戚浔反应极快，“你们莫非怀疑余大人的死，是鬼神作怪？”
刘义山看看二人，下意识放低了声音，“您二位并非本地人，不知我们这里有个十分灵的观音庙，那观音庙五年前被雷劈过一次，还起过一场火，可从那以后，观音庙忽然灵验起来，求子的得子，求福的得福，不仅如此，这方圆十里谁若是做了恶事，皆会被观音菩萨诅咒惩罚，轻则受伤，重则死于非命，我们驿站里有人犯了小错，都出过好几次事。”
宋怀瑾和戚浔对视一眼，戚浔忍不住问：“驿丞的意思，是余大人做过什么恶事？”
刘驿丞连忙摆手，“不不不，下官怎敢？是余大人好端端惨死在自己的屋子里，无论如何都解释不通，等你们的几日间，下官和驿差们心里害怕，这才在此摆上供品。”
但凡有难以解释的，寻常百姓总会归咎于天道鬼神之说，倒也不足为奇。
宋怀瑾无奈道：“刘驿丞，本朝以儒治国，不语怪力乱神，你也是朝廷命官，怎还信这些邪魔外道？知道死的是余鸣，离京之时我去过一次吏部衙门，这余鸣官声极好，年年考绩都是优等，他恶从何来？”
余鸣的尸首就在东厢，刘义山听得又惊又怕，忙道：“少卿大人勿怪，下官在这乡下地方待久了，难免会迷信这些，也是被吓得狠了。”
“鬼神之说还是当敬而远之，本官查过那么多案子，神神鬼鬼也见过不少，可到最后皆是恶人在装神弄鬼。”宋怀瑾也不多苛责，“行了，干正事——”
刘义山抹了抹额上薄汗，“是，下官这便带您去。”
他二人前后出门，戚浔摇了摇头有些叹息，寻常人畏怕鬼神，却不知有时候人心比鬼神更可怕，而凶手手法如此残忍，是因为仇恨，还是别的什么？
对仵作而言，所有破案关键线索都在尸体上，人或许会说假话，可死人想告诉世人的，却绝不会作假，她搬来张长案放在中堂，将截断的肢体拼合在长案上勘验，一个名叫周蔚的年轻差吏在旁帮她记录。
……
刘义山和宋怀瑾往北走，可还没走多远，迎面撞上一群人。
领头者是宋怀瑾派出去的司直朱赟，后面跟着几个华服男子，刘义山小声道：“大人，是工部侍郎祈大人他们！”
朱赟去查问驿内主官们与余鸣是否有旧交，他们自然便知大理寺来人了，宋怀瑾轻哼一声“来的倒挺快！”，言毕便扯出笑意迎了上去！
“祈大人，许久不见了！”
他身为大理寺少卿，少不了与京官们打交道，与祈然有过些交集，其他几人却不认得，幸而适才得过谢南柯禀告，一眼扫去，他便基本断出众人身份。
祈然年过而立，生的文质儒雅，如今稳坐工部侍郎之位，言语间意气风发，寒暄之后，他又热络为宋怀瑾引见，而后道：“我九月奉命北上查看珑江筑堤之事，此番是要回京复命，却不想碰到了这等祸端，不知你们查的如何？我们几个枯等了日四，都赶着回京，宋少卿觉得这案子几日能查个明白？”
“我们刚来，仵作尚在验尸，还未查到什么有用线索，已叫人去查驿站内的驿差和其他进出之人了。”宋怀瑾略一沉吟，“何时查出真相暂不能定，不过眼下还不至十五，还请几位大人多留几日，帮着我早日找出谋害余大人的凶手。”
宋怀瑾面上和煦，话意却不愿让他们离开，在场的除了祈然这个工部侍郎，还有两位三品太守，一位四品将军，和一个在宫里行走不可小觑的少府监太监，他们虽对谳断天下刑狱的大理寺有几分敬畏，可宋怀瑾只是个四品少卿，又是出身寒门，谁也不会真的怕他。
忠武将军辛原修便道：“宋少卿是将我们当做了嫌犯吗？”
宋怀瑾坦然堆笑，“怎敢怎敢？实在是余大人死的太过离奇了，案子如今传入京中时，震惊朝野，陛下亦是盛怒，我若当不好这回差，整个大理寺都要被我连累。”
搬出建章帝来，好歹令大家有了忌畏之心，祈然见气氛不好，忙出来打圆场，“明白明白，我们同朝为官，自然都知道彼此的难处，且此番来的是你，反倒令我放心。”他又看向朱赟，“适才你的司直来问我们腊八那日行迹，我们皆是好生配合的。”
宋怀瑾看向朱赟，朱赟上前道：“回禀大人，几位大人与余大人此前都只有过一两次交集，并不熟识，田公公则与余大人第一次见，不过腊八那日，田公公是唯一一个人证不足的。”
“吴太守和刘太守对弈一日，可互相作证，祈大人和辛将军住在对门，也可互相作证，田公公只有当日送饭的驿差证明巳时和申时他在房内。”
站在最后的田万春听到此处不满的道：“咱家只是因住的偏无人作证，整个驿站，无人证的应当不止咱家一个吧，那些差吏，下人，难道都时时刻刻有人证？”
他声音尖利，听起来格外的阴阳怪气，“我已在此等了四日，若是做贼心虚早就走了，其他人我不管，可明日宫中要的毛料便到了，是要赶在岁末前献上去的，耽误了差事，宫里太后和各位娘娘们可饶不了我，后日一早我定要启程的。”
田万春身材瘦小，看着便是个力弱不擅武的，而如他所言，人证不齐的的确不止他一个。
“公公放心，无论是你，还是其他人，但凡排除了谋害余大人之嫌，皆可离开驿站，大理寺绝不阻拦。”宋怀瑾说至此，忽而看向辛原修：“辛将军此番回京，用何物防身？”
辛原修有些莫名，“怕引人耳目，此番我们回京只用短剑防身。”他说完，掀了掀外袍，腰间果然挂着一柄尺来长的短剑。
短剑不符戚浔的分析，宋怀瑾暂打消了对辛原修的怀疑，他略一犹豫，忽然想试探一二，于是解释道：“仵作适才验尸，发现肢解余大人尸首的刀，很像军中用的陌刀。”
众人面上都只有些微的意外一闪而过，辛原修更是道：“陌刀？陌刀是从镇北军中之物，我们肃州驻军用的极少。”
他这般一说，祈然一下想到了什么，“镇北军？咱们驿内不是有个镇北军中来的？”他看向其他人，“我和你们提起过的，我入驿那日要去拜访同僚，却有个被拦在门外未曾见到人的，那位便是镇北军中来的。”
其他人似都已知晓此事，眼底一下生出明晃晃的怀疑，祈然接着道：“不仅如此，那位入驿内的凭证是盖着镇北军帅印的通行文书，却未向主簿报自己名姓，入驿时被抬着进来，驿内上下都未见到那人样貌，当真古怪。”
祈然看向宋怀瑾，“少卿大人可知此事？”
宋怀瑾颔首，“知道，我适才本就是要去见此人，却不想先遇上了你们。”
辛原修此时道：“如今镇北军正与西凉交战，自从三年前临江侯傅韫过世后，镇北军一直在世子傅玦手里，传闻此人战场上是个杀神，战场下治军也颇为严酷，这个时候有人南下，还有帅印文书，难道是哪位老将军？一般人怕是不会得他准许。”
祈然立刻道：“那我们同去瞧瞧可好？那日我表明身份，却仍被拒之门外，便觉有些奇怪，寻常同僚之间，哪个不是有礼有节乐得结交，我倒想知道此人到底是谁，与余大人之死是否有关。”
祈然如此，反倒显得他坦荡无畏，其他人亦无反对之状，宋怀瑾默默观察着，此时一点头，同意了大家一齐过去。
走在路上，祈然又说起这几日如何担惊受怕，宋怀瑾看了一眼刘义山，“莫说你们，刘驿丞甚至怕的以为有鬼神在作怪。”
提起这鬼神作怪，几个人神情都些微一变，宋怀瑾了然的道：“看来你们这几日也听说了。”
祈然一笑，“的确听说了，说那观音庙灵验的很，不过咱们都是读书人，又在朝为官，自然不会信什么鬼神诅咒杀人的说法。”
宋怀瑾应是，半盏茶的功夫后，众人到了一处最北面的独院前。
朱赟上前叫门，片刻功夫院门便被打了开。
一张年轻严肃的脸出现在门后，其人身着便装，腰戴佩剑，看到来了这般多人，目光里满是警惕和质疑，“有何事？”
宋怀瑾沉声道：“驿站内生了命案你们可知？我是大理寺少卿宋怀瑾，奉圣上之命办案，你们入驿之时未报名姓，特来盘查。”
明明听到是奉圣令办差，青年却半分不憷，“驿内命案我们知晓，只是这几日我们都在自己院中，驿内人当清楚，命案与我们无关，你们不必在此浪费功夫。”
说完便要关门，宋怀瑾眼疾手快，一掌抵住了门板，“自然不是你说无关便无关，受害者是三品朝廷命官，凶器极有可能是军中陌刀，你们是从镇北军中来，是否带着军中用刀？”
青年松了手，“如何断定为陌刀？”
“自然是我们仵作验尸所得。”
“就算真是陌刀，可我们主人有伤在身，这几日足不出户，又如何伤人？”
“也就是说，你们此番的确带着陌刀了？”宋怀瑾质疑更重，“那你们要交出刀让我们验看，你说你主人有伤在身，也要我们证实了才知，因除了你们自己，只怕无再多人证，而你们虽拿了通行文书，却不报名姓，入住没几日驿内便有命案发生，自然让人怀疑。”
一听要验刀不说，还要验他主子的伤，青年眉眼间生了薄怒，“除了仵作一面之词，你们还有何凭据？我们的通行文书上有镇北军帅印，难道还住不得官驿了？”
宋怀瑾冷笑，“别说只有个帅印，便是你们世子本人来了，也要将该交代的交代的清清楚楚——”
“你——”