村和尤菲记忆中没什么变化。包含乌拉在内的年轻妖族仍旧吵吵闹闹你追我赶仿佛有着用不完的活力；延伯正仰躺在村中的草地光着上身与另几名妖怪一同晒着太阳——她早听说过这一场景只是此时才亲眼得见；头顶巨大蘑菇的蓬爷靠在树下蒲扇般的手掌轻打着拍子哼起古老而悠扬的小调。
一切生动而又宁静便是最合适的形容。
她牵住琳的手走向属于青萝的小屋艾莉西娅和化为人形的云月随在身后。几只年轻妖怪围拢过来嚷着要和她们再比试一场。尤菲摇了摇头。
“现在还不行。”她轻声拒绝了他们“等一下好么？我保证。”
妖怪们七嘴八舌地表示同意然后一哄而散。少女轻轻敲响熟悉的木门听到一如往昔的柔和声音。
“等着你们呢。”门扉向内打开露出披着青色长裙的女性身姿“进来坐吧。”
她们走进朴素温馨的木屋。窗户向外微开着阳光漫过窗棂洒落在一旁的桌台。那里摆放着两件叠好的织物一红一青柔顺且雅致带着吉普尼斯独有的韵味。青萝将它们拾起分别递到她和琳的手中。
“这是送给你们的。”蛇尾的女性说道。“祝你们旅途平安。”
尤菲将它展开感觉手中仿佛握住一片柔云在日光下晶莹温暖。她能感觉到上面附着了祝福——没有特定含义亦非成型的法术但能让持有者获得少许好运。
想来是青萝的天赋和心情交织在一起凝成这件珍贵的纪念品。这也是「远东大陆」的魅力所在她稍许有些留恋却知道她必须离开。
“谢谢。”少女重新将其叠起认真地收好“菲斯特呢？”
“我在这里。”随着这声应答一身轻装的‘阿桑’走进屋内。他首先看向艾莉西娅然后是云月最终则是尤菲与琳。他的目光似乎有些迟疑最终却摇了摇头笑着吐出一口气。
“自芙蕾之后没想到接下来是你们两个。”翠绿长发的男人指了指床铺和桌旁的木椅然后自己坐到一张椅子上“我以为你已经不在了艾莉西娅。”
“没错这里的我早就死掉了。但其他的‘可能性’中我依然活着。”艾莉西娅毫不介意地回答道将尤菲和琳拉到身边“现在的主角是她们。倒是你做好心理准备了么？”
铃兰村的「阿桑」沉默片刻缓缓点头。艾莉西娅随即退到一旁将谈话的机会留给年轻的两人。
尤菲看了看琳也坐到床边。“菲斯特先生……”她轻柔而缓慢地说“艾尔大陆……以及《奇迹旅团》在五百多年前到底经历了什么？”
“你指的是哪一次。”菲斯特问。
“全部。”少女回答道“先说第一次好了——我们来这里的二十年前圣莱昂历四百三十七年也是《旅团》解散的时刻。”
艾尔纳人审视着她眼中闪过混杂着遗憾与负疚的微光又迅速归于平静。
“说起来其实很简单。”菲斯特叹了口气“《旅团》的行为令许多高官贵胄感觉到威胁想要将我们除之而后快。”他抬起手揉了揉眉角“一些人买通了菲尔联邦的一名元老令他以有任务相托为由邀请我们前去相谈。”
正义并非万能力量则会遭致恐惧——科伦斯学院长说过暴力无法带来和平或许指的就是这件事尤菲心想。
“我们知道这是个圈套可出于对实力的自信仍然答应赴约。当我们到达那里等待着的只有全副武装的帝国士兵。”艾尔纳人目光转冷“不仅如此对方还利用‘指使者’送给他的一本古老书籍呼唤来自深渊的恶魔命令它杀掉我们。”
“好老套的手段。”琳撇了撇嘴“可是只凭那些士兵和恶魔赢不了科伦斯学院长吧？”
“就算炎魔那时的《旅团》也可以轻易打倒。”菲斯特肯定了琳的话语然后摇了摇头“可惜那一次被召唤来的——如果我的判断没错是玛尔。”他补充道“并非《黑鸦》信奉的缇娅娜而是自称「艾欧」的男性神使。”
“上一纪的神话中带来毁灭与新生的‘父亲’之名——”尤菲托着腮回忆起莱昂诺斯说过的话“是那位引发「灰色战争」的巫妖胡鲁曼·斯塔克？”
“我不能肯定。唯一可以确定的是他的力量远超想象。他轻易便杀死了召唤者又将整座行馆化为废墟。”菲斯特放低声音显然仍不愿碰触这段经历“如果不是「她」以自身为代价将那家伙放逐回深渊……大概《旅团》经历的就不仅仅是解散而已。”
“她？”琳追问道“是《旅团》中的谁？圣殿骑士艾琳——可是她死了么？”
“不。”回答她的是艾莉西娅。“那时艾琳还活着而她也一样。”她轻点额头闭上双眼回忆往事“对于多数人而言誓约抹去了她的存在以及恶魔降临的全部痕迹。但我还记得。”
“梅琳·格尔拉·芙洛。”女性扬起嘴角悠然说道“这就是她的名字。”
“掌管因果的心之主……”尤菲喃喃低语母亲的话打开了记忆的锁扣让之前的一切串联相合“原来……她就是缔造了《旅团》的人。”
“没错。所以当她离开《旅团》也随之散落。”菲斯特低声接上话“她嘱托我们不要寻找她的下落让时光决定一切的走向。凡卡、小女巫、拉鲁姆和我遵守着她的托付「熊王」选择回归故乡「银色女巫」仍旧四处旅行。”艾尔纳人摇头轻笑似是回忆起旧日的往事“我创办了「公会」而「疯子」……建立起传授秘术的学院。”
他咽了咽口水面容回归严肃。“其余几人选择了另一条路。”他说“巴拉克与休斯跟随贝亚德的脚步打算追溯「艾欧」的踪迹从而为「她」复仇。至于艾琳……”他抬起头看了一眼尤菲的母亲“为了找回芙洛她孤身踏入无尽深渊十七年内再无音讯。”
尤菲垂下头将双手覆在胸口梳理着刚刚听到的故事。它们补全了未知的历史也让旅程中的少许疑惑得到解释。然而她更在意的是在那之后的未来——
“但是艾琳最后回来了吧？带着你来到了这儿。”琳先一步说出她的问题。安雅写给两人的信件中提起了过往的记忆和菲斯特曾经对她的称呼。“旅团解散以后到底又发生了什么？”
艾尔纳人移开视线沉默了半晌。
“很难说清一切从哪里开始。”他说“大陆上先是兴起追随「上神埃达」的教派由此引发一阵混乱。而后玛尔的追随者乃至普罗托迪斯的信徒也纷纷获得源自神祗的赐福与力量。零星的冲突逐渐演变成战火到后来诺兰和艾提亚丝……或许还有芙洛在内都被卷入了这场乱局。”
“那时我们终于重新联手但已无力阻止任何事情。”菲斯特闭上眼睛叙述着一切的结局“所有人都在死去玛尔的信徒杀了拉鲁姆休斯被龙族重创海兰西雅则挨了诺兰一击。巴拉克被埃达夺去神智朝我挥剑相向。我不得已杀死了他自己也因伤势陷入昏迷。”
“精怪龙族还有其他智慧生灵同样如此。”云月带着哀伤轻吟“我们因为各自的理念而对立以至同族相残。我想保护艾尔纳人阿拉克夏来帮助我结果和萨玛洛斯同归于尽。而到最后能够活着离开大陆的森林之子不足万分之一。”
“我们付出了九成以上族人的代价才明白合作与妥协的价值。”她转头望着窗外“你们所见的伊尼斯帝国正是因此而生。”
“那战争呢最后的胜者是谁？”尤菲早已知道答案但她想要再一次确认。
母亲温和地看着她语气依旧悠然“没有人获胜。战争的最后普罗托迪斯、埃达、玛尔、艾提亚丝、诺兰和芙洛全数陨落。失控的神术网络纠缠在一起毁掉了它们本应守护的所有东西。”她偏过头用手背托着脸颊“除了少数特别走运的人其他的一切……都变成你们看到的那个样子咯。”
“我醒来的时候已经身处这片大陆。”曾经的艾尔纳人安静地说“我听到艾琳最后的愿望却没能亲眼目送她离开。那之后的故事……”他松开握紧的手“想来安雅都告诉你们了。”
菲斯特不再言语。怀念的神色从面上淡去让他重回铃兰村的「阿桑」。其余人同样暂时沉默下来。
“说起来。”琳的声音忽然响起丝毫不显低落“格尔诺人是怎么回事？”
“伊特人信奉芙洛自然也最为幸运。”艾丽西娅露出浅笑仿佛忆起逝去的时光“他们建起庞大的船只拖家带口地向东方远航。梅琳祝福着他们暴风之海夺取了一部分人的性命而让剩下的更加团结。来到这里后他们不愿再用原本的名字便自称格尔诺人用来纪念曾经爱戴的神使。”
尤菲想起诺卡·梅因与她们的种种不禁悄然莞尔。她放平心绪轻轻吸了口气提出埋藏至今的疑虑。
“那时的埃达到底是谁？他与那个教派有什么关系……目的又是好是坏？”