自三日前引了那名出手不凡的酒博士进门以后，苏娘子便感到自己这十几年以来的风尘生涯，似乎是要有所转机了——自十三岁被人牙子卖入仙子桥以来，她从一个乐伶开始，一步一步终于熬到了可以自立门户的鸨母级别，然而这几年始终没能找着合适的女子，生意也就一直不温不火，不仅难与仙子桥最有名的翠云楼、漱玉楼这些削金去处相比，就连在同样的暗门茶居里，她的云水居也算得上寒酸局促，也就只堪招待些个囊中羞涩却自诩风流的三流文人，上不了什么大台面。
而三日前，竟然有人愿意豪掷数百两银子在云水居包楼开席时，苏娘子已然震惊得话都说不全了。接下来事情的发展更是出乎她的意料，那名酒博士不仅在席间出手阔绰，还提出若是苏娘子能替他引荐那位石门女主人，那么单此次居中的酬谢礼金，便足有三百两之巨！而倘若事成，今后但凡这位酒博士来往长留城，便指名会专宿于云水居之中。若是长此以往，何愁这往日萧条的云水居有朝一日不会高朋满座？
只因如此，故而那苏娘子也顾不上以往素无交情，对方又是长留城御守之妻，便是冒着被人打一顿赶出去的风险，也要试一试能不能说成这桩生意。
万幸的是，玉羊夫人并不若其夫婿一般，是个心狠手辣令人望而却步的棘手角色，相反待人接物还很亲切拘谨，甚至颇有些少女似的懵懂模样。在说动了对方接受邀请之后，待回到云水居以来，苏娘子掏出了压箱底的私房钱，把整个楼的内饰都整理装饰一新……时间毕竟仓促，大张旗鼓改头换面肯定是赶不上，但赶紧添置些上品的丝绒烟软、熏香器玩、笼鸟花卉……还是来得及的嘛。
三日前云水居有豪客包楼一事不是什么秘密，近几日又忽然不惜破费添置器物，自然会引来不少周围同行的密切关注——青楼暗门自古以来便是如此，一个豪客说不定就可以决定一个楼子的兴衰存亡，故而彼此间明里暗里的抢客拉客始终存在，各家鸨母对此类阴损行为虽然都恨得咬牙切齿，但也心照不宣……但凡有机会从别家那里拉来客人，自己也从来不会心慈手软，所以这仙子桥西岸于客人而言是眠花宿柳的温柔乡，于鸨母和姑娘们而言却是暗潮汹涌的修罗场。
云水居自开门营业以来，在仙子桥西岸一直便是个未曾入流的边缘存在，论排位也只比那些来者不拒的窑子下处好些。如今眼看着可能有一朝翻身、跻身芳丛的机会，如何能不引得周围同行眼红？
然而虽明知会有人盯梢使绊，但为了那三百两的礼金与日后的富贵，苏娘子还是拼着被御守白帝活活打死的危险豁了出去——约定的时辰是辰时，然而自卯时初刻起，苏娘子便早早雇下两顶软轿，望眼欲穿地守在南城门外等候了……冬月里早起的寒风已经有些刺骨，好在玉羊并没有迟到的习惯，辰时刚过，景家的马车便出现在城门口的树林附近，车上依次下来一个书生打扮的年轻公子，还有一大一小两个书童。待三人走近前来，苏娘子才堪堪认出，那名公子便是昨日刚刚见过一面的玉羊夫人。
“别招呼，一路上也别说话，我们快去快回。”见苏娘子有意上前招呼，那名“公子”当即用眼神制止，同时凑近了小声道。苏娘子当下了然，点了点头往前扶轿带路，闷不吭声地便直往仙子桥方向去了。