两人独处，宁清不必拘泥小节，径直走到桌边坐下，拎起茶壶给自己和陶吉倒了水。书案上鎏金香篝里燃着果木香，烟气氤氲在屋子里，显得分外宁静。
宁清放下茶壶，摆手请陶吉落座，听见他笑道：“你突然报信说皇帝要将你许给魏尧的时候我真吓到了，不过转念就想，以你的性子必不会叫魏尧占了便宜去，果然，这几日我见你们相处还算不错。”
宁清嗤笑一声，将茶杯放下：“也就一般吧，魏尧与我也就在外人面前做做样子，私底下我与他交情不深。”
这些陶吉早就知晓，他看着宁清打量道：“之前没细看，十年不见，兰誉还似从前，就是长成如圭如璧的翩翩公子了。”
宁清抿嘴淡笑，片刻后问：“你那些侍从呢？”
“都在路旁等着，我过来耽误不了太多时间。”
宁清沉色思忖，抬眼问他：“十一与十三的死，你可看出什么？”
陶吉面色寡淡，无甚表情，在听到这两人时眼中有难隐的哀伤，不是三言两语能囊括的。
“这批侍从都是我的人，但十一，是我的心腹，他知道你我的事。”陶吉起身走了几步，“死的偏偏是他，我倒不信是巧合。”
宁清跟到他身旁：“不错，虽是十三出的手，可还没来得及问出什么人便自戕了，看来是受命于人，知道事情败露了自己也活不下去，倒不如先下手为强。”
“还有一事。”宁清看着他，有些犹豫。
“何事？”
“十三的那个香囊，我总觉得是有人故意要让我们看到的。十三在十一中毒身亡后立刻就将茶壶倒了，没道理将那个装着青钱子的香囊一直放在身上。”
宁清回想了那日在刑部见到十三的场景：“而且，那日我们将香囊的事告诉十三时，他有些诧异，再加上他前一日信誓旦旦的样子，我想真正的香囊应该早就被他处理了。”
陶吉蹙着眉，有些匪夷所思：“你是说，侍从里还有人知道这件事，是他将香囊放回去的？”
“正是，也是因此，当十三听到我们找到香囊时便知道，背后那人一早就没有让他全身而退的想法，如此一来说是提醒他也未尝不可。”
见陶吉垂着头深思，宁清问：“你可知道是谁做的？”
“二王子与我兄弟阋墙由来已久，但难保不是别人借刀杀人，又或者…”
“或者什么？”
“没什么。”陶吉一笑而过，看样子不打算说，他岔开话题，“这么久不见，宁相可还好？”
宁清摇摇头无奈笑道：“我爹是再好不过了，教训我绰绰有余。”
陶吉一听，也笑了笑。宁清这性子自小如此，宁相从小管教也不见收敛，自是在他看来，宁相也有雷声大雨点小的嫌疑，宁相心里明镜似的，深知宁清有分寸，这才大多时候骂一骂便随他去。
“对了。”宁清告诉他，“过几日我要同魏尧护送太子南下去荥川，不知要耗多久，等我回帝都再用木鸢传信给你。”
“荥川？”这地方陶吉不陌生，大魏南疆的要塞，他想朱御身份贵重总不可能失去巡游的，便问，“可是有事？”
“运去荥川的粮草去路成谜，太子怜悯百姓疾苦，特去调查此事。”
陶吉点点头，嘱咐道：“你我不能久留。”
宁清要进暗道时，转身道：“珍重。”
“你也是，一路小心。”
——
虽是太子出行，但若按储君礼制安排要花费太多人力物力，那么一大堆人想不引人注目都难，就怕还没查出什么，人就跑了。于是魏尧提议只带两队兵马，由赵旻带领暗中跟随，驻在荥川城外，以备不时之需；朱御伪装成户部派去调查的官吏，其他人就做随行。太子明理，也不喜铺张，此次是去查案，自是怎么好怎么来，便全交由魏尧处理。
起初林荣听说宁清不打算带他，死皮白赖求了好久，谁料宁清丝毫不为所动：“你家公子我是去当随从的，哪有随从还带随从的，就是你说得天花乱坠，也不能带你去。”
为此林荣气了整整半天，最后被宁清用一只烧鸡哄好了。
临行前，魏尧正与赵旻说话，宁清一人闲来无事就去逗魏尧的那匹“宝贝”，一匹北疆的黑鬃马，通身黑毛，只有头顶有些白毛，偏取了个“踏雪”的名字。这马和它主人简直像一个模子印出来的，主人不待见宁清，好歹还算过得去，可这小畜生，此次见了他都没好气，撇着马嘴呼气，看上去颇不好惹。
可惜宁清压根不把它这点脾气放在眼里，照样招惹。一会儿对它噘嘴一会儿拿白眼瞥他，踏雪一身马脾气全被激出来，蹬起身子嘶鸣，宁清没想到它被拴着还能越这么高，忙退了一步。
“踏雪的铁蹄下沾过鲜血，我劝你不要惹它。”魏尧不知什么时候已经和赵旻说完话到他身后，说完便越过他去摸踏雪。
那小畜生顿时气焰全收，乖巧得像只猫，贴着魏尧兴奋地踏步。宁清小声抱怨：“仗势欺人。”
朱御从宫里的马车上下来，笑着朝他们走去：“公爷在和兰誉说什么有趣的事？”
魏尧离开踏雪，对太子行了礼：“没什么。太子，跟随兵马已经备好，我们出发后他们便会暗中跟着。现请太子移驾到普通马车上。”
“好。”朱御正要上车，就听见后头一阵大喊：“先别走，等等我！”
众人扭头一看，是费添。
“这不是费兄吗，原来你整理整理还是俊美男子一个。”