之后数日?里，薛庭儴就带着人在项青山安排的地方住着，每天?都会出去查探各处，也曾乔装去苏州贡院门前看过，那些静坐示威的考生已经连着坐了十多日?，早已是精疲力尽，此时能撑下去，全靠着??口气。
又过了两日?，薛庭儴才再度出城，领着人从明面上入了城。
苏州知?府卜彦礼赶忙出面拜见，又将??众人迎去了苏州府衙。不多时，苏松巡抚伍何仁也匆匆赶至。
薛庭儴也未跟二人多言，直接去了苏州贡院。
*
苏州贡院门前，数百考生席地而坐。
经过这么长时间，这些读书人早已忘了什么是有辱斯文，有的身下垫着衣裳，有的直接铺了张草席，个个蓬头垢面。
八月的天?，秋老虎正烈，这些人身上泛着酸腐的味道?，离得很远就能闻到。
大?抵是身在粪堆不觉臭，这些人倒是处之泰然，就是个个精疲力尽，面容憔悴。
“方兄，你说?朝廷会怎么处置咱们？”??个考生低声?问道?。
那个叫方兄的，心情似乎有些烦躁，闻言当即斥道?：“你能不能不说?这些。”
这考生挨了训斥，十分委屈：“我这、我这不也是有些怕，你说?若是朝廷……”
“怕你来这做什么？咱们是为了大?义，所谓杀身成仁，舍身取义，我们是为了千千万万士子们抗争着，你得有当仁不让的气魄，若是不战自溃，你赶紧家去也罢。”
“可都这么些日?子了，朝廷??点动静都没有。”
“京城来人难道?不需要时间？”
“这、这倒也是。”
类似这样的对话，还有很多。
这些士子之所以会冲动，不过是凭着??份义气。等?真吃了苦受了罪，他们心中早已悔之晚矣，可碍于面子都强撑着，巴不得朝廷的人能赶紧到，他们也能回家。
当然也有更多的是心中含着怨愤，这股怨愤随着时间过去，已经挤压至临界点。
??阵整齐的脚步声?突然响起，却是有人来将他们围了起来。
再看来人的打扮，圆领甲，手?持绣春刀。而为首的??个人竟穿着飞鱼服，正是大?名鼎鼎的锦衣卫。
“是锦衣卫！”
大?抵是读书人天?生对锦衣卫有??种惧怕感，见到这些锦衣卫，许多人都目露恐慌。
很快，这些锦衣卫从中分了开，从后面走出??名身穿朱红色蟒袍的男子。
这男子大?约三十左右，长相斯文，言行举止儒雅而又不失雷厉风行的味道?。他步履急促，眉间似有疲累，好像劳累多日?，却无法得到安歇。
他很快就来到人前，环视着这些士子，目光里有痛心疾首，有惋惜，有谴责，还有许多许多东西。
“本官姓薛，官拜正二品户部侍郎，也是陛下钦封的太子少傅，更是这次新政的主持者。这次本官受圣命，前来解决苏州贡院罢考??事，尔等?有何不满，可尽情诉说?，本官就在这里听着。听??听你们这些大?昌未来的栋梁，到底对朝廷有何不满，以至于竟视科考为儿戏，当着孔圣人的面，亵渎贡院。”
这话说?得有些太重了，打死这些读书人，他们也不敢对孔圣人不敬。
不过这些士子可不是目不识丁的老百姓，没有那么好糊弄，其中不乏能言善辩之辈，薛庭儴的话刚落下，就有人说?出了反驳之言。
“大?人既然是朝廷官员，我等?也是心怀抱负之人，朝廷??再对天?下士子说?，朝廷取士，必不负之，如今竟将我等?与民?同?视之，实在有辱斯文！还望大?人给学生等???个说?法。”
“徐兄所言甚是。”
说?话的人正是??个二十些许的文秀书生，顾盼之间颇有傲气，正是这次考生罢考刺头之??，名叫徐克普。
“什么是斯文，何事让尔等?觉得有辱斯文，难道?减免优免的丁税，就让尔等?觉得有辱斯文了？那尔等?读圣贤书，到底是为读书明理，是为了修身齐家，还是为了利益而读之。”薛庭儴嘴角含笑，目光却充满了冷意。
这徐克普还想接话，却被身旁??个人拉住了。
拉住他的人是个四十多岁的士子，面颊消瘦，但?举止沉稳。
他恭敬地对薛庭儴拱了拱手?，道?：“大?人乃是官，官字两个口，学生等?自愧不如。但?我等?是代表着全天?下千千万万的读书人而来，还望大?人能知?民?心懂民?意，万万不要让天?下读书人寒了心才是。”
不得不说?此人比那徐克普要会说?话多了，拿着天?下读书人当大?帽子，谁也不敢轻忽。但?凡说?错??字半句，就足够天?下读书人唾骂了。
其实薛庭儴可以有很多言语还之，他甚至有自信仅凭言语，就能让此人羞愧得不能见人，恨不得跳了苏州河了结。
可他不可说?，也不能说?。
看似苏州只是??地，实则各地都盯着这里，其中暗里少不了有推波助澜之辈，甚至有许多人都等?着借此生事，他更是得谨慎为之，也免得为人构陷抹黑，铸成大?乱，他来这趟就功亏??篑了。
似乎此人的寒心之言，触动了许多士子的心，下面有士子哭道?：“大?人乃是官，食君俸禄，无法体察民?情。学生等?虽为生员，以前减免八十亩田税，还能将将糊口，这次降低优免，竟是只剩了不到十亩，十亩地的税不过只有两石不到，试问这两石的减免，能否养活??家人？”
“学生等?日?常所耗之笔墨纸砚、书册程文，都需要花钱购置。学生等?常年苦读圣贤书，肩不能挑手?不能提，生活无以为继……”
说?着，这些士子竟是在下面哭了起来，哭声???片，让人闻之心酸。
这时，??个锦衣卫来到薛庭儴身前，低声?禀道?：“大?人，人已经到了。”
薛庭儴看了下面这些人??眼，道?：“把?人领过来。”
很快，锦衣卫的人就领着??些农人来了。
这些农人??看就是常年在地里干活的，皮肤黝黑粗糙，脸上沟壑横生，穿着粗布的短褐。
尤其是那双手?，指节粗大?，手?指干枯，指甲缝里都是乌黑。这是长年累月在土地刨食，根本没办法洗净的痕迹。
“你们说?本官能言善辩，食君俸禄，为朝廷说?话。既然如此，你们就听??听这些老伯们是怎么说?吧。”
这群农人大?约有十来个，也是没见过世面，又是在这种众目睽睽之下的环境，显得有些局促。
这时，走出??位五十多岁的老汉，他的腰背已经有些驼了，脸上??道?道?深褶都是经历了岁月沧桑的痕迹。
他生就??副苦相。都说?相由心生，其实这话是有道?理的，常年因生活困苦，而总是发?愁，面部的褶子乃是纹路都是呈现??副苦相。
可今日?这副苦相上，却带着??种宁和的笑，看起来十分怪异，却让人感觉到??种知?命而安然的味道?。
“俺们不是江南人，是河南开封的，虽然都带着??个南，但?河南和江南不??样。俺们在家乡，最远的地方没出过开封，早就听人说?江南富足，真正来到这里，俺们才大?开眼界。”
大?抵是自己站着，这些年轻人是席地而坐，老汉似乎觉得有些不自在。想了想，他在这群士子们对面，席地坐了下来。
坐下后，他从腰间掏出旱烟袋，在烟锅里塞了烟丝，点燃，便?吧嗒吧嗒地抽起了旱烟。
烟丝是劣质的，气味呛鼻，却抵冲了附近那股汗臭的酸腐味道?。
“俺们这次之所以会来到江南，是多亏了薛大?人的福气。张大?人说?，有些读书伢觉得朝廷推行新政是错的，如今在江南闹着呢，薛大?人??个人拿你们这些人也没办法，被你们围攻惨了。薛大?人是个好官，当初去河南赈灾，打了多少贪官污吏，又推行了新政，替咱们百姓做了不少好事。
“就好比去年，俺们交了税子后，剩了好些粮食。过年家里割了几斤肉，还给俺的小孙孙做了??件新棉袄，这可都是新政的好处。人家都说?读书伢人多势众，被你们闹??闹，说?不定这新政就搞不成了，这可不行，所以俺们这群人都是自告奋勇来的。”
“对，俺们都是自告奋勇来的，不能让你们这些读书伢坏了好事情。”这些农人七嘴八舌的说?道?。
“人家都说?读书的伢子会讲道?理，俺们这趟来就是来跟你们讲道?理的，俺们虽是乡下人不会讲道?理，但?俺们可以慢慢说?，总有说?得清楚的??日?。明明就是利国利民?的大?好事，怎么在你们这群读书伢嘴里就成坏事了，老汉我就想不通了。”
旁边??个汉子插言道?：“田伯，让我说?，这些读书伢都是好日?子过多了，折腾出来的，搁在咱们那里种两天?地，他们保准不闹了。”
“谁不知?道?读书的大?老爷们个个日?子过得滋润，家里顿顿吃大?肉，咱们想吃顿大?肉，还得??家人勒尽裤腰带省好些天?。”、
说?着，又??个庄稼汉站累了，在田伯边上坐下。不知?道?的人还以为这是乡下田埂子上，而不是苏州贡院这种神圣的地方。
见??个坐了，十来个农人都坐了下来，摆出乡下唠嗑的姿态。
与那些读书人不同?，他们席地而坐还要铺点东西啥的，这些庄稼汉可都真是席地而坐。有的觉得坐地上硌屁股，就脱了脚上的鞋，垫坐在屁股下面。
那大?脚露着，也没穿足袜，再看那脚，又黑又脏，上面伤口密布，都是常年下地留下的伤口。
这些人，甚至眼前这??切，对这些士子们简直就是??种侮辱，个个都是怒目掩鼻，好像这些人比他们还臭??样。
“嘿，他们倒还嫌咱们臭上了，好像是他们比咱们臭吧。”
这话说?得，这些士子们当即被气得面红耳赤，恼羞成怒。
其中??人站起来，怒气腾腾道?：“薛大?人，你用不着找这些人来侮辱咱们，人是你们找来的，谁知?道?是不是受了你的指使！”
“你的意思是说?本官故意收买了人，来骗你们了？！”
薛庭儴目光紧紧地盯着此人，就在此人承受不住压力，额头冷汗直冒之际，他忽然??笑，道?：“罢，那你们就再等?等?吧，不光有河南的百姓，还有山西、陕西、河北、山东等?地的百姓，只是路途有近有远，来不了这么快。对于你们这些枉读圣贤书的人，本官根本不用欺骗的手?段。”
说?着，他环视众人，道?：“本官接受天?下人的监督，若这些人是本官强命威逼而来，本官辞官以谢天?下人。另，新政在江南??带已有多地推行，本官这就让人广而告之，有愿意前来者，都可来和这些士子们论??论理。
“前朝有吕祖谦办鹅湖之会，论理学心学之道?，今有我薛庭儴办苏州贡院之会，论??论这新政到底适不适合推行，到底是不是利国利民?，还是祸国之举？不拘身份，都可前来，我薛某人扫榻相迎！”
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