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这一天，太子朱和堉连续两次公开探望赵俊臣，引来了朝野各方势力的纷纷瞩目，也是朱和堉为了逼迫赵俊臣尽快表态的刻意手段。
相较之下，沈常茂此次拜访七皇子朱和坚之际，则是轻车简从、态度低调，当他进入七皇子府的时候，还屈尊纡贵的走了后门。
毕竟，朱和坚还不是真正的储君太子，只是一位普通皇子，沈常茂则是外朝的内阁首辅，两人的私下会面已是犯了朝廷忌讳，自然是知情者越少越好。
事实上，两人早已经暗通款曲很长一段时间了，可谓是各有所图、一拍即合。
这一天，沈常茂与朱和坚的秘密会面，就是为了正式敲定双方的盟友关系。
这件事情至关重要，哪怕是朱和坚这段时间的身体状况不佳，也依然是强打精神、隆重迎接，态度极为谦逊。
两人见面之后，免不了要相互客套一番，沈常茂大肆夸赞朱和坚有潜龙之资、朱和坚则是恭维沈常茂的德高望重，氛围颇是和睦友善。
好不容易结束了客套之后，朱和坚正打算进入正题，就见到太监贾伦表情凝重的匆匆走进了房间，弯腰在朱和坚的耳边轻声说了几句。
听到贾伦的禀报之后，朱和坚表情之间的亲切与温煦，瞬间就化成了骇人至极的阴鸷与冷厉！
朱和堉与赵俊臣，极有可能已经结为同盟！
这件事情的性质之严重、影响力之巨大，再是如何高估也不为过！
从某方面而言，赵俊臣与朱和堉可谓是优势互补，他们结成同盟之后，朱和堉的储君身份与清正名声将会极大改善赵俊臣的声誉与形象，赵俊臣的城府与心机也可以极大弥补朱和堉的谋略不足与性格缺陷。
最重要的是，朱和坚的真实秉性与狼子野心，能够瞒过别人，却是完全瞒不过赵俊臣！若是赵俊臣把这件事情告知于朱和堉，任谁也猜不出朱和堉到时候将会有怎样的反应！
“这段时间以来，我一直都没有机会前往东宫探访太子，没曾想他的变化竟是这般巨大，会主动与赵俊臣谋求合作！他们的这场谈话持续了整整一个下午，十有**已是结为同盟！这样一来，不论是庙堂的今后格局、还是我自身的未来处境，都将是发生了翻天覆地的变化！
赵俊臣的威胁要远远大于当初的赵山才，有了他的辅佐之后，太子说不定就有了翻盘的机会！最重要的是，若是太子从赵俊臣那里发现了我的伪装与欺骗，以他的性格就必然会与我彻底决裂，说不定还会采用过激手段，选择与我当众对质、闹得世人皆知，必须要尽快寻到对策才行……
不！不会！局面未必就会发展到这般地步！赵俊臣一向是城府深沉、自私自利，绝不是真心辅佐太子，也绝不会轻易揭开底牌，这对于他没有任何好处……恩，为了以防万一，明天必须要寻个理由前往东宫一趟，探一探太子的态度变化了！”
暗思之际，朱和坚的表情阴晴不定，眼睛里不住闪烁着阴鸷之色。
只是短短片刻之间，朱和坚的脑子里就已经冒出了几十条阴狠毒辣的主意。
另一边，沈常茂见到了朱和坚神情间一闪而逝的阴鸷冷厉之后，感觉就像是几条毒蛇爬上了身子，心中忍不住泛起了一阵惊悸。
但只是眨眼之间，朱和坚就已经恢复了神态，依然是一副和煦谦逊的模样，让沈常茂不由是怀疑自己刚才是否是出现了错觉。
朱和坚抬头看向沈常茂，浅笑道：“就在刚才，晚辈收到了一个匪夷所思的消息，不由是有些失态，让沈首辅见笑了。”
听到朱和坚的解释，沈常茂不由是心中好奇、也被转移了注意力，问道：“不知是什么消息，竟是能让七皇子殿下这般吃惊？”
朱和坚的表情复杂，夹杂了三分失望与三分沉痛，缓缓说道：“就在今天的早朝结束之后，太子主动探望了赵俊臣，两人秘密交谈了近两个时辰之久，若是没有意外的话，这二人目前已是化敌为友、结为同盟了！”
“什么！？太子与赵俊臣？这二人竟是联手了？这、这怎么可能！？”
听到朱和坚的解释，沈常茂不由是目瞪口呆，也愈发是深感力不从心。
近年来，随着赵俊臣逐步崛起、扩张权势，庙堂格局之变动也是愈加激烈，沈常茂固然是朝廷中枢的老资格权臣了，这段时间还走了狗屎运、成为了内阁首辅，但庙堂局势很早之前就已是彻底脱离了他的控制与算计，只能被庙堂局势牵着鼻子走。
沈常茂心里很清楚，他之所以能够成为内阁首辅，只是德庆皇帝的权宜之计罢了！他的谋略、眼光、以及权势与威望等等，皆是远远不如周尚景，也无法像是周尚景一般可以发挥中流砥柱的作用，眼看着庙堂局势逐步开始失控，他的地位也就愈发是岌岌可危，迟早都会变成替罪羔羊，不仅是要失去了内阁首辅的地位，甚至还有身败名裂的危险！
但沈常茂并不想失去内阁首辅的尊贵地位，更不愿意身败名裂、退出庙堂，所以他就必须要争取未来储君朱和坚的全力支持，以此来稳固自己岌岌可危的地位！
此时，见到朱和坚的表情变化，沈常茂自以为猜到了朱和坚的心思，很快就摆出一副不屑一顾的冷笑模样，道：“呵！陛下的心思已经很明显了，他早就对太子失望透顶了，也早就不满于赵俊臣的跋扈妄为，不过是两条即将沉没的破船罢了，绑在一起难道就能横跨汪洋不成？七皇子殿下完全不必担心，储君之位迟早都是你的！太子与赵俊臣的抱团取暖，只会引来陛下愈发猛烈的打压与排斥，很快就要完蛋了！”
沈常茂一心想要傍上朱和坚这棵大树，与赵俊臣的关系也是一向恶劣，这个时候自然是极为敌视赵俊臣与朱和堉的结盟，表态之际也完全没有掩饰立场。
见到沈常茂依然是这样一副色厉内荏的模样，朱和坚心中不由是一阵鄙夷。
你沈常茂也好意思嘲笑别人是即将要沉没的破船？那你沈常茂又算是什么？已经沉入海底的腐烂木板不成？
根据朱和坚的判断，德庆皇帝短时间内还不会彻底抛弃赵俊臣与太子朱和堉二人，因为这两人对于德庆皇帝而言还有一些用处，时机也并不成熟，但沈常茂可就不一定了！
即使是不论前段时间的朝野乱象，只看户部衙门时至今日依然是迟迟不能正常运转，已经逐渐影响到了河套战事的后勤补给，今后一旦是这方面出了纰漏，沈常茂就一定是首当其冲的背黑锅人选！
若不是看中了沈常茂还拥有一些权势与人脉，内阁首辅的身份也还有些用处，朱和坚压根不会在他身上浪费时间！
但表面上，朱和坚依然是态度谦和，表情间更是充满了悲痛，叹息道：“唉！我并不是关心自己，只是痛心三哥他彻底放弃了自己的底线，选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣进行合作！从前的时候，三哥他固然是做事鲁莽，但也是声誉极佳，若是这件事情传扬出去，他的一世清名岂不是就要毁于一旦了？”
听到朱和坚的暗示，沈常茂的老眼一亮，点头道：“太子一向是声誉极佳，也深得清流们的拥簇，赵俊臣却是一个声名狼藉的贪官奸臣，这两人的结盟之事一旦传扬出去，清流们必将是沸反盈天，太子的朝野声誉也会受损，只怕是得不偿失！”
说到这里，沈常茂意味深长的预测道：“老夫敢说，只需三天时间，这件事情就会传遍朝野、人尽皆知！