“唉……你回来的太晚了！不过说不定……这也是你的运气……”老妇人摁住了青年伸向自己小腿的手，自行解开已然发出腥臭味的布条，向对方展示了惨不忍睹的伤口……尽管只过去了五年，此刻的土库尔婆婆却仿佛已然老了十多岁，满面的尘灰也填不满面容沟壑中的沧桑与苦痛……老人用布条将自己的腿脚重新缠紧绑好，看着眼前挺拔如青松一般的年轻人，苦笑着说道，“别费事了，医不好了……老太婆我能在入土前遇见你，大约也是命运的安排！兀漠儿啊，你就晚回来了七天！只是七天而已……”
在接下来的近半个时辰中，土库尔向独孤陌详细讲述了七天前发生的惨剧真相：今年夏天昆吾人联合北狄王庭与西戎开战，将大部分占据了浊河北岸雍州地界的西戎都驱逐了出去。失去土地的戎人一部分向南迁徙，与盘踞在冀州的同族部落合流，继续顽抗；而另外一部分则被北狄追逐着往西逃窜，其中一支便沿着西域商途，抵达了弯月城……
“……那些戎人攻破城门，只用了不到一个时辰，随后进城烧杀掳掠，末了临走前还在城南放了一把火，烧塌了半边城墙……为了实现与你的约定，檀吉娜今年开春便急着往弯月城赶，我们在这里等了你大半年，没曾想却撞上了这么一场劫数……”
“她人呢？”顾不上老人语气中隐隐透出的怨怼之意，独孤陌打断土库尔的絮叨，急切询问着约定之人的最终下落。土库尔抬起一双昏黄的老眼，凄然笑道：
“还能有什么下场呢？队伍里的男人们都被屠杀殆尽，女人和孩子则掳为奴隶，被他们驱赶着一同出城而去……我是个没用的糟老婆子，所以只是被砍伤了腿丢在这里，任我自生自灭……他们走的那天，我就站在那边的土坡顶上，看见了她的结局……”
老妇人说着，抬起枯枝一般嶙峋的手臂，隔着断壁残垣指向了城外弯月湖的方向：“那天她正好穿着那条最好看的红裙子，走在人群里就像沙漠里的仙人掌花一样醒目……在走到弯月湖边的时候，她趁着戎人不注意，拉着净奈罗一起冲到湖边，双双跳了下去……她就是这样的人啊，虽说只是个花车班头，但始终都像野鸟一样不服管束，怎么可能会任由自己再次成为女奴……我就这么站在城里看着那条红裙子渐渐沉没下去……兀漠儿，你就晚来了七天！就晚了七天啊……”
接下来老人的话语，独孤陌已经什么都听不到了，他只是看着泪水从老妇人深凹的眼眶中滚滚而出，却感受不到身边所以来自尘世的任何声音——耳旁唯剩残酷的风响，一声一声刮削在坍塌的城墙边缘，宛若一把割肉的钝刀……没等老妇人说完，独孤陌便牵着骆驼站起身来，再次打断对方的话语道：“你看着他们可是往东边走了？”
“是……我曾听到有戎人说起过，说是他们要趁着入冬前回转北上，在草原休养生意，以待来年再与昆吾人一决胜负……”老妇人疑惑地看着跨上骆驼就要往城外走的青年男子，惊叫道，“兀漠儿，你要去哪里？她已经死了，你再赶去也挽回不了什么，只会赔上自己的性命！你……你回来！你会被杀了的！”
劫后的城市中回荡的只有阵阵风声，青年赶着骆驼头也不回地离开城市，向着东北方向追逐而去。
后来发生的事情，没有人具体知道详情，只是北方草原部落中曾经盛传过这样的一则异闻：一支被昆吾人击退，从西域掳掠过来的数千人的戎人队伍，竟然在一夕之间销声匿迹……翌年途径他们营地的其他部族，只看见了满地层叠的尸骨，以及尽皆化作毒泽泥沼的草地——营地中所有男性贵族的头颅都被人斩下，堆在一块悉数焚烧……在漆黑的颅骨堆成的小山附近，有人竖起了一块木碑，上面用刀刻下了几个大字：
“西域独孤陌。”
西域毒神之名，从此不胫而走。没有人知道他是如何做到的，但自此以后，所有草原民族但凡听到这个名字，都会下意识地打个寒颤，在心中默念一句：“天神保佑！”
在完成了惊人的首役战绩之后，独孤陌又再次回到了弯月城……他并非是想再找寻什么，只是下意识地觉着还有什么遗落在了这座已经面目全非的城市之中。土库尔婆婆已经去世，这座城里再也没有他认识的人，只是不知为何，当月亮冉冉升起，照亮了这片历经苦难的严酷土地时，他的眼中总会浮现出那个黑发的身影——在月色下自吟自舞，仿佛鸟儿一般跳脱自由的身影。
这种无法言述的幻象支撑着他留在了这座残破的城池之中，如同受到使命引领一般，他开始带着众人修整城墙，清理废墟，重建城市……自然而然地，他成为了城市中新的领袖人物，弯月城渐渐又有了人声与尘烟，这座疮痍满地的城池在渐渐复苏。
他一直无法解释清楚这种行为的目的和理由究竟是什么，只是下意识地无法离开这里，无法停下手中的工作——直到第二年的夏天，某个月夜偶然出城巡视的独孤陌终于找到了支配自己的幻觉的由来：在那月色粼粼的美丽湖面上，忽然开出了如蝶翼般轻薄而温柔的白色小花……