实际上，曹操和刘备这次出兵淮南的兵力都不算多，之前袁术若是不管不顾荆州状况，一心一意倚靠淮南防线同双方大战，并非一定会败。但这一切的前提都是再无第三方势力插入，比如未曾和袁术进行江夏大战的荆州刘表。袁术若是没有死中求活，果断出兵荆州，那江夏必然会为黄忠、刘磐、文聘等人所破，雷薄及上万袁军随之覆灭。而后全取荆州七郡的刘表瞬间就有了力量继续出兵。有了加入曹操、刘备二人的行列，一起来淮南享受这场饕餮盛宴，上演一出三家分袁的大戏的资格。甚至有了足够力量威势的刘表还有可能镇住吕布这头猛虎，再让出些许利益号令南阳兵马共同出兵分割袁氏也犹未可知。
到了那会儿，作为夹杂在刘备、曹操、刘表这三方，甚至还有南阳吕布、江东孙策这五方势力之间淮南之地，真的就直接沦为了死地，静等为各方所噬。所以说，袁术当初的选择其实并没有任何错误，反而是死中求活的大妙之策。不过未能尽得全功的他，如今也只能返回寿春，以同等兵力应对如今危机四伏的淮南局势。
“国家，根据前方探子传回来的情报，阎相以坚壁清野之策坚守寿春，曹刘大军围攻不得，如今兵分两路，一路依然在围攻寿春，另外一路则于肥水边上扎营立寨，当是在等吾等大军到来！”
“阿瞒！”袁术冷笑着从齿缝中吐出曹操的小名，从腰间抽出自己的配剑遥指肥水，“传令各部加速行军，曹孟德在等孤！”
“喏！”亲卫抱拳一礼，然后转身快速传令全军，而袁术则手提三尺青锋，遥遥望着肥水的方向，冷哼一声，喃喃自语，“曹阿瞒，若非我袁家，汝能有今日。不过一依附我大兄得以成势的宦官之后，如今大兄不在就想反噬主子，那且来吧！”
“文若，你说袁公路为何会如此急迫？”肥水边，曹操带着兵马正静静等候袁术的到来，随口对着旁边的荀彧询问道。
“庞大的压力，看似高傲实则自卑的性格！”荀彧笑着回道，“袁氏先天的条件实在是太好了，袁公路身为嫡子，从小到大受到的教育、待遇也太好了，所以他根本忍受不了失败，然而却一直为长兄袁本初所压制。说句实在话，有这么一个青年表率的优秀庶长兄，袁公路也算是倒霉。不过正是因为袁本初的优秀，所以他的败亡也能算上是一个引子，一个击溃袁公路脆弱内心的引子。所以，他必须称帝来维持自己脆弱的自信，至于因此而导致的一系列后患结果，实际上那会儿的他应该已经不在乎了！”
“是呀，家世好、出身好还有本初这个庶长子明玉在前，那令人窒息的压力早就已经让公路疯狂了，他除了不在乎，好像也没有其他什么办法了！”曹操点了点头，神色微微恍惚，眼中好像闪过曾经众人少年时的意气风发，挥斥方遒，“曾经故人，尚余几人？！公路，本初早走，故人散落，如今，就让我这少年故人来送送你，也算不枉你我少年相识，不枉本初兄多年照顾！”
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