在一座山村里，有一户贫苦的人家。
这一天，正是妻子的临盆之日。丈夫连产婆都请不起，只得亲自为妻子接生。所幸，妻子和女儿都平安无事。丈夫愁眉不展地望着襁褓中咿呀啼哭的婴孩，叹道：“唉，可怜的娃儿，你是受苦来了吗？”
多了一个孩子，夫妻二人的负担又加重了许多。看看过不下去了，丈夫一咬牙，离开了村子去外地经商，离开了妻子和刚满周岁的女儿。妻子虽然贤惠，但巧妇难为无米之炊，吃了上顿不知下顿的日子太辛苦了，看着饿得哇哇直哭的女儿，妻子心疼得直抹眼泪。但她始终不曾绝望过，每日都会去村口眺望，期待着看到丈夫归来的身影。
不想，半年之后，有人带回了噩耗，丈夫染上了重病，最终客死他乡。
妻子觉得仿佛天都塌下来一般，浑浑噩噩地走回了自己的小破屋，搂着幼小的女儿哭昏了一次又一次。一夜之间，她仿佛老去了二十岁，连两鬓的头发都变白了。
妻子很想一死了之，去另一个世界陪伴自己的丈夫，但看着怀中酣睡的女儿，她又狠不下那个心。天亮了，妻子只好背着女儿敲开了一户富裕人家的大门，跪着乞求人家能让自己打长工。从此之后，妻子一直干着挑水洗衣之类的苦活，仅仅为自己和女儿换来几口饭吃。
就这样，苦命的母女俩相依为命，女儿渐渐长大，正如她的名字“百合”一样，出落得很是水灵。可这份美貌也遭来了东家女儿的嫉妒。一有机会，东家的女儿就会欺负百合，刁难百合的母亲。百合无数次地扑到母亲怀里哭诉，东家的女儿有多么飞扬跋扈，多么蛮不讲理。母亲泪水涟涟，却依然强作欢笑，抚摸着百合的头，低声安慰着，给她讲好听的故事。百合觉得，母亲的怀抱就是世界上最温暖的地方，被母亲抱着，她的气愤、委屈都会烟消云散。
可惜，不公的老天连百合这唯一的幸福都要无情地剥夺掉，在百合十二岁那年的冬天，母亲由于长期的劳累一病不起，狠心的东家将母女二人赶了出去，百合泪流满面地背起倒在雪地上的母亲，精疲力竭地回到了从前那个破旧的小屋，将昏迷不醒的母亲轻轻放在了床板上，找来一块破布给母亲盖上这是她唯一能找到的取暖之物。
百合蹲在床板旁边，握着母亲骨瘦如柴的手，不断地哭喊着：“娘亲，你快醒醒……”“娘亲，你睁开眼看看百合吧……”“娘亲，你别丢下百合……”
百合哭累了，就趴在床板边上睡一会儿，醒了以后就继续哭，她爬上床板，轻轻地搂住母亲，抚摸着她早已花白的头发，哽咽地说：“娘亲，百合最喜欢被你抱着，你也一定喜欢被百合抱着吧？你可一定要好起来，百合还想让你抱呢……”
感受到百合的体温，昏迷了一天的母亲居然睁开了眼睛，她抬起手来抚摸着百合满是泪痕的脸蛋，气若游丝地说：“百合不哭，娘亲没事，娘亲一定会好起来……”百合含着眼泪，欣喜地点了点头。
可悲的是，这唯一一次短暂的清醒正是逝去之前的回光返照，面容枯槁的母亲没能熬过那个凄冷的冬夜，她舍不得丢下百合，但却无可奈何。她咽气时，忽然紧紧地攥住了百合的小手，带着无尽的眷恋，缓缓闭上了眼睛，眼角溢出了最后一滴不甘的眼泪。
百合呆呆地望着怀中的母亲：“娘亲，你只是睡着了，明天一早就会好的……百合还要听娘亲讲故事，还想吃娘亲做的野菜……娘亲，呜……”她终于忍不住放声大哭，可她的眼泪早已流干了。她拼命地搓着母亲的双手，希望给她带来一丝温暖。搓着搓着，母亲冰冷的身体逐渐僵硬起来。
天亮了，百合的眼睛已经肿得看不清那座破旧的小屋了，可母亲的双眼却始终没有睁开。她轻轻放下母亲，走到屋外捧起一把雪，回到母亲身边，将融化的雪水滴在了母亲干裂的嘴唇上，然后又抱起母亲，静静地靠墙坐着。
又到了晚上，百合轻轻地叹了一声，她终于相信母亲是离她而去了。她来到小屋后面，用手扒开雪层，一把一把地刨起了又硬又冷的地面。指甲裂开了，指头磨破了，刺骨的寒冷让疼痛的感觉成倍地加剧，可百合却始终没有停下。一直刨到旭日东升，她才刨出了一个刚刚能容纳下母亲身体的土坑。
百合用麻木的双腿支撑起疲惫的身躯，踉踉跄跄地回到了小屋中，背着母亲来到了土坑旁边，放了进去。她瘫坐在坑旁，凝视着母亲慈祥的面容，她想把这个温和又平静的面容深深地印在脑海里，永远不要忘记。
一掊掊的黄土渐渐掩盖住了最亲爱的母亲，最后，百合用一块石头当作墓碑，给地下的母亲深深地磕了十个响头，离开了这片熟悉又悲伤的地方。
……
城中有一座庄院，院中新搬来一个王姓的大户人家。
王家家主是一位很有权势的大官，家中仆奴成群。有一日，王家主回家之后，忽然迎来了夫人的抱怨。
“你看看你买来的这些丫鬟，没有一个会做事的，干什么都笨手笨脚，还怎么伺候我？”王夫人愠怒满面。
“夫人息怒
，这次的小绿不是不错嘛，你前几天不是还夸她吗？”王家主劝慰道。
“我夸她是夸的能吃苦，哪知道她手脚这么粗，昨天打碎了你的翠玉杯，今天又打碎了我的白玉镯，我能不生气吗？上次那个小莺，居然还会偷东西！唉，自从搬到新家开始，我就没有舒心过。你也是，干吗不把那批仆人丫鬟一起带来呢？”
王家主无奈地说：“我调任千里之外，怎么可能带着几十人舟车劳顿？夫人忍一忍，我再去买些丫鬟来，你也悉心调教调教，总会有让你满意的。”
“唉，也只能这样了。”王夫人叹道。
几天后，王家主带着夫人一同到城主家中做客。宴席期间，一位负责端菜的小丫鬟引起了王夫人的注意。小丫鬟生的俊俏，明眸皓齿，手脚又伶俐，王夫人心道：“要是我也有这样的丫鬟就好咯……”
城主夫人看到王夫人时常望向小丫鬟，笑着问道：“怎么，妹妹，你想要那个丫鬟？”
王夫人不好意思地笑笑：“姐姐，我不是刚搬来不久嘛。老王他不知从哪里买来的一批丫鬟，个个都不中我的意。看看你这小丫鬟，手脚多麻利。”
城主夫人大方地说：“这有何难？百合，你过来。”她向小丫鬟招了招手：“从今天起，你就跟着伺候这位王夫人，可要用点儿心，别惹得夫人不高兴。知道吗？”
小丫鬟有些焦促地问：“夫人，我在这儿干得不好吗？”
城主夫人笑了：“傻丫头，跟着王夫人当贴身丫鬟，比在我这儿当端菜丫鬟强多啦。”
小丫鬟只得应道：“是，谢谢夫人提拔。”
王夫人越看小丫鬟越满意，当晚宴席结束之后就带着一起回了王家。
从此，这名叫做百合的小丫鬟就一直负责照顾王夫人的饮食起居，她懂事听话，手脚灵便，心思细腻，聪明伶俐，让王夫人很是满意，王家待她也不薄。
就这样过了几年，百合已经长到了十九岁，亭亭玉立，楚楚可人。有许多家仆看上了百合，纷纷请求家主将百合许配给他们，但王夫人始终不肯应允。