萧天河点点头，转身向别院走去。不用说，南宫雪就如同往常一样，依然陪着他一起走。
萧天河一路无话，心中思索着此行究竟该不该去。西门珏暂且不谈，他真正忌讳的其实是西门珏与西门瑞的师父。从蓝元石的珍稀程度来看，她们的师父一定对自己的身份充满了怀疑。不过南宫雪说过，早些年间西平海曾出过一颗蓝元石，于是他心想：“到时若是被那人抓住，大可以编造说我那蓝元石也是取自鱼腹，相信凭借如今南宫家族盟友的身份，那人也不敢将我如何……”
“萧大哥，你在想什么？”眼见就要走进别院的花园，南宫雪忍不住轻声问道。
萧天河心有所想，压根忘记了南宫雪还在自己身旁，连忙说：“没什么，刚才在想一些琐事，抱歉。”
“萧大哥你太见外了，跟我还说什么抱歉？我猜……你是不是还在担心西门珏的事？你放心吧，有爹爹给你的那块腰牌，西门家的人不会为难你的。”南宫雪安慰道。
“我知道了。雪妹，今日就送到这儿吧，我有些倦了，你也回去休息吧。明天见！”萧天河略微颔首，跨进了别院的大门。
南宫雪停住了脚步，带着一丝落寞的神情，目送萧天河消失在花园小路的拐角之后才转身离开。
……
第二天一大早，南宫雪与南宫霆就一起来找萧天河，三人出了南宫苑之后上了马车，向南麓城外驶去。
南麓城西北不远就是南琅城，再过去就是西门府地境了。但西门家召开魔宝大会的地方是在镇岳部的西
兰城，距离颇远，把宝贵的时间浪费在路上是不值当的，于是等马车出了南麓城之后，三人就御刀升空，向西兰城飞去。
西兰城，西门家族镇岳部的最大州城，西濒西平海。镇岳魔刀的拥有者西门落就居于此城之中。由于西门家族魔宝大会召开在即，西兰城在数日之内涌入了大批来自天南地北的宾客。这些宾客无一例外，都从属于其他三大家族，但其中只有很少一部分人带着象征着身份的腰牌。
经留意，萧天河发现，东方家族的腰牌是青色的，北堂家族的腰牌是黑色的，看其外形倒是一模一样。
“带着腰牌的人可以免费观摩任何一场比赛，没有腰牌的话可是要付钱的。”南宫雪向萧天河解释道。
令萧天河奇怪的是，他还看见有些人带着白色的西门家族腰牌：“难道西门家族的人看比赛也要收费？”
“那当然啦！从属于西门家族的人也不知道有多少，总不能阿猫阿狗、三教九流的人都往赛场里放吧？观摩比赛的费用高得惊人，等于变相地禁止小家族的人进场。看，我们到了！”南宫霆指着前方不远处的一座府邸。
“南宫苑？南宫家族在西门家族的地盘上还建了府邸？”萧天河吃了一惊。
南宫雪莞尔一笑：“那可不是南宫家族建的，是西门家族建的。在四大家族每一部的最大州城内都建有另外三大家族的府邸，是给来访的宾客临时居住的。只有佩带腰牌的人才有资格入住，这可是相当于家族使节身份的待遇。至于其他人嘛，只好花钱住客栈咯。当然，在这样的时期，客栈的住宿费也贵得吓人。”
“不知南宫家族有多少人有资格配给腰牌？”萧天河饶有兴致地问。
南宫雪道：“大约三百来人吧。我和霆弟此番真是借了萧大哥的光，要是以往，别说腰牌了，爹爹根本就不许我俩来看。我们上一次来还要追溯到头一次参加南宫家族魔宝大会的时候呢，为了让我们长长见识，爹爹才带我们来的。”
门口站着几名侍卫，看到三人腰间别着腰牌，没有多问，直接打开了大门。
南宫苑里人声鼎沸，好在院落够大，并不显得拥挤。除了挂着南宫家族腰牌的人之外，还有仆从、丫鬟等在院中穿梭奔走，这些下人都是西门家族差遣来服侍宾客的。
耳边嘈杂一片，萧天河不禁皱了皱眉头，他不喜欢如此纷繁杂乱的情景。
三人刚跨进院子，就有一位老者迎了上来，恭敬地问：“三位不知是哪一部哪一系的？”
萧天河留意到，这位老者腰上也挂着南宫家族的腰牌。“难道这老头也是宾客？”萧天河有些疑惑。放眼望去，南宫家族的宾客几乎都是年轻人，如此须发灰白的老者并不多见。“对了，修真者的年龄不能以相貌衡量，也许他实际岁数并不大吧。”萧天河心中猜测。
“我们三人是桂溪部，南江系的。”南宫雪答道。
老者双臂一抖，原本空空如也的双手就如同变戏法一般冒出了一本书册和一支毛笔，他一边在书册上记着什么一边低头说：“好了，南江系一共二十五人已悉数到齐。三位先请进前厅内登记一下，顺便领取物品和房屋钥匙。”
穿过庭院之后，萧天河低声问南宫雪：“刚才那位老者是？”
“是负责记录人数的，他手拿的那本册子里有此次南宫家族各系发放的腰牌数目。一会儿在前厅还要进行更加详细地登记。”
三人跨进大厅，只见厅中并排放着几张长桌，将大厅一分为二。桌上摊着一幅长卷，还有一座砚台，一个笔托。笔托旁边还有一个方形的红色小盒，不知里面装着什么。桌后坐着一位中年妇人，妇人背后则是一大堆铜皮乌柚木箱子，不大但很精致，整整齐齐地摞着。
妇人见到三人进来，立即站起身，笑容满面地问：“请问三位的名讳是？”
“桂溪部，南江系。南宫雪，南宫霆，萧天河。”南宫雪解下了自己的腰牌，南宫霆与萧天河也解了下来，一起呈了上去。
那妇人将腰牌分别置于笔托旁的方形小盒上，又放在了一边。萧天河不解何意。妇人转身拿过三个铜皮小箱，连同腰牌一起发还给三人：“好了。”
铜皮小箱的箱盖上有一个凹嵌的把手，三人提着小箱出了大厅。跨出门时，萧天河回头望了望，妇人正低头在卷轴上记录着。
“刚才她拿腰牌做什么？这小箱里放的又是什么？”萧天河一肚子的疑问。
“拿腰牌是为了验明真伪，那个方形小盒就是检验的工具。腰牌上有家主留下的玄力印记，若是假冒的，那个小盒中的铃铛就会鸣响。至于箱子里的东西，你自己打开看看不就知道了？”南宫雪笑道。
萧天河摆弄了小箱一番，又不明白了：“箱子似乎有锁啊……咦？为何没有锁眼？我也没有钥匙，怎么打开？”
“呵，萧大哥，用腰牌！”南宫霆已经打开了自己的箱子。
萧天河恍然大悟，把腰牌镶进了箱子正面的菱型凹槽里。“咔嚓”一声脆响，箱盖轻轻地弹开了。