这一来川军人人自危，集体反抗。
四月十八日，在成都的川军第一军和滇军开炮互相轰击。双方互相说对方是祸首。
罗佩金说是刘存厚先下令炮轰督署，刘存厚说是滇军首先在西北角开射大炮。
十八日内战全面爆发，这天成都城炮声隆隆，杀声四起。
刘存厚电调各路川军来援，罗佩金也调动自流井、泸州、叙州及川北绵阳等县的滇军到省接应。
成都城内划分为川军、黔军、滇军三个驻防区，黔军在战争中保持中立。不过川、黔两军防区的居民却可以自由往来，滇军则是独立的。
十九日滇军退守皇城，在城墙内发炮阻止攻城的川军，以煤油灌在皮管内向皇城周围民房扫射，以扫除障碍。这天成都全城火光烛天，杀声震地。
省议会议长胡骏急忙打电话邀请商会和各国领事，冒险向川、滇两军交涉，要求停止战斗。
据红十字会调查，人民被烧死的、被击死和击伤的，有一千多人，被焚民房有三千余户，灾民多向中立的黔军防区逃命。
火势一直烧到二十二日才被扑灭。二十日由省议会、商会、英法日三国领事分途向双方进行调停，停战一天，由黔军开驻川、滇军防区之间以阻止双方开炮互击。
成都爆发内战后，川军旅长刘湘、刘成勋、但懋辛，团长邓锡候、田颂尧、赖心辉、向传义、吕超等联名发电斥罗：“在任数月，皓嗜淫赌，勒提税款逾七百万，本省军饷数月未发。”
唐继尧则发电指责川军：“川省实行裁兵，原属正办，乃刘师长竟令所部围攻督署，实属不顾大义，应请主持公道，迅予解决。”
四川和云南两省议会和两省国会议员纷纷发表谈话，或通电互相攻讦，云南说川军“争权叛变”，四川说滇军“侵略邻封”。
对于四川内战段祺瑞和黎元洪态度是不同的。段应该是愿意四川方面内耗，借机派北洋军入川，把四川纳入北洋势力范围。
而黎元洪当然不想四川出乱子，但又对滇军和川军都不想得罪，开始时是对双方都采取笼络政策。
下令以罗佩金为超威将军，刘存厚为崇威将军，而四川督军一职由省长戴戡暂行兼代。
川、滇军之战不止在成都，成都城外和内江都有战斗。
四月月二十一日，罗佩金奉到北京政.府的调职令，即将督军印信送给戴戡，表示遵奉政.府命令。
二十二日成都绅商和外国领事邀请罗佩金和刘存厚两人在省长公署举行调解会议，罗派代表韩凤楼，刘派代表徐孝刚参加。
滇军要求垫发开拔费六十万，并由英、法、日三国领事担保安全退出省城，双方都签订了停战协定。
可是到了晚上，又各自逞威地开起炮来。双方都指责对方背约。大战到半夜才停止，当晚北京政.府电催罗、刘两人迅速交卸职务前赴北京。
二十三日北京政.府派王人文为四川查办使，并严令川、滇两军停战。
二十四日北京政.府接到戴戡的密电，报告罗佩金愿遵令卸职，但川军仍于二十三日炮攻督署，滇军并未还击。黎元洪大为光火，北京政.府下令免了刘存厚的崇威将军，并令听候查办。
二十四日罗佩金率领滇军由成都东门退出，刘存厚率领川军由成都西门退出。
罗临走时发出敬电说：“佩金遵令移交，乃刘存厚仍复施放大炮，并令所部搜捕滇人，受害之家不知凡几？……刘存厚自称为四川临时督军，广出布告，并调第一师周道刚所部由东路西上，第三师钟体道所部由川北赴省。现驻简阳、新都等处滇军均被围攻甚急。……在川滇省军民是否徒手听其屠灭？”
罗还有电报指摘北京政.府从中挑唆。以致引起成都事变。