和赵真真挽着手说说笑笑回到三间厅前,王熙鸾撒开赵真真的手，笑道：“可惜我过两日就?要?走了，不然真想再请真真姐来玩儿一日。”
赵真真一路行来,是一只手挽着王熙鸾，一只手拉着邱淑然。她看王熙鸾眼睛还是亮盈盈的，清澈得没有一丝杂质，禁不住用才刚挽着王熙鸾的手去拨她额前宝石珍珠，笑道：“妹妹什么时候走？若还有几?天,我请妹妹到我家玩儿。”
虽然才认识一日,真说起话来还不过半个时辰，说的又?大半都是她和贾瑚的事，但王熙鸾是真喜欢赵真真了。这女?孩子?心胸豪阔舒朗，言谈举止大方，又?明白是非，待朋友真心——朋友一时糊涂做了错事,她不抱怨不疏远，而是想办法让朋友迷途知返，又?对朋友“得罪”的人示好，对外还帮着朋友遮掩。
邱淑然在席上那一句虽然不算为难，但整件事都是因这句话而起，细想想总有些不对劲。赵真真这回拉着她和邱淑然一起亲亲热热走回来,正是表明她们三个心无?芥蒂的意思,是帮邱淑然善后。
宁和一个聪明人相交,不和十个糊涂人说话,王熙鸾真心想和赵真真相交，也不说虚言，心内算一算道：“定了是三月十六就?上路,今儿是三月十二，真真姐要?请我，大约就?是这几?日了。”
赵真真道：“十六日出门，十五日定要?在家里?的，今儿妹妹和贾夫人是主家，也劳累了，明儿总得歇上一日。若妹妹方便，不如?就?十四日如?何？妹妹的行李车马都打点好了没有？”
王熙鸾笑道：“都差不多了，那我可就?和太太说十四那天往真真姐姐家里?去。真真姐姐别忘了多弄些好吃的招待我！”
赵真真笑道：“那是自?然！”她转头问：“淑然，后日你也来罢？咱们三个在一处还更热闹！”
邱淑然绷着表情勉强一笑：“好，那日我也去。”
赵真真看她这样，心里?一叹，想想试探和王熙鸾道：“鸾妹妹，今日听了几?回贾监生送你刀，真叫我好奇。不知后日你方便不方便带上？我和淑然妹妹长了十来岁，都还没见过女?子?武刀呢，也叫我们开开眼。”
王熙鸾笑道：“好，只是我武艺不过平平，两位姐姐到时候别笑话我。”
三人再说一两句，便各自?回长辈身边，王熙鸾悄声和贾敏说了才刚的事，又?问十四日往赵家去的事。
贾敏笑道：“去罢，如?今我也起来了，正该你松快几?日。真真是好孩子?，我就?觉得你们该说得来的。淑然也是好孩子?，只不过钻了牛角尖儿，你和真真想法子?让她明白，对你们都是好事。倒是没想到瑚儿还有这份本事。鸾儿，你打算怎么罚他?？”
王熙鸾抿嘴笑道：“太太别问，我自?有道理?。”
贾敏看王熙鸾眼里?光芒狡黠，自?己心里?想过一回，觉得有意思，也不再问。
而另一边，邱巡抚李夫人是提着心，一直余光看三个小姑娘在那边亭子?里?说笑。见邱淑然赵真真和王熙鸾一起回来，赵真真王熙鸾说说笑笑，邱淑然拉着赵真真的手不说话，李夫人心内越发叹气。
等邱淑然悄悄坐回她身边，李夫人看她低眉耷拉眼睛的样儿，悄声斥道：“精神些！你就?有什么不高兴，回家再摆脸子?！长这么大了，规矩都学到哪儿去了？”
邱淑然立时挺直脊背放亮双眼，面上挂了得体的笑。
李夫人方暂觉满意，心想孙女?虽然任性，到底大面儿上还懂得道理?。但见邱淑然一只手不自?觉总在摸另一只手的手腕，李夫人便问：“这又?是怎么了？”
“真真姐捏我。”邱淑然话里?带着委屈。
李夫人想拉开她的袖子?看看，又?没动?手，只道：“活该！我看是真真捏得轻了！”
戏台上才刚吴夫人点的一出戏已唱完，应提督夫人管氏果真起身告辞。贾敏并不多留，客客气气的送了出去，跟着便是霍按察使夫人陈氏也说要?告辞。
管夫人是自?己来，陈夫人是和霍按察使一起来的。贾敏只当半个时辰前陈夫人和她与吴夫人的交锋没发生过，仍是客客气气笑着，先命人去老爷们吃酒的地方请霍大人，再领着王熙鸾把陈夫人送到花园门处，吩咐身边丫头好生送到中?路二门。
听完贾敏说送别，陈夫人不忙着走，而是打量了一瞬贾敏和王熙鸾，道：“贾夫人有福气，得了好女?儿和好女?婿，倒是我枉作小人了。”
贾敏笑笑：“我知道陈姐姐是刀子?嘴豆腐心。”
陈夫人轻哼一声，道：“我那都是说的心里?话，你给我找什么借口？留步罢，我走了。”
看陈夫人被丫头婆子?们簇拥着，万分端庄的往前走，王熙鸾不禁悄声道：“太太，陈夫人还真有性格。”
贾敏叹了一声，并不说话，领着王熙鸾继续回席上招待还在席的客。
却说陈夫人行到二门处，霍按察使还没出来。她便不先往大门去坐车，而是就?立在二门处等。
不到半刻，林如?海和霍按察使互相谦让着来了。
见陈夫人也在，林如?海便不上前，和霍按察使拱手笑道：“霍兄和嫂夫人慢走，我便不送了。”
霍按察使挺着个肚子?，手忙松开花白的胡须把林如?海扶起来，也回了一礼，笑道：“林贤弟快回去罢，恕我今儿失陪，早走一时。”
说完，霍按察使匆匆转身，喘气小跑到陈夫人面前，饱满的面庞一颤一颤，笑道：“夫人，那咱们回去罢？”
陈夫人看他?一眼，微微福身道：“老爷先请。”
霍按察使笑呵呵道：“夫人也请，夫人也请。”
最后，霍按察使和陈夫人夫妻两个终究还是并排走到大门。霍按察使先看陈夫人上车坐稳，方被两个小厮扶着，略费劲的爬上马车。
陈夫人等马车被霍按察使震出的晃动?停下，方问：“老爷今儿吃了多少？喝了多少？”
霍按察使忙回话：“没吃多少肉！大多都是吃的菜！酒也只喝了……呃……不到一壶黄酒……”
陈夫人皱眉张口就?要?训他?，但看见霍按察使讨饶的笑，只得无?奈道：“罢了，今儿是林家的大喜事，老爷多喝两口，我就?不说老爷了。”
霍按察使抚须眯眼：“多谢夫人。”
马车粼粼，陈夫人略掀车帘看看窗外，和身后霍按察使道：“我今儿给你惹祸了。”
没待霍按察使有什么反应，陈夫人继续说道：“贾夫人新认的干女?儿王姑娘不会作诗，我拿贾监生刺了她们母女?两句，后来吴夫人递话，贾夫人接话，可是说了好一会儿贾监生对王姑娘如?何如?何上心，刺我说我瞎操心。我又?把她得罪了，官场上林大人若要?难为老爷什么，老爷怪我就?行了。”
霍按察使无?奈道：“夫人说这话做什么！我何曾怪过你来？”
陈夫人放下帘子?坐正，平视前方道：“老爷心宽，又?顾全大局，不在乎林大人连升三级从知府直接到了布政使。本来老爷有六七分可能调动?，林大人一上来，一下就?成一二分了。我只恨我没有贾夫人那样的好娘家，好父亲，不能让圣上时时记着罢了。”
霍按察使连声叹道：“夫人，你我夫妻三十余年，从我微末之时到如?今，都是夫人在我身旁，我才能支撑过来。夫人从前没嫌过我低微，如?今我也不会觉得夫人……”
陈夫人打断她的丈夫：“老爷，我就?是心里?不服，凭什么？”
车内安静半晌，霍按察使叹道：“其实林大人高升，也是因朝中?争斗牵连，京中?的龙子?皇孙们想拿他?做筏子?罢了。林大人也不容易，骤然高升，多少人盯着他?，这两年多他?就?没个能歇的时候。”
陈夫人声音冷肃：“林大人好歹得了官职，老爷呢？”
“老爷为官二三十年，兢兢业业，在各地都颇有政绩，一个正三品布政使之位早就?该得了。偏你我出身寒微，比不得人家满朝助力，所以跌跌撞撞才走到如?今。一生为官，不说封侯拜相，临了就?卡在正三品外任上，老爷能甘心？哼，你惯是‘知足常乐’的，我是小人，心窄，我就?是咽不下这口气！就?算老爷嫌我惹事，我也不去和贾夫人求和！”
霍按察使就?静静等着老妻发完火儿，方抚须笑道：“夫人宽宏大量，不强压我和林大人打起来，我就?一日三次在心内拜谢佛祖了，怎么敢弃嫌夫人？”
*
红日昏昏，山东巡抚衙门后院正房内，李夫人端坐榻上，看着地下跪着的孙女?，夕阳映在孙女?身上，把孙女?发间戴的碧玉金凤染上一层金红。
也映得穿一身碧色衣裳，低头不言不语的孙女?更加可怜了。
李夫人端着茶杯，就?这么看着邱淑然，足足半个时辰没说话，直等到夕阳沉落，明月升起。
邱淑然长到十三岁，被祖父祖母爹娘娇宠长大，这是头一次被罚跪，还是被罚这么久。纵然身下有拜垫，她也跪得膝上疼痛，腰腿也酸痛，险险才能撑住。可她硬是咬紧牙关，双手抓紧罗裙，一声也不肯哼。
看邱淑然额上不断沁出冷汗，再看已经?足有半个多时辰，李夫人终究是叹得一声，道：“扶大姐儿起来罢。”
话音未落，已有五六个丫头动?了，七手八脚把邱淑然扶起来搀到榻上。李夫人心腹嬷嬷道：“太太，要?不要?请个太医来？”
李夫人亲自?下榻，掀开邱淑然的裙子?看了一眼，又?捏捏她两边膝盖，道：“不必，拿膏药来抹上，明儿歇上一日就?好了，都不耽误后日出门。娇养得细皮嫩肉，看着吓人罢了。”
邱淑然瘪了嘴，眼泪从眼中?大颗大颗掉出来，还是一声儿不肯吭。
命婆子?们把邱淑然搀去她自?己房内，李夫人靠在榻上闭目思索。心腹嬷嬷试探着笑问：“太太不担心姐儿？不去看看？”
“看什么看！过去看，难道要?我说是我罚她罚错了？”李夫人睁眼，怒拍身旁坐褥。
心腹嬷嬷笑道：“太太一向最疼大姐儿，不去看看，心里?也放心不下呀。”
李夫人冷哼道：“我今儿还就?要?放下！不叫她吃个教训，她还不知道自?己错在哪儿，错得多大多离谱！明儿就?去找靠得住的教养嬷嬷来，我必要?把她这性子?掰回来才行！又?倔又?傻，往后出阁到了人家家里?，婆母丈夫能惯着她这样儿？”
心腹嬷嬷笑：“咱们大姐儿是在太太面前才这样，放到外头谁人不夸呢？大姐儿是知道太太不会真心怪她，所以才在太太面前这样的。太太，天不早了，要?不我给您传饭？”
李夫人皱眉道：“我没胃口，不想吃。”
心腹嬷嬷笑劝：“太太便没胃口，也略吃两口罢。这府上还指着太太呢。再说太太不吃，大姐儿也不敢吃的。”
“去去去！”李夫人不耐烦道，“大姐儿大姐儿，我看你也别在我身边服侍了，快找你大姐儿去罢！”
心腹嬷嬷笑了几?声，行礼出了门，先问前头老爷睡得怎么样，若醒了及时告诉太太，又?命赶紧捡几?样太太素日爱吃的精致小菜细粥点心拿来，然后亲带了人去厨房拿大姐儿的饭，往大姐儿房中?过去。
她到的时候，邱淑然已把丫头们都撵出去，正独个躺在床上闷闷的哭。
听得人报“齐嬷嬷来了”，邱淑然慌乱擦泪，又?要?起身，怎奈她腿上膝盖上还疼着，不禁“哎呦”一声，倒在枕上。
齐嬷嬷听得屋内动?静，使眼色命丫头们先把食盒里?的饭菜拿出来，她自?己进了邱淑然卧房门，笑道：“姐儿做什么呢？嬷嬷来看你了。”
邱淑然缩在床边，拿帕子?捂脸，不说话。
齐嬷嬷看了邱淑然这样，一歪身坐在她身边，笑问：“太太罚了姐儿，姐儿心里?埋怨太太？”
邱淑然把面上泪痕抹尽，抽噎道：“祖母罚得有理?。”
齐嬷嬷再凑近些，抽出帕子?替邱淑然抹干眼角泪珠，柔声道：“说来今儿我没跟出门，还不知道太太为甚这么生姐儿的气。姐儿告诉嬷嬷，嬷嬷替姐儿去劝太太。”
邱淑然抿嘴，偏头道：“嬷嬷骗人，嬷嬷定然早都知道了。祖母不来看我，祖母还在生气吗？”
齐嬷嬷笑了，道：“姐儿别担心太太，太太一贯是最疼姐儿。其实太太今儿罚姐儿，是为了姐儿好，不来看姐儿，也是怕见了姐儿心软罢了。”
“两年前知道贾监生定亲，太太和老爷虽然遗憾，但都觉得没成便没成，左右没对外露过意思，姐儿年纪又?还小，再给姐儿找就?是了。谁都没想到姐儿竟把贾监生放在心里?。姐儿，贾监生是好，可天下又?不是没有好男子?了。咱们姐儿这样人品，什么样好男子?找不到？何必念念不忘定了亲的人。再说今儿姐儿确实做得不对，女?儿家名?声最要?紧，风言风语又?最是伤人。姐儿还没定亲，便是定了亲，传出姐儿一个未婚的大姑娘惦记人家夫婿的事儿，不但不好听，连邱家的脸都……哎，族里?规矩大，到了那时候，就?算太太再疼姐儿，怕也保不住姐儿了。再有若姐儿未来夫婿知道了这回的事，心里?能没有疙瘩？太太是担心姐儿才如?此呀！”
邱淑然喃喃道：“我知道祖母是为了我好……”
“那姐儿还犟？今儿还……”齐嬷嬷叹道。
邱淑然低头不言语。
齐嬷嬷轻轻抚了几?下邱淑然的肩膀，起身出门命丫头把小炕桌抬到邱淑然卧房临窗炕上，再让丫头们把邱淑然扶在炕上，她则坐在另一边，往邱淑然面前碟子?放了一筷子?鸡丝。
“吃罢，姐儿。”齐嬷嬷叹道，“吃完了好好想想，想明白了，好让太□□心。不是还说约好了后儿往赵家去？不吃东西，把身子?饿坏了，那就?去不成赵家了。太太和我都舍不得狠教训姐儿，只能外面请嬷嬷。等嬷嬷到了咱们家，姐儿就?要?忙喽。”
邱淑然端起碗，把鸡丝夹到碗上略顿了下，一张口吃了下去。
养了一日半，邱淑然膝盖上的红肿果真全消了，李夫人终究亲自?看过一回，见真无?事，方给邱淑然挑了一身衣裙首饰，道：“今儿是去赵家，也不是在自?家，你万万记得谨言慎行，别再弄出什么事儿。若真有，出阁之前你也不必再出门了。”
邱淑然轻轻应下，穿戴了李夫人给她挑的衣衫钗环坐上马车往赵府去。
巡抚衙门离赵府比林府离赵府近。邱淑然又?起得早，她到赵府的时候，王熙鸾还未到。
赵真真仍是穿了一身红，等在她娘吴夫人房内，行动?说话间顾盼神飞。邱淑然虽然先到，但她要?在吴夫人处一同等王熙鸾，并不好和赵真真说私密话。