虽说他的父母后来虐待过他，并因此付出了生命的代价，但无论如何，在牛十八幼年的时期，还是经历过一段受到父母疼爱的美好时光的。
那段时光，也是牛十八人生之中最美好的回忆。
可当他狼狈地逃出牛庄，四处流浪的时候，不仅要忍受风吹雨淋、忍饥挨饿，还要躲避强盗和野兽袭击。
他亲眼目睹了这个世界真实的样貌，原来牛庄之外的地方，竟是这样的混乱和危险。
他以前不知道，牛庄是因为受到十常侍蹇硕的庇护，所以才一直没受到强盗们的袭扰。
当年天下虽然尚未大乱，但民间百姓饱受苛捐杂税和灾荒的折磨，变得民不聊生。
许多人为了生存，被逼落草为寇，干起抢劫的勾当。
不成规模的强盗，最多在偏僻的地方打劫路过的路人，而形成规模后的强盗，则为祸一方，劫掠村庄或者乡镇，更甚者，甚至连县城都敢攻打。
当地的官府，有能力的，只顾着收刮百姓钱财，对于地方的治安，却睁一只眼闭一只眼，不作为。
而没能力的，更是无力平乱，但收刮钱财的活，却一点不会拉下。
所以那个时候的人们，指望不上地方官府，只能祈求势力豪强来保护他们的安全。
而这些所谓的势力豪强，便是之前提到的氏族了。
他们的影响力，在这混乱的时局中，显得更为突出。
因为地方官府不作为，各地的治安极差，强盗匪患日益猖獗，手无寸铁的平民百姓根本不能自保，他们辛苦劳作一年的收成，除了要上缴一大部分给官府的各种苛捐杂税之外，还要整日提心吊胆过日子，害怕哪天强盗们会袭击他们的家园，连这点剩余都给抢去了，那他们就只有等死的份了。
这样一来，留给贫苦百姓们的路就只有两条，要么坐以待毙，要么选择投靠地方氏族。
虽说投靠地方氏族也同样要缴纳沉重的税租，但相比与地方官
府拿了钱却从不保护他们人民，氏族们则拥有自己的家族武装，其战力，甚至比碌碌无为的官府军还要强，但最主要的，还是这些氏族们，在遇到强盗袭击时，会积极地派出家族武装，去驱赶那些强盗，所以，许多百姓宁愿依附在氏族的庇护之下，也不愿再寻求官府的保护了。
因此，氏族的力量越来越壮大，直到黄巾之乱爆发，汉帝国的威信更是已经名存实亡，而地方氏族乘机崛起，他们中的佼佼者，将成为家族中的代表，参与角逐天下霸权的较量。
汝南袁氏、谯县的曹氏，皆是如此。
可一旦离开氏族的保护后，外面的世界，将会是另一副景象。
荒凉的大地和随处可见的尸骨是这些地方最真实的写照。
当牛十八好不容易找到一处有人居住的地方时，才发现，那里早就荒废许久了，留下来的，就只有已经破败不堪的房子，和腐烂的尸体。
正当牛十八饥渴难耐，快要死掉的时候，一个拾荒的女孩发现了他。
这个同样因为饥饿而面黄肌瘦的女孩，面对奄奄一息的牛十八，非但没有落井下石，见死不救，反而还好心地找来水喂给他喝，让他那仅剩的半条命，又给续了回来。