袁世凯终于看清了，老实厚道黎元洪，也有特别倔强的一面，并非是可以任他摆布之人。袁世凯很庆幸，自己适时地把黎元洪从湖北弄出，放到身边，还是好控制些。
或许，一直以来，袁世凯把过多的注意力放在了黎元洪身上，却“大意失荆州”而忽略了另一个人，这个人便是蔡鄂。
一九一五年九月底的一天，蔡鄂专程来东厂胡同拜访黎元洪。他已经被袁世凯软禁在京将近二年，平日里很少与人来往，走动多一点的便是黎元洪。
这个时候，袁世凯的称帝，已经是和尚头上的虱子。蔡鄂这次来，看来是想知道，黎元洪对袁世凯称帝的真实态度。
两个人已心心相印、无话不说，即使对别人，黎元洪也不隐瞒自己的观点。因为所处的环境，蔡鄂还是很谨慎的，他的名字，还出现在积极劝进的名单中。
得知了黎元洪的所想，蔡鄂也说了实话：“袁氏已经利令智昏、自绝于国民，要想捍卫共和，起兵讨伐是唯一地选择。”
黎元洪完全赞同，担心蔡鄂困在此处，是有心而无力。
蔡鄂神秘地说：“请黎公拭目以待，我出京四十天后，定有佳音传来。”
看到蔡鄂胸有成竹，黎元洪很为他高兴，连说：“我相信，我相信，我等着你的好消息。”
经过了一番准备和策划，蔡鄂十一月十一日离开北京。先到天津，由天津走水路坐船到日本，十二月二十日，再由日本辗转秘密回到昆明。
很快組建起“讨袁护国军”，十二月二十五日，宣布云南独立，打碎了袁世凯的称帝梦，敲响了袁家王朝的丧钟。
黎元洪算了一下，从蔡鄂十一月十一日离京，到云南起事，果然四十多天，不由得赞叹：“松坡，不愧为当代豪杰！”
蔡鄂出逃，对袁世凯振动和打击极大，他由此而更加强了对黎元洪的防范。
江朝宗密令东厂胡同的卫队长：“万一京师临时有不测风云突发，汝辈务须极力保护黎公……无论如何不可使之出东厂胡同之外。”
蔡鄂在云南振臂一呼，全国各地纷纷相应。原国民党人，本就是坚定的反袁派。二次革命，曾饱受争议，现在大家看明白了，国民党这是有先见之明。而立宪派和很多曾不遗余力支持袁世凯的人们，也终于看清了袁世凯的狼子野心，而纷纷汇聚在护国军的大旗下。
以梁启超为领袖的，一直和国民党对立的进步党，为了保卫共和，也坚定的和自己曾经的政敌站到了一起。
梁启超还发表了《异哉所谓国体问提者》，重重的鞭挞了袁世凯的丧心病狂和狼子野心。
护国军从实力上并不强于“二次革命”的国民党的军队，但确取得了节节胜利。原来是北洋军“出工不出力。”
最让袁世凯胆寒的是内部的众叛亲离，段祺瑞和冯国璋就不消说了，最后连他最信任的人也和他划清界限，比如“二陈汤”。
袁断气时，除了接受顾命的四位大臣外，其他在北京的袁系要人虽都闻讯赶至，却未参加讨论继承人会议。
金匮石屋名单揭晓后，四位顾命大臣就讨论继承人问题，一致请徐世昌表示意见。
徐东海是著名的水晶狐狸，他说：“现在南方独立，收拾时局是一件极其艰难的工作，依我的愚见，根据《约法》，应推副总统继任。”
他和袁临终前口气一样，没有划分《约法》的新旧，然而这不是他神志不清，而是他高明之处。
金匮石屋的第一名是黎元洪，根据新《约法》，黎也是第一名；如果依照旧《约法》，副总统升补总统也是黎，所以《约法》不论新旧，黎都有资格继承总统，这是法理方面。
至于形势上，袁死前一团槽的局面，袁死后如何善其后呢？拥黎来过渡，护国军方面会同意的，也避免使北洋派居于炉火之上。
黎有声望却没有实力，又是北洋派的政治俘虏，利用他为北洋派服务，对北洋派来说，是个最好的打算。