京师，武运城，皇城中。
淳和帝最近的日子过得也不甚称心——眼看着就要过年了，户部入账的银子还没给捂热就转手被兵部调去发了各地粮饷，几乎一个子儿都没剩下，连带着今年京城中的一应年节庆贺活动，都不得不一并取消……这让以往没事都喜欢惹些热闹来看的淳和帝顿时感到郁闷不已。
除了账面告急以外，内宫之中最近闹出的几桩小事，也让淳和帝恼怒不已：因为天子手紧，各宫的娘娘们的月俸也随之缩水，如此这般下面的宫娥太监们到手的月钱更是大不如前……对于过惯了奢靡生活的宫中用人来说，缺钱不是什么难事，横竖各个宫里值钱的物事比比皆是，想办法妙手空空就是了……以往偷窃宫中财物出去变卖也不是什么新鲜事，因为宫中宝贝多，各宫娘娘和天子也数不过来，自然懒得严查。但今年情形有所不同——因为偷东西的人实在太多，即便每个人过手的不过也就几个杯碗盏碟，但时间一久，淳和帝和各宫娘娘们还是有所察觉了。
事情的起因是太后某日去长青苑静修，忽然想起去年寿诞之时，寿礼中曾见过一个七宝玉磬，样子看起来甚为合意，于是便命人去取，以做敲磬唱经之用……未曾想看守长青苑的太监早将此物偷出宫去，此刻自然是找不出物件来。太后心知此事缘由，于是乎当即令人拿下几名管事太监，并派人将此事告知了淳和帝。
偷东西偷到了自己亲娘的寿礼上来，内宫中人胆子和胃口已经大到如此程度，也是令淳和帝意想不到的。在听了太后派来的嬷嬷传话后，淳和帝勃然大怒，下旨清查皇城中一应府库物事，若有缺少，拿不住贼枭的，便惟各宫管事问罪。
也是淳和帝平日里疏于管束，从来没有点检过宝库账册，也因此不知道宫中查检府库的套路——于是乎御令刚刚发出的当夜，宫中便传出“走水”的乱声来：位于宫城正中的庆寿殿着火了！
一声“走水”响起，宫中顿时乱做一团：宫娥太监们哭的哭跑的跑，就是没人想着该如何灭火救灾……好在就住隔壁庆寿宫中的应美人反应敏捷，当下命令关闭宫门，不回去救火的宫人太监一律当场杖毙，这才堪堪稳住局势，折腾了两三个时辰后才将庆寿殿中的火光全部扑灭。
庆寿殿是昆吾皇家用来操办各种节庆仪式的专用场地，其府库中也收纳了数量最多的祭祀典仪用器和各方朝贡之物，而这次火起的地点，正是位于庆寿殿后侧的内务府库……外加应美人关闭宫门时，又堵住了几个裹了物事试图往外走的宫人太监，于是乎这火怎么着的，便也一目了然了……
此事最后牵连甚广，内务府中原有职官三千余人，直杀了千把个才略消淳和帝胸中一口恶气……可如此一来这年也没法过了——横竖庆寿殿烧了，血光也见了，这年景还没见开春便过得如此晦气，不要也罢！