“你弟弟知道了？”爱丽莎问。
艾尔维拉茫然地摇摇头。奥利弗这么鬼鬼祟祟、讲话没头没脑的，她还真拿不准他知道了多少，又是从哪儿知道的。
忽略随处可见的情侣和促销商品，情人节的霍格莫德村与往日并无不同。
艾尔维拉和爱丽莎在文人居羽毛笔店买了足量的羽毛笔，便按照计划去了尖叫棚屋。她们爬上山坡——这个过程对于爱丽莎来说有点儿困难，她不擅长户外运动，还没爬到三分之一就已经气喘吁吁。艾尔维拉只好拉住她的手，拖着她继续往上爬。
尖叫棚屋是一座比村庄中其他房屋要高一些的房子，摇摇欲倒，门窗都用木条封得死死的，还有篱笆圈出野草丛生的花园。两个姑娘爬到篱笆前时，已经有几个赫奇帕奇的女孩儿聚在这里，靠着篱笆聊天。
“也不知道有没有人进去过？”
“我才不想进去呢，它白天看着都有够吓人。”
“听说晚上还会有鬼叫！”
“除了哭泣的桃金娘，”喘着气的爱丽莎听不下去了，挑剔地打断她们的讨论，“你们见过那个鬼会乱喊乱叫的？”
那几个赫奇帕奇的姑娘你看看我、我看看你，突然发现她说得很有道理。
“那为什么会有叫声呢？”
“我看多半是人为的。”艾尔维拉也颇有兴趣地观察着这座房子，“毕竟霍格莫德是个巫师村庄，巫师弄出鬼叫声的方法可不少。”
爱丽莎赞同地抬高下巴：“一个恶作剧咒语就能办到。”
“也可以是一封吼叫信。”艾尔维拉眨眼补充。
对面的赫奇帕奇姑娘们露出钦佩的眼神，这让爬山爬得狼狈不已的艾尔维拉和爱丽莎瞬间变得形象高大起来。
“当然，也可能是魔法生物，或者……”爱丽莎还想做点儿推论，却忽而顿住了。她似乎想到了什么，怀疑地眯缝起眼睛，直勾勾地望向篱笆里面那座阴森的房子：“……某种需要被关起来的东西。”
艾尔维拉点点头，虽然她觉得爱丽莎最后一个猜测与魔法生物有点儿重复。
下山的路上，走在前面的赫奇帕奇女生们一直在兴奋地叽叽咕咕，大概是在尽情发挥她们的想象力，猜测尖叫棚屋里到底有什么。爱丽莎拧着眉头沉默地思索，直到快看到山脚的三把扫帚酒吧，才慢悠悠地问：“卢平已经请假回家几天了？”
“两三天吧。”艾尔维拉说，“怎么了？”
爱丽莎若有所思：“他有没有说过他妈妈患的到底是什么病？”
“没有。这是人家的隐私，我也没问过。”艾尔维拉不禁多看了她一眼，不明白她为什么会突然对莱姆斯的家事感兴趣，“不过我想应该是女性特有的什么疾病？你知道，每个月一次，而且还是差不多的时间……”
艾丽西亚是圣芒戈的治疗师，艾尔维拉从前也听她说起过有的女巫会有这方面的问题。
爱丽莎点着头陷入沉思，不再说话了。她思考的时候向来不愿意多话。
已经快到午餐时间，三把扫帚酒吧挤得让人喘不过气。两个姑娘决定趁这个时候去佐科魔法笑话店逛逛，学生们都去吃午饭了，这会儿店里客人应该不多。然而还没走到佐科笑话店门口，她们就意识到自己的想法太过天真，因为即便不是在高峰期，店里的客流量依然大得吓人。
她们只好硬着头皮挤进去。
店里除去一些稀奇古怪的玩笑与恶作剧材料，还有不少包装精美、颇受女孩儿欢迎的普通商品。艾尔维拉在一排香水前面停住了脚步。这些香水瓶都做得非常精致美观，不同种类的香水摆在一起，空气中浮动着繁杂而浅淡的香气。看着那些漂亮的香水瓶和算不上昂贵的价格，艾尔维拉有点儿心动了。
以前她从不会把钱花在这些东西上面，即使偶尔心痒，也不会多看一眼。今年琼斯家的经济状况因为汉特的升职而有所改善，母亲给她的零花钱比过去要多，所以艾尔维拉是有一些闲钱的。
怀着一种负罪心理，她拿起一小支试用装香水，打开盖子闻了闻。她还没有一支自己的香水呢。
“香水？”爱丽莎凑过来，“这样闻没用，你得喷点儿试试。”
她拿过艾尔维拉手里那支试用装，干脆地往她的头发和手腕上喷了一点儿。
“橘子味儿的，还不错。”爱丽莎凑近艾尔维拉的头发嗅一嗅，简单评价道。
艾尔维拉也闻闻手腕上的香味：“挺好闻的。”
“我还以为你会喜欢更淡一点的味道。”爱丽莎也开始在架子上寻找她感兴趣的气味。
艾尔维拉笑笑，把那瓶橘子味的香水拿到手里，翻来覆去地看。她喜欢这个味道，它让她想起了那个小猫模样的面包。
不等艾尔维拉挣扎着考虑完要不要买，爱丽莎就突然见了鬼一般捉紧她的胳膊：“糟了，是莉莉。”“莉莉？”艾尔维拉转过头去，不知道莉莉有什么可怕的。可是下一刻她就明白了——莉莉和玛丽·麦克唐纳都挤在一排青蛙卵香皂前面，詹姆就跟在她们身边，似乎正在同莉莉低声争执。
莉莉当然不可怕，但只要詹姆在旁边，她通常一点就炸。
“快，我们走。”爱丽莎明智地拉上艾尔维拉，打算和她一起离开这个是非之地。
“等等，我还得付账……”艾尔维拉赶忙拿上了那瓶香水。
她们被拥挤的人群冲散了。艾尔维拉好不容易付完账、挤出商店，已经找不到爱丽莎的身影。苦恼地四处张望一番，艾尔维拉只能走到一旁等待。她留神着周围走动的人影，希望能尽快发现爱丽莎，结果却被另外两个人吸引了注意。
——是穆尔塞伯和斯内普。
他们两个结伴而行，低着头走在大路靠边的位置，似乎决心降低他们的存在感。但是斯内普那头油腻的黑发在阳光下实在太惹眼了，几乎被映照成了白色，艾尔维拉因此一眼就瞧见了他。
这两个人到底是怎么回事？
艾尔维拉迷惑地想着，眼看着他们毫不顿足地经过邮局，继续顺着大路往前走。那前面已经没什么有趣的商店了。犹豫了一下，艾尔维拉再看看四周，确认依旧没有爱丽莎的影子，才小跑着来到大路对面，也像那两个男孩儿一样靠边而行，不近不远地跟在他们后面。
他们拐进了左手边的一条小路。
艾尔维拉悄没声儿地跟过去，藏在拐角小心地探看了一下。斯内普和穆尔塞伯已经走到小路的路口，那里有一家小酒吧，破破烂烂的木头招牌上画着一个被砍下来的野猪头，包着它的白布血迹斑斑。
更奇怪的是，阿米莉亚·帕金森竟然也站在那家酒吧门口，她像是在等他们，脸上写满了不耐烦。艾尔维拉看到他们三个打开酒吧的门，一个接一个地走了进去。
事情变得越来越古怪了。帕金森不是要约会吗？为什么会和这两个人在这里见面？
躲在拐角思索一阵，艾尔维拉抱着怀里的纸袋走过去。她经过酒吧门前，抬头看了眼挂着野猪头的招牌，没有开门进去，而是绕到了酒吧拐角的凸窗边。她失策了，这几扇凸窗上都爬满了厚厚的污垢，站在外面根本没法瞧清酒吧里的情况。
无奈地掏出魔杖，艾尔维拉蹲下身对窗户的一角念了一道清理咒，试图让它变干净些，然而这么做也无济于事。窗户太脏了，简直像积满了几个世纪的污垢，清理咒只能去掉表面的污渍，透出酒吧里一些朦朦胧胧的光。
拐角那儿传来酒吧门被推开的吱呀声。艾尔维拉握紧魔杖屏息听着，确定脚步声是往大路那头走去的，才悄悄松一口气，接着从窗户的那一角往酒吧里探看。她只能看见好些模糊晃动的人影，以及仿佛被蒙上了毛玻璃的烛光。
举起魔杖指住那片已被清理了一层污垢的角落，艾尔维拉正要再念一道清理咒，就忽然感到肩头一紧，整个身体被身后的什么人猛地往后一拽！她一吓，尖叫还没脱口而出，便被一只手捂住了嘴。
艾尔维拉跌坐在地，后背撞到了什么人身上，她捉紧魔杖想要反抗，却被搂住了腰，听见耳边响起一声短促而愉快的轻笑。“偷窥的时候要留意背后。”熟悉的声音贴着她的耳朵说道，“你可是个傲罗的女儿，艾尔维拉。”
吊高的心重重落下，艾尔维拉惊魂未定地喘着气，抓住西里斯揽着自己腰身的胳膊，转过脸看他。他松开了捂在她嘴上的手。
“你怎么在这里？”她压着嗓音问。
西里斯刚才也跟着她坐到了地上，两条微曲的长腿恰好将她整个人都圈在怀里。他没有立刻回答她的问题，扫视四周一圈，才一手撑在身后站起身。“我本来在里面。”拍拍袍子上的尘土，西里斯弯腰向艾尔维拉伸去一只手，“发现有人偷偷摸摸躲在窗外，就出来看看。”
“你——”艾尔维拉捉着他的手站起来，看清了他肩上的隐形斗篷，“你是跟踪他们过来的？”
拐角那边又传来推门的声响。西里斯动作飞快地扯下肩头的隐形斗篷，把自己和艾尔维拉都罩到斗篷底下。这回走出酒吧的脚步声是往他们这边来的，西里斯走近艾尔维拉，将她轻轻推到墙边。后背挨上冰凉的墙壁，艾尔维拉屏住呼吸，感觉到西里斯靠了过来，握着魔杖的手贴在她的手边。他们尽可能贴着凸窗边的墙站立。
一个又高又瘦的男人从拐角走了出来，他长着一堆长长的灰色头发和胡子，神情暴躁地冲着窗边看了看，发现没有人在这里，才又拖着脚步离开。
待他的脚步声消失在关门声后边，西里斯才松了松手里的魔杖。
“我跟踪的是艾弗里。”他侧过脸看向身旁的艾尔维拉，“你是跟在鼻涕精他们后面过来的？”
她点头：“他们在里面干什么？”
“这也是我想知道的。”重新收起魔杖，西里斯用两只手撑住斗篷，低下头冲她一笑：“我们可以再溜进去听听看。”随即他停顿一下，突然察觉到艾尔维拉似乎与平时不太一样，“你今天用香水了？”
西里斯确信自己在她头发上闻到了一股淡淡的、酸酸甜甜的橘子香味。
没想到他会在这种时候说起这个，艾尔维拉有点儿心虚地脸热起来。“刚才在商店里试用了一点。”她抱紧臂弯里的纸袋，决心不让西里斯发现她买了一瓶香水，“现在不说这个。我们先去酒吧门口吧，一会儿有人出来了就可以溜进去。”
西里斯没说话。他不快地眯起了眼。
为了给艾尔维拉多一点儿考虑的时间，西里斯今天没有邀请她约会。他以为解决了威尔默特，她也就不会有别的约会了，况且早上她的确是和威尔逊一道出发来霍格莫德的。可是既然没有约会，干嘛突然要用香水？她是又约了谁，还是晚上要去见霍克或者威尔默特？
不论是哪一种可能，都让西里斯烦躁不已。他觉得阿尔法德送给他的那只火龙模型好像钻进了自己的身体里，聒噪地咆哮着、拿爪牙抓挠他的心脏，还不住地喷火。
烦死了，西里斯想。他捏紧手里的魔杖，艾尔维拉身上那股酸甜的香气让他越来越恼火。
他真后悔当初绕着弯儿地让詹姆去对付威尔默特。
如果直接一道毒咒甩过去，事情可就简单多了。