终于到了约定的决斗之日，时值春夏之交，天气多变，半刻钟前还是云白风清的朗朗白昼，忽然之间一阵朔风扬起，没多久便已然黑云压城……趁着河面上还未起浪，一条小舟一早便载了三个人影从贞阳水门出发，兀自在鲸洲主岛上靠岸，正是陆白猿、穆向炎与景玗三人。穆向炎还从船上扛下个蠕动不已的麻袋，一并摔在了鲸洲滩涂上，专等着对手的到来。
约莫过了半个时辰，南岸方向缓缓驶来了三条小船。居中的一条船上，曹莲芝拒绝了弟子披上肩头的外袍，强撑起精神紧握长枪立于船头，对弟子道：“先前……可有派人盯梢，确定他们没有在岛上动什么手脚？”
“师父放心，收到战书那会儿我们就派人在两岸值守了，没见有什么人从城里出来前往岛上，前些日子北岸倒是有几个山民来岛山挖竹笋来着，被盯梢的放了几箭，都吓跑了。”被问话的弟子紧了紧手中的外袍，还想坚持道，“师父，还没上岛，且先披一披吧，河面风大。”
“用不着，老身是去决战的，难道还要让那些奸贼可怜我不成？”曹莲芝再一次推拒了弟子递来的外袍，转头追问道，“有山民上岛挖笋……真的是山民？”
“确定，那些山民会攀援绝壁，是往樊山山崖上逃的，我们没能捉住。但截获了他们抛下的背篓，里面一些新挖的春笋野菌，没有旁的物事。”那名弟子不甘不愿地收起外袍，低着头闷声解释道，“浊河附近的山民多不事农耕，往年里都是背了山货来两岸城镇里交易所需的。今年围城围了快有大半年，山民一样生计难为，偷偷下山来挖点笋啊菌啊的，也是自然……”
“昆吾贼人诡诈多端，不可掉以轻心！”听罢徒弟的解释，曹莲芝虽没听出什么问题，但隐隐然心中却感到哪里不妥，但又找不着具体落在何处……正思索间，船头忽然一阵颠簸，船下水面陡然变浅，鲸洲主岛已经近在眼前，而小船却被水流冲到礁石滩中卡住了。曹莲芝在心中暗骂一声“晦气”，转身推开弟子的搀扶，强自运起一口气来，用枪头一戳河滩提气纵身，一个虎跃跳过三五丈宽的礁石滩涂，堪堪落在了鲸洲主岛的边缘处。
“咳咳……咳咳咳！”因为强行运气惊动气脉，曹莲芝刚一落地便感到胸中一阵剧痛，随即剧烈咳嗽了一阵，喉头忽然一甜，待以袖蒙面时，竟是生生喷出一口血沫来……曹莲芝不动声色地用衣袖抹去嘴上血迹，用长枪撑住身形，脚步端平稳健地带着一众后头赶上的弟子们，向着主岛战场走去。
“曹武仙，久仰大名，今日一见，果然不同凡响。”见对面人影出现，陆白猿兀自上前一步，拱手迎道，“只是刚才武仙上岛时，老夫听闻若有病咳之声，可是曹武仙贵体抱恙？若有何不便之处，我们亦可改日再战。”
“不必，没甚大不了的，不过是上岛前在河面上呛了几口风罢了。”曹莲芝没有搭理陆白猿的嘲讽，朗声回答道，“此番决斗的‘筹码’呢？”