正统十四年,八月初，朱祁镇带领明军进到大同,但并未交兵，见瓦刺军兵北撤，镇守太监郭敬报告也先为诱明军深入,才会北撤,可王振依旧坚持北进，朱祁镇也依他之言。后闻前方惨败，明军惊慌撤退。朱祁镇无奈，下旨回军。
“朕乃天子，亲征瓦刺兵败,现还有何脸面回到京中面对大臣和百姓？！”朱祁镇指着帐中跪着的文臣将士们，怒道。
王振安慰道：“小不忍则乱大谋，我大明以退为进,才是良策！眼下虽然节节败退,但只要找准时机，何愁等不到来日？”他藏留着私心，进言先行撤兵,回到朝中再商议今后，朱祁镇也是听从了。
明君撤兵,王振进言明军退兵之时经过他家乡蔚州,他定要让曾经那帮看不起他只是区区一个教书先生的人，看一看如今他在皇帝天子面前究竟有多威风，私下命人改了退兵路线。故行军路线屡变,士兵将士们皆是疲惫不堪。至宣府，瓦剌大队追兵追袭而来，明军的三万骑兵被杀掠殆尽，明军狼狈逃到土木堡，而瓦剌军紧追不舍。
土木堡地势高，无泉缺水，士兵饥饿难忍。隔日瓦剌军队包围土木堡。也先遣使诈和，并主动撤离，以麻痹明军。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，乱成一团，瓦剌军伏兵四起，趁机发动总攻，仓促应战的明军被打得大败，而随朱祁镇远征的群臣多数皆死于这场混战中，剩下的不知自行逃命到哪里去了。
朱祁镇骑在马上眼看身边一个又一个人倒在血泊中，他自知难逃此劫，默默的从怀中掏出那方锦帕，喃喃道：“贞儿。”
王振从未想过会到这番境地，他眼中的瓦刺不过是一区区蛮族，没想到竟会如此善战，大明溃不成军，可他不认。
他走到朱祁镇的马前跪下，泣声道：“陛下！是奴才对不住您！”
朱祁镇叹了一口气，“天意如此，你不必这样。”而他身边的护卫将军樊忠愤怒至极，他抡起手中的铁锤直接砸向了王振的脑袋，鲜血从王振的头上留下，他吃痛地喊着，瞪着眼睛恨恨的看着樊忠。
木箭朝着朱祁镇射来，樊忠挡在朱祁镇的马前为他抵挡兵器，最终气竭倒地身亡，王振也身中数箭而死。
眼前无法突围出去，朱祁镇跳下马，走到山石上盘膝而坐，等待瓦刺之人将他就缚。
方才为首放箭的士兵，慢慢走近他，看他身上所穿的盔甲与他人不同，用手中刀指着他问道：“你是谁？”
将士见他如此，将他绑起推拥去见了赛刊王，赛刊王乃是也先的弟弟。
赛刊王看见朱祁镇，上下打量，朱祁镇看了他一眼，笑道：“你是谁？也先？”
赛刊王回道：“本王是伯颜帖木儿。”
“原来是赛刊王。”朱祁镇轻笑。
“瞧你这身装束，难不成是大明的皇帝？”赛刊王问他。
“是又如何？不是又如何？”朱祁镇只觉自己难逃一死，但是自己就算死，也要死的有尊严。
赛刊王命人去禀告也先，也先听闻他们将大明的皇帝俘虏到了自己这里，也是一惊。
也先急匆匆的来到赛刊王营帐中，看到果真是大明的皇帝朱祁镇，急忙叫人给他松绑，即刻行礼。
“陛下万安。”也先十分恭谨，还命人将好酒好菜端上来。
也先端起一碗酒饮下，言道：“我瓦刺对大明一向是恭谨有加，你们大明屡屡不义克扣马匹朝贡，如今兵戎相见输给了我们，这真是冥冥之中自有安排。”
朱祁镇站在那里不动，一股大义凛然的模样，“胜者为王，败者为寇，要杀要剐悉听尊便！”
“本汗当然不会杀你，你这条命定会是价值连城，用来换些城池金银也是好的！”也先大笑着离开，命赛刊王好生礼待他，不许他逃走，更不许他死了。
朱祁镇被俘虏的消息，传到了京中，朱祁钰就知会有这么一日。他已派人送去了不少了财宝锦帛，想要将朱祁镇赎回，没想到瓦刺对送去的东西又原封不动的送了回来，直言要用城池来换人。朝中又有大臣进言要朝中派兵救回皇帝，更有人进言该大明该南迁。
此言被于谦抵回，“提议南迁的人应当斩首！京师是天下根本，只要一动便大事去矣。难道不见宋朝南渡的故事吗？”
朝堂一时乱了起来，朝臣各执一词，这时孙太后闻声赶来，朱祁镇是她亲生儿子，知道孩儿被俘虏，做母亲的哪有不来的道理？
众人跪身行礼道：“参见太后！”
孙太后慢慢走近朱祁钰，将他扶起。
“瓦刺来犯，皇帝被俘，众朝臣皆有议言，哀家是皇帝的亲母，你们就不得不多听哀家一言！”孙太后厉声道。
众臣面面相觑，异口同声：“是。”
“瓦刺不会轻易放回皇帝，定会以此来要挟大明，我等该在此拥立新君才是！”孙太后的话正是于谦想要说的，可是她一向忌惮朱祁钰，不会轻易扶持他来上位，难不成是要众臣举立太子不成？
御史王文不禁问道：“太子殿下如今才两岁，主少国疑，怎担大任？！”
孙太后问道：“有何不可？！郕王一向对皇帝忠心耿耿，定也会对新君忠心不改，哀家可有说对？”孙太后看着朱祁钰，欲想逼他点头。
于谦响起汪直那日对他说的话，说道：“臣但请郕王代陛下先除朝中奸佞！”
众人看向他，于谦继而又说：“陛下不幸被俘，皆因听了王振的谗言，此等小人余党若依旧存在朝中，来日必是隐患！”
锦衣卫指挥马顺出言与于谦相驳，却被一直对王振不满的群臣打死，朝堂混乱，王振认的外甥王山一旁帮衬马顺，也被殴打致死。
朱祁钰怒道：“住手！都给本王住手！你们都反了吗？！”孙太后也未见过如此场面，跌坐在椅上。
待过了半个时辰，众人看着马顺和王山的尸身慢慢平静下来，朱祁钰和孙太后坐在殿上，看着殿下一语不发。
于谦知道方才动手的人，皆是往日不与王振之流同污之人，遂为其请言：“马顺等人罪当死，不杀不足以泄众人愤怒。况且群臣心为社稷，没有其他想法，请太后与郕王殿下不要追罪于各位大臣。”
孙太后看了一眼朱祁钰，没有说话，随即低下了头。朱祁钰起身，高声道：“侍郎大人此言有理，本王绝不追究方才动手之人，但你们惊吓到了太后，还该请太后息怒。”
“不必了！”孙太后走下殿，略带深意看了于谦一眼后离开。