是夜，狭长的石门山谷内处处点燃起篝火，支起了简陋的行帐。无数沉默的孟鸟族人端起各色食具穿梭在火光之中，为远来的客人们呈上最好的酒食。
“真没想到，原本光溜溜的石门，如今竟然可以打理的如此舒坦！”商羊族长所住的窑洞内，夷貊族族长猰貐盘腿坐在温暖如春的火炕上，捧着酒碗由衷赞许，“你别说，在享受方面，还真是他们昆吾人有法子！且不说那些铁锅、农具、武器，单就那些吃的穿的，都比咱们精致得多！这不就连挖个山洞子，他们都能挖出这样的门道来……这回若是能打下长留城，我还真想捎带几个昆吾工匠回去，叫他们在草原上也给我们挖几个这样的山洞，以后过冬，也就不愁没地方避风躲雪了，嘿嘿！”
“说的是，若是还能捉着几个昆吾女子，那日子岂不是快活似神仙！”从足一边往嘴里塞着烤肉，一边应声附和道，“往年虽然也能抓到些昆吾好女，可实在是弱不禁风，带回草原过不上两年就死了……有了这山洞，兴许能好些，不然隔三差五就得南下一趟，委实是太费功夫了！”
“怕是兄弟你折腾太甚，给活活弄死的吧！哈哈哈哈！”猰貐一边揶揄一边端起酒碗，与从足碰杯后一饮而尽。孟鸟族长商羊一边递上酒坛，给二人斟满，一边试探着询问道：
“听二位兄弟的意思，此去是想劫掠长留城？”
“是啊，不然还能去哪里？”猰貐瞥了商羊一眼，接着往嘴里灌酒道，“城外四周的那几个庄子村寨，每年到了这时候都早就搬空了，进去除了屋顶啥都见不着……剩下的就是白帝跟城里几个大户的土堡庄园，难啃不说，就是打下来也没多少油水可榨。往年我们人少，只能捡这些干巴骨头试试运气，如今有了从足兄弟的四千人马，外加你商羊兄弟的两千余人，我们何愁打不下长留城，痛痛快快过个肥年？”
“这……我这里多是老弱妇孺，怕是凑不足两千多人。”商羊族长一边斟酌着语气，一边寻思着该如何拒绝，“何况先前……不巧兄弟我刚刚大病一场，实在是没精神带人去南下打秋草，只想先待在这尚且凑合的山谷里，先养好病再说。”
“兄弟你病了？怎么不早说，我这就去叫巫医来！”猰貐说着便站起身来，作势要到窑洞外去喊随从。商羊连忙制止了他的行动，解释道，“老毛病了，不打紧，就是人上了年纪，发作起来便好得慢些，兄弟不必介怀。”
“这样啊，那我也不勉强，改明儿你数两千人给我，我自领了南下就是！”见商羊如是说，猰貐便重新坐回到火炕上，继续喝酒吃肉。然而这话却如同一道闷雷，将商羊族长的思绪炸成一片狼藉：自己族里统共只有三千人不到，猰貐开口要两千人，便是几乎要他族里除了老幼以外全部的男女青壮！且不说这些人若是真的跟着夷貊族与戎族南下，他们与少夫人好不容易达成的理解与信诺都将即刻化作泡影；单就是这些人一旦与长留城外的数万守军正面交锋，又有几人能够留着命回来？
“这……”商羊族长略略皱眉，迟疑着寻找理由道，“兄弟们有所不知，我们一族与你们略有不同，这等大事，我一个人说了不算……要不今晚大家先好好歇下，待我明天召集族老，一起商议之后，再做定夺？”
“砰”的一声，猰貐手中的酒碗被结结实实地磕在了土炕上，猰貐瞪着眼看向商羊族长，语带不满道，“你是首领，还能说了不算？我说你今天说话怎么这么婆婆妈妈的？到底乐不乐意跟我们一起合伙干？”
“诶，犯不着发脾气，往年草原上的弟兄有些别的活路，也是常有的事。”从足伸手示意猰貐别忙追问，自己却眯起眼睛，盯着商羊族长道，“其实自打进入这片山谷以来，我就有个疑问：商羊兄弟，你们一族的牛羊群呢？”