玉杉笑道：“太后娘娘安排的事，自然有您的道理，臣女愚钝不敢妄加揣测。”
太后道：“这话呢，不妨碍对你们明说了。你们都年轻，不知道以前的事。哀家像你们这么大的时候，也不懂。那时，哀家初入宫，同哀家一起入宫的有一位丽嫔，丽嫔生得好，才入宫就得了皇上的宠幸，只是命太苦了些，不到一年，就难产去了，留下一个男婴，也没活长。如今这个江小南，长得是同那位丽嫔一模一样。哀家实在是不忍呢。”
长得一样，命就一样么？——玉杉心中如是想。
底下众人，大底也如此想。
唯有宫女齐丽英奉承道：“太后您慈悲，不忍江姑娘重蹈覆辙。”
太后道：“我知道，你们心里怎么想，总觉得年轻姑娘，就这么伺候我这个老婆子，委屈了她。可是只有这么着，哀家才能保住她。你们还小，不知道女人生孩子都是九死一生，鬼门关里闯一遭的。”
说到此处，太后自嘲笑道：“瞧我，怎么同你们说上这些个了。再怎么你们也是没出阁的姑娘呢。”
就在此时，宫女来报，皇上来了。
太后连道：“丽英，先带她们下去，哀家同皇上说会话。再叫她们上来。”
话音未落，只见一个身穿明黄袍，头戴九梁白玉冠的青年男子缓步走了进来，那便是当今天子，咸泰帝。
一众秀女，只得大礼参拜。
皇帝看也不看地走到了太后面前，道：“母后安好。”
太后道：“哀家很好，皇帝坐吧。”
皇帝坐在太后身旁，一眼看到玉杉，站起身来，走到玉杉跟前，左右端详了端详，道：“你也来了？”那语气仿佛是多年以来的老友，亦仿佛是久别重逢的爱人。
玉杉心中一阵犹疑，先帝在日，她虽进过几回宫，可却从未见过当时的太子。怎么如今皇帝却仿佛认识她一般。
虽然心中一时还想不明白原委，玉杉还是跪拜道：“臣女贞佑，参见皇上。臣女年纪大了，不好嫁了，想求太后和皇上能给臣女一个恩典。”
皇帝道一声：“免礼。你先起来。”
太后道：“怎么，皇帝，你见过贞佑郡主。”
皇帝心中暗道：“朕何止见过，朕当日所见的女子就是她啊，那一日，在周家花园里，朕所见到他家三小姐身后跟着抱着几卷书的丫头，原来不是周家本家的姑娘，原来是她家的表小姐，梁三姑娘。”
皇帝一直没有说话，太后连唤道：“皇帝。”
皇帝下意识地否认道：“没，没有。”随后解释道：“回母后，朕只是一时没有想到，贞佑郡主竟然也来了。”
太后道：“贞佑年纪大了，想向哀家求个婚事。哀家对前朝臣子并不熟悉，皇帝觉得有什么人适合给贞佑的么？”
皇帝道：“贞佑这样的女子，寻常人怕是配不了她，母后若是没什么意见，朕想立她为后。”
一语方落，满堂皆惊。玉杉惊愕地抬起了头。
见太后一直没有反应，皇帝又道：“母后觉得得么样？”
太后道：“容哀家想想吧，皇帝刚才也说，一般人怕是配不了她。”
皇帝笑道：“朕岂是凡夫俗子，朕若是降伏不了她，她就只能到庙里伺候神佛去了。”
太后不无嗔怪地道：“皇上，这话说得过了。皇上立后，是家事，也是国事，不是为了降伏谁，哪能就这个样子玩笑呢？”