于是，从各地诸侯混战开始，征兵的条件就在不断降低，从原先的二十三岁，到二十岁，再到十六、七、八岁，总之，越来越年轻的男子被强迫加入到军队之中，他们当中许多人，甚至还是未经世事的少年，就不得不拿着兵器上战场了。
而更可悲的是，一些年老体迈的老人，在兵源极度匮乏的情况下，也要被强招入伍。
这些老人，有的年近花甲，体弱多病，甚至连走路都困难，更别说上战场打仗了，他们这样的条件，上了战场也只是白白送死，甚至还没到战场之上，也很有可能死于疾病和劳累了。
但战争年代就是这么残酷，没有人会因为同情这些老弱而放弃打仗，除非实在打不过了，不然的话，即便拼到最后一兵一卒，诸侯们也不会放弃战斗。
所以往往在一场战争结束之后，那个地方的人口便会凋零，十室九空，所剩下的，就只有老弱妇孺了。
兖州在曹操的治理之下，数年之间强盛了起来，不仅经济富裕，百姓富足，人们更是得到了难得的和平。
但这种安逸的情形并没有维持多久，由于曹操的父亲和家人遭到徐州牧陶谦的部下张闿所杀，所以曹操悲愤之下率领兖州全军征伐徐州，报仇雪恨。
曹操的行为，虽然合情，却不合理。
因为兖州虽在曹操和众多能臣的共同努力下，迅速强大起来，但不论怎么说，兖州发展的时间不长，因此实力也比较有限，以兖州一州之力，想要征伐同样是大州的徐州，无疑是危险的，且不说兖州身处中原腹地，四周都是敌人，一个大意，就有可能会被其他诸侯找到可乘之机，不仅报不了仇，就连老家也可能不保。
所以早在曹操下令讨伐陶谦之前，荀彧和郭嘉等谋士，就做好了兖州被偷袭的准备，在兖州各个要地构筑起了防御。
而在曹军出征之后，这些工作便落在了留守在兖州的荀彧和程昱身上。
他们因为秉直而言，触怒了盛怒之中的曹操，因此下令他们留在兖州，不让他们
同行。
与之留在兖州的还有刚来到这里不久的刘晔。
他是郭嘉最好的朋友，从小就认识，并在郭嘉的邀请之下投奔了曹操。
可他才刚到这里没多久，就发生了曹操家人遇害，曹操要攻打徐州的大事。
而他作为一个新人，又是郭嘉最好的朋友，如今大军出征，他本该乘此机会好好锻炼一下自己的见识和谋略才对，但没想到郭嘉却让他留了下来。
虽说治理地方他也很在行，但毕竟刘晔和郭嘉所学相同，都是克敌制胜的兵法和谋略，如今大军出征，这正是发挥刘晔特长，出人头地的好机会。
可没想到的是，难得碰上如此良机，好友郭嘉却主动提出让他和荀彧、程昱他们一起留守兖州，这等于是白白让刘晔错过了一展长才的大好机会。
因此郭嘉虽是他最好的朋友，刘晔本人又本分善良，但碰到这样的事情时，他还是闷闷不乐。
一转眼，大军进入徐州已经数月，这段时间对于兖州的百姓和官吏来说，是相当漫长的几个月。
因为需要源源不断地供给前线的大军粮草和物资，兖州数年间积累下来的资源，很快就被消耗殆尽了。
但此时的曹军，扔在徐州滞留，迟迟没有结束这场战争的迹象，并且不好的消息一个接一个传来。