几盘棋下来，皇帝有些乏了，曹国公借势告退。
肃王也想走却被点名留下，皇帝深深叹口气，“朕召曹国公进宫，本来想让他领掌漠北兵马，跟蒙军决一死战，刚看他亦是病痛缠身，实在不忍开口。朕想将西南或东北的统帅抽调漠北，你意下如何？”
“臣弟不懂军务，不过东北有金国，西南有夜郎等诸国，若是临阵换帅，只怕军心不稳。”
“难不成，朕要一直受漠北牵制威胁？”皇帝将棋局推翻，忍怒道：“闵朝之大，连镇守漠北的良将都找不出，到头来真让曹国公拖着病躯上战场，朕又于心何忍。”
肃王倒是冷静，手中轻数佛珠，悲悯道：“曹国公天仓呈黑，主病劫之相，六十二乃重劫之年，除非有天外之人相助，否则将星陨落，乃我朝之哀。”
六十二岁，即还有一年多的时间，难道曹国公的病是真的？
皇帝疑惑重重，只见肃王又道：“漠北之安稳，并非只有战争可取，皇兄不必过于忧虑，再等些时日或可柳暗花明。”
“你是说和谈？”天灾人祸流年不利，他倒是想谈，但蒙国俨然没和谈之意。
肃王但笑不语。
又来了，他真的很讨厌老九，说话总爱说一半。
之前他说许戈仍有劫数，果不其然身中剧毒，苏首辅再得株花，也被说中。
皇帝突然好奇道：“老九，你既然能掐会算，倒不如给朕说说，朕还有多少光阴？”
肃王惶恐，“皇兄乃真命天龙，主宰天下乾坤，不是臣弟这等修行能堪破的。”
行吧，皇帝也不为难他，其实肃王说的，他也半信半疑，若许戈跟曹国公的下场真如他所说，自己心中的大石也就放下了。
等肃王离开，皇帝突然问周福海，“你觉得，肃王可有野心？”
周福海吓得扑通跪在地上，连头都不敢抬。
“这又没外人，你只管说便是，对错朕都不怪你。”
周福海瑟瑟发抖，“老奴不敢。”
“朕让你说，你就说。”
周福海躲不过去，只得壮着胆子道：“肃王无儿无女，常在空门修行，应该应该不至于吧？”
皇帝也这么觉得，起身回养心殿休息。
周福海在后面跟着，暗自擦了把额头冷汗。伴君如伴虎，稍微不小心连脑袋都掉了。
今天这一回，他也算报答了肃王的恩情。
一年前，周福海的家人摊上祸事，急需要一笔银子解决，但他不过内侍官，即使拿出平生攒的钱也远远不够。
自语之时，碰巧被肃王听见，便给他指了条明路。那时的肃王已有预知之名，但周福海半信半疑，不过仍是让家人去了趟赌坊。按照指示，家人不敢贪财，随意下十二把，不成想还真解决了危机。
周福海以为肃王有所求，战战兢兢不得安宁，谁知他竟无欲无求。不仅是自己，肃王还在奉国寺开坛，指点迷津c助人纾困。
眨眼二月下旬，陆续有考生赶赴京都，准备三月的春闱。