陈在讲武堂毕业后，被陆保荐为龙州新军第二标标统。
一九一一年武昌起义爆发，十一月七日广西宣布独立，沈秉堃为广西都督，王芝祥、陆荣廷为副都督。不久，沈秉堃辞职，陈炳焜急电桂林，拥陆荣廷为都督，省议会乃选陆继任。陆即派陈率领龙州新军第二标的第二、第三两营开赴桂林驻守，委任陈为都督府军政司司长。一九一三年，陆荣廷改编全省军队，编成陆军两个师、一个混成旅和六个巡防队。
陈炳焜任驻守桂林的陆军第一师师长。
一九一六年三月十五日，陆荣廷与陈炳焜等联名通电，参加讨袁护国。其后，陆率军入粤，陈则坐镇南宁。袁死后，黎元洪继任大总统，委任陆为广东督军，陈为广西督军。
一九一七年春，陆荣廷升任两广巡阅使，提名陈炳焜为广东督军。
护法的军政.府是设在广州的黄埔公园。当时南来的国会议员可分为三大系列；
（一）政学系
政学系自称为旧国民党系的稳健派，其领袖李根源是拥护岑春煊的。岑和陆荣廷有部属关系，而岑、陆又和李根源有护国时期在肇庆军务院的关系，云南唐继尧亦因这种关系而有瓜葛，因此政学系在云南和广西占有人和之利。
政学系内分为两派，一派是南关五十号，由杨永泰出资组织，为民主政学系之一部分，约有三十余议员，拥岑春煊为领袖，重要人物有章士钊、冷遹、张耀曾、谷钟秀、杨永泰、徐傅霖、李肇甫、文群、孙光庭等。
一派是石行会馆系，约占七十余议席，两派主张完全一致，在南方称为主和派，与民友社的主战派对立。政学系人数虽不多，但能量很大。
（二）益友系
益友系就是益友社，为旧国民党系嫡派中的温和派，主张采进步的唯民的倾向，态度温和，是政学系和民友社中间的调和人，也是非常国会中的多数党，议席近三百余人。以吴景濂、褚辅成、王正廷等为领袖。这三人中吴为众院议长，褚为副议长，王为参议院副议长。
三）民友系
民友系就是民友社，是旧国民党中的急进派，在国会中为强硬派，故有主战派之称。其组成部分有同盟会嫡派，以林森、谢持、马君武、丁象谦、居正、田桐等为中坚。韬园俱乐部以孙洪伊为首。还有为共和派。
其他还有新俱乐部系，系新补两院议员的集团，在非常国会中议席近二百人。其政治理念虽各有千秋，但大多数和益友社系较接近。著名人物有张知本、何陶、尹成福、刘云昭、赵中鹄、孔昭成。
此外还有蒙古议员俱乐部、文社、广东议员俱乐部、广西议员俱乐部、云南议员俱乐部等小政团。
原来国会议员南来参加护法的只有一百余人，召集正式国会不足法定人数。便借用民国二年议院法第七条“议员于开会后满一个月尚未到院者，应解其职”之规定，把没有南来的参、众两院议员解职，然后由候补议员递补，凑足法定人数。
护法军政.府成立后，段祺瑞要下命令通缉孙中山和非常国会议长吴景濂。
冯国璋不肯签署命令，只同意由北京检察厅以“背叛民国”罪提起公诉，由司法机关行文全国，通缉孙中山。
段坚持要直接下通缉令，冯不想因这件事把两个人的关系搞得太僵，于九月二十九日，很不情愿的签署通缉令。
护法军政.府也下令通缉段祺瑞、梁启超、汤化龙、倪嗣冲四人，以资报复。
段祺瑞第二次组阁后，雄心勃勃的想真正统一中国。他没把广东的军政.府放在眼里，倒是很高兴能给他一个名正言顺的出兵理由。尤其在借款有着落后，更急于对南方佣兵。
段的用兵计划准备由四川进攻云南和贵州，由湖南进攻两广。
在四川进展不理想的情况下，湖南就成了唯一的选择。
湖南距离北洋派的占领区最近，本身实力不强，是个理想通道。
段祺瑞正在琢磨派谁去当湖南督军时，听到有湖南人喊出“湘人治湘”的口号。
在北京的湖南著名人士，如熊希龄、范源濂等也主张湘人治湘，维持现状，反对北军入湘。
这倒使段想起一个人来，就是傅良佐。傅良佐是湖南人，又是他的铁杆，是既可满足“湘人治湘”，又可以由自己人督湘，何乐而不为。
于是发表他最宠信的傅良佐为湖南督军，仍命谭延闿为湖南省长，同时明确表示傅良佐虽督湘，但不带北兵入湘。