入秋的时候总是要下雨的,北地一片泥泞,宫里各处都铺满了各式石板,贵人们出入皆沾不到一点儿的泥腥儿。
雨点子砸在重阶金顶之上,闷雷浩浩荡荡地滚动而来，轰鸣声接连不断，云层遮盖了还未黑透的天,天地一霎儿就暗下来了。
自那宣微殿的西侧门里,拐出来一个小宫娥,在门前探头探脑了一番，这才将里头的二殿下霍曲柔迎了出来。
这些时日，霍曲柔瘦了些许,也沉寂了许多，她抬头看那宫墙的檐下,雨丝若透明的丝线倾泻下来,她深深地吸了口气，由菱角撑着伞，一路淌着水往西北的方向去了。
慢慢地在雨地里淌了许久，再出了两道内宫门,这才到了目的地。
菱角抬头看去，那宫门上写着“掖庭”二字，轻叹了口气：“殿下,您去吧，我在门口守着。”
霍曲柔点了点头，自己接了伞而去。
今上妃嫔不多,后宫也没什么纷争，故而在这掖庭里没有多少宫妃，齐贵妃虽被贬来，却并没有受到多少苛待，只是相比从前，却落魄了不少。
进得那其中一间宫室，齐琼华枯坐殿中，看到女儿来了，两行热泪而下。
“阿桃，雨这么大，你怎么还跑过来？”
天下母亲的心都一样，哪怕自己身陷绝境，却依然关心着子女。
霍曲柔眼眶红了红，默默地走过去，偎在娘亲身边，过了许久才絮絮叨叨地问了几句：“娘亲，这里冷不冷？我叫人多给你添些炭火，万莫冻着自己。”
齐琼华抹了抹眼泪，频频点头，过了一会儿才道：“你同你弟弟可去给娘亲求亲了？你父皇怎么说的？”
霍曲柔想到这一节，心里倏地跳了一下，她直起身子来，和婉道：“娘亲，我同阿英去过了。”她有些心惊，有些迟疑，“父皇说，您谋害忠臣家眷，还妄图嫁祸大姐姐，其心可诛，还是要这冷宫再呆上一些时日。只不过……”
齐琼华心凉透了半截，喃喃自语：“我没有，我只是想教训教训那个老妇……”
一夕之间从云端堕入泥泞，她快要疯了。
霍曲柔陪着齐琼华垂泪，过了一时才慢慢说起：“大姐姐替您去求了情，父皇才松了口，下个月霜降，便将您移出去，虽然贵妃是做不成了，但到底还是父皇的侍妾，不必在这里挨冻受苦。”
霍曲柔的话还没有说完，已然被齐琼华厉声打断。
“你和阿英两个人去求情，都还抵不过霍枕宁那个贱/丫头一句？阿英可是你父皇的长子，你父皇竟然一点面子都不给他？”她恨的快要将一口银牙咬碎，切齿的恨意弥漫在心间，“娘亲没用，竟然比不上一个死人！”
霍曲柔黯然。
太子霍齐光和她的同胞兄弟阿英霍陶光同岁，霍陶光还比霍齐光早生了四个月，可是那又如何，那时候先皇后还在世，立霍齐光为储君天经地义。
她从前只觉得父皇偏疼大姐姐的紧，可是这么些时日细细看来，父皇也是在关心她的，大姐姐有的，她从来都不少。只是大姐姐打小是父皇带大的，偏疼一些也不为过——她不是也有娘亲疼的么？
她不想同娘亲争辩，想起了萦绕心头的那桩事，掂量了许久，才迟疑道：“娘亲，中原蝗灾，阿英替父皇巡视灾民，拢共去了两个月，前些日子才回来，他近些日子奇怪的紧，总是同我说一些奇奇怪怪的话。”
她想起阿英的那番话，心有余悸。
那英武的少年声音低沉，字字令人心惊：“……民间尚且说什么王侯将相，宁有种乎，我同东宫除了不是一个娘肚子里爬出来的，又有什么区别？他做的那些事儿，我也能做，前些日子的赈灾，我回京时，百姓们高擎万民伞，绵延数十里相送……我也不是做不了明君的人。”
霍曲柔惊的捂住了他的嘴，让他谨慎。
“阿英，这种话以后不能再说，娘亲如今尚在冷宫，你莫要给她招祸。”
阿英却嗤之以鼻：“……若是我权势在手，娘亲何至于沦落至此？”他在姐姐的耳边低言，“姐姐，万莫小看了舅舅同我。”
外头的雨势愈发的大起来，她心惊胆颤地看着自己娘亲，却在自家娘亲的脸上捕获了一丝儿的满意。
“这些我早知道。”她击节而赞，“也许是要经过这样一番磨难，才能激发出他的雄心。到底是自己的母亲遭了难了，他能坐视不管么？”
霍曲柔讶然地看着自己的母亲，惶惑道：“娘亲，你不怕阿英出事么？”
齐琼华摇了摇头，缓缓地说：“阿桃，你弟弟雄才大略，天资聪颖，你甘心他做一个闲散王爷么？”
霍曲柔拼命地摇头，泪水夺眶而出，她抱着自家娘亲，试图说服她。
“娘亲，父皇立储十四年，阿葵的地位早已根深蒂固，若想变天，难如摘星，娘亲不甘愿弟弟做一位闲散王爷，难道甘愿看着弟弟送死么。”
齐琼华却嘴角一斜，露出了一丝儿的自得。
“我养女儿，竟养出了个不知人间疾苦的金丝雀，不知道男儿的苦处。”她摇摇头，觉得霍曲柔今日尤其的令她丧气，“你也许是今日才得知这些，事实上，娘亲已为阿英谋划数年。眼看着便要大业初成，却被那国公府的老娘们给坏了事。”
霍曲柔心惊胆颤，她忽然明白了娘亲同弟弟要做些什么了，她抱着娘亲，哀求她：“娘亲，您醒一醒，霜降那日，您就被放出去了，您要好好地活着，看着女儿出嫁抱外孙，女儿将您接出宫好不好……”
齐琼华却打断了女儿的话，奇怪地看了她一眼，复而在女儿的耳边轻言，声音细若蚊鸣：“出宫？满天下哪有这里舒坦？这皇后之位我足足等了十五年都未能如愿，那倒不如去做个皇太后，终究是母仪天下了。”
霍曲柔见母亲如此，已然劝不住了，她默默地收起眼泪，陪着娘亲坐了一时，才由菱角陪着，慢慢地走回了宫。
不管霍曲柔的心是如何的两难，如何的痛苦，霜降这一日到底是来了。
今上龙潜时，齐琼花便是侧妃之一。国夫人落水一事，她到底没有犯下人命官司，只是皇后之位，终究无缘。
今上念其养育儿女有功，只封齐琼华为五品才人，也算是保全了其儿女的颜面。
只是一夕重回后宫，又失却了执掌六宫的权利，齐琼华已然心态失衡，无法掩饰。
这一日正是冬节，大朝会时，陛下颁旨，皇长女梁国公主赐婚殿前司副都指挥使江微之，册封江微之为恩亲侯、驸马都尉。
皇次女宜州公主赐婚龙图阁大学士杜鲲之子杜茂行，册杜茂行为清安侯、驸马都尉。
是夜，陛下在含元殿宴请群臣，后宫淑操持着，宴请内外命妇。
宫漏既深，霍枕宁不耐寒暄，携了木樨等人回寝宫看焰火，她如今早已及笄，前些时候浩浩荡荡地搬回了未央宫，眼下正值冬至，宫里头摆了案桌，要包饺子。
冬至有雪，通天接地的白雪皑皑，同琼楼一角的明月交相辉映，江山一片皎洁。
在雪地里缓缓而行，快近那未央宫前的玉阶时，霍枕宁仰头看向那玉阶的尽头。
天地皆静，澹宁的青年坐在檐下，清嘉如画，若精瓷一般颜色的手掌心托了一片饺子，正同身侧的女子说着什么。
他身侧的女孩面容清丽婉约，虽然梳了妇人的发式，可那眉目间却仍有少女的天真。
正是江微之同章璀错。
“公主，臣要把您包起来！”那檐下的青年春意在眉，笑意在眼，声音若雨打青叶般清洌。
霍枕宁还没说话，璀错已然在一旁笑弯了腰。