开封，古称汴梁，自宋代起就是中国乃至世界第一大城，史称“八荒争凑，万国咸通”。万国使节来朝，各国商旅云集，汴河两岸，别墅河房，雕栏画槛，绮窗珠帘，富丽堂皇。夜晚的时候，灯船来去，宛若火龙，船内丝竹歌吹，自东水门至金明池，喧闹达旦，成就了开封府史上最辉煌的时期。
后来金灭北宋，开封虽然陷入胡虏之手，但宫阙依旧，城池的格局犹在。以至后来蒙古入寇，金帝南迁汴梁，不须大兴土木就可直接入住。直到蒙古铁蹄突至，开封再遭兵灾。一场浩劫，使得这座闻名世界的华美大城遂成丘墟。史称宫阙市集民居尽毁，民无噍类。百万人口的都市最后只剩下几百人。至此开封进入了一个漫长的衰落期。
直到大明朝建立，徐达、常遇春北伐收复开封。太祖朱元璋一度想把都城迁到这里，终因这昔日的宋金旧都过于荒凉破败而就此作罢。后来这位太祖皇帝将自己的第五个儿子周王朱橚分封到这里，经过八十年的休养生息，这座北宋故都重新兴盛繁荣了起来，虽比不上数百年前的东京繁华，但也是八省通衢之地，比起南北两京也只是稍逊。
周王府坐落在开封城北，建在宋朝宫阙旧基上，规模宏大，殿宇众多。府内有山，山高五丈，山上松柏成林，山下是一大湖，湖中碧波荡漾，金鱼跃浪，水鸟飞鸣。沿岸遍是水亭，各样游乐之处，奇石异花，重峦叠嶂，揽之不尽。
周王朱有爝携着他新纳的侧王妃正在王府内的湖边游玩。朱有爝年约五旬，生得方面大耳，眼睛细长，颔下三绺长须，虽身着便服，但举手投足间，颇有王者威仪。
新纳的侧王妃叫涵依，还是一位十六岁的少女，身材袅娜高挑，穿一身淡粉色的长裙，裙裾上绣着洁白的点点红梅，一条白色织锦腰带将那不堪一握的纤纤楚腰束住，乌黑的头发斜斜地挽了个堕马髻，云髻翩翩，玉姿柔媚，鹅蛋脸上飞着几许晕红，显得娇悄动人。
他们驻足的湖边，密密匝匝的围了一圈金鳞红鲤，涵依抬起纤纤玉手，将手中鱼食像雪花一般散落湖中，红鲤纷纷挤出水面，此起彼伏地如同有人在水面扬洗一片红布。
“王爷，再过几天就是您的五十大寿了，到时来府的贺客一定很多吧？”涵依撒完鱼食，侧首对朱有爝笑道。
“一应俗事而已，何足挂心。”朱有爝捻须说道：“年年过生日，年年贺寿，寡人也烦了。本想就此模糊不提，谁知底下人拿皇室规制来劝慰寡人，唉......”微微叹息一声，“寡人还不如这湖中锦鲤，活得逍遥自在。”
“王爷坐镇中州半生，凡事自然看得淡了，”涵依嫣然一笑，“但今年却有所不同......”
“哦？”朱有爝捋须一笑，“如何不同，寡人倒想听爱妃分说分说。”
“这是臣妾入得王府以来给王爷过的第一个生日，这对王爷来说虽然不算什么，”涵依眼波一转，“但对臣妾来讲那可是珍重万分的。”
“对，对，”朱有爝呵呵笑道：“你看寡人这记性，爱妃今年春天才入的王府......为了爱妃，寡人也得隆而重之的操办好这次寿宴。”
两人正说笑间，这时一位十六七岁的锦服青年在一位青衣内侍的引领下来到周王与王妃三丈处站定。
“二王子殿下求见。”青衣内侍声音不高不低，保证朱有爝能够听到。
“哦，”朱有爝转过身来，“原来是子墐到了。”
“子墐参见父王，涵母妃。”朱子墐目不斜视，俯身一揖到地。
“请起，请起，”朱有爝笑着摆摆手，“子墐呐，寿宴现在操办的如何了？内务堂拨付的银子可还够用？”
“父王——”朱子墐从袍袖中取出一个折子，恭恭敬敬地递了过去。“依父王的意思，请帖都已送了出去，寿宴的一应用度核算完还有结余，上面已注明详细条款，还请父王过目。”
朱有爝对着涵依微微颔首，涵依
莲步轻移，上前伸手接过，退至一旁。
“知道了，你办事，我放心。”朱有爝沉吟了一下，“世子没跟你一起么？”
“王兄......”朱子墐迟疑了一下，下面的话没再说下去。
“有什么话尽管说出来，不得有丝毫隐瞒。”朱有爝脸色一沉，声音也变得严厉了起来。
“是，父王。”朱子墐连忙说道：“王兄本来要和子墐一起来的，可临时有几位士林中人找到王兄，要和他探讨一下诗词文章。王兄就跟他们去了醉霄阁......”
“之后呢？”朱有爝脸膛有些发黑。
“王兄......王兄没能节制好自己，喝得酩酊大醉。子墐已着人将他扶回府中。”说罢头一低。
“岂有此理，”朱有爝勃然大怒，“身为世子不理政事，不为诸弟作表率，只知跟几个酸腐文人在风月场里吟诗弄月，成何体统......”
“王爷息怒，”涵依忙上前劝道，随即向朱子墐递了个眼色，“你下去吧。”
“子墐告退。”朱子墐躬身退了下去。
......
朱有爝依然怒气冲冲，面孔赤红，胸脯起伏不定。
“王爷，”涵依待他情绪稍定便劝道：“世子性情中人，友人盛情相邀，他不忍推却，一时误事，您又何必生那么大气。”
“好酒贪杯，不务正业，”朱有爝重重吐出胸中一口浊气，“如此世子，如何服众。”牙一咬，“爱妃不必为他说情，他如再不悔过，寡人一定上奏皇上，褫夺他的世子之位。”
“王爷......”涵依正欲再劝，一个满脸皱纹，身穿红袍的老太监象一只老猫似的走了过来，尖声细气地说道：“王爷，三王子和郡主回来了。”