“……有人!”
三人面面相觑,连忙朝声音的源头赶去。
“喂————!有人在吗————?”
声音是从一个陡坡下传来的,坡面上还有明显的痕迹,显然有人在这个地方滑倒过。
阿芜朝下面探了探头,发现了一个瘫坐在地上的老人,一旁还放着他的斗笠和拐杖。
两位青年把人救上来一问,才知道老者是山脚下村子里的住户,清晨的时候上山原本是想摘点药草,谁知却不小心一脚滑下了陡坡。
虽然没什么大碍,但毕竟上了年纪腿脚不便,一时竟爬不上去了。
“诶呀……真不好意思啊,本来想赌一把今日有没有跟老夫一样进山的村民的。”
名叫田边满之助的老人,爽朗地笑了笑。
“没想到居然被旅行者救了,这也算是缘分的一种吧。”
这名老人确实并非妖怪,且这个节点还愿意前往山中摘药,想来和最近的事应该也没什么牵扯,阿芜就没说什么话。
因为这突如其来的变故,几人决定将崴了脚的田边老人先送回山脚下的家中。
“不过真少见呢,这个年头居然还有带刀的年轻人。”
因为腿脚不便被炼狱背在背上,老人倒是挺自来熟的,顺势就跟几人聊上了。
“哈哈哈!毕竟是在野外赶路,若是遇到危险了也好有个防备。”
比起寡言少语的富冈义勇,炼狱显然更懂得如何与一般人交流,说的理由也滴水不漏。
“也是。”老人瞅了眼走在一旁的阿芜,笑了笑。“况且还有一位像仙子一样可爱的小姑娘,你们两个小伙子确实该上心点。”说到这,老者干瘦的面容显露出一丝阴霾。“这座山自古有一目连大人的保佑倒是不会有什么危险,但还是要小心为妙啊。”
炼狱:“一目连?”
“啊,是从前开始就一直守护着这片土地的风神大人。老夫今天本来是打算顺便去山上的神社看看的……谁知道搞成这样子。”田边老人遗憾地叹了口气,“老喽——不中用啦……”
阿芜看着满脸遗憾的老人,见他不像是在撒谎,忽然心生一计。“风神?”她佯装着露出惊讶的神情,“可是……我听说这里的人,都信奉的是水神大人啊……”说着,少女眨眨眼露出了天真的神情:“还说水神大人特别灵验,不管什么伤病都能治好!”
然而谁曾想,老人听到这句话,脸色却沉了下来。
“那都是胡话!”
看着田边满之助激动的样子,阿芜估计若非顾忌一直背着他的炼狱杏寿郎,老人现在就要跳起来拍着桌子破口大骂了。
“什么水神!都是那群混账东西瞎编的!”
说完,他扭过头,满是皱纹的脸瞪着阿芜,不过却不是朝她发脾气。
“小姑娘,别被骗了!虽然不知道你们是听了什么传言,但如果是想来找那个什么水神祈求就算了,不然……”
说到这,老人忽然像是想起了什么似的闭上了嘴,懊恼地扭过头去。
“总之!如果你们是为了水神的事,还是将老夫放下,尽快离开吧。”
“这可不行!”炼狱杏寿郎显然对老人突然骤变的态度并不买账,“田边先生年纪大了,我们还是将您送回家吧。”
“老夫还走得动!”
虽然老人忽然变脸,但阿芜却并没有因为他的态度感到冒犯。毕竟先下套的人是自己,更何况,老人这番话,已经算得上是好心提醒了。
“谢谢您,田边先生。”
“啊?”
阿芜勾起嘴角,看着面色不善,眼中却并未带有敌意的老人。
“您想赶我们走,是怕我们这种想来调查水神的传说的外来人,被选做‘祭品’吧。”
是的,“祭品”。这就是行人失踪的真相。
多度山周边相信水神传说的村庄不在少数,她早就从樱树精口中得知,村中年轻人实在太少,远远达不到定期献给水神的,祭品的数量。
最终,为了满足他们幻想中的神明的需求,疯狂的信徒做出了一个丧心病狂且无比自私的决定。
既然神明只是需要祭品,村里的人不够了,那抓些外来人不就好了?
果不其然,她话音刚落,田边老人的脸上失去了血色。
“你……从哪里知道这件事的?”
“姑且也是从这里的住民口中知道的,而且我也听过一目连大人的传说,所以您大可不必害怕我是所谓的‘水神的信徒’。”阿芜顿了一下,见没人打断她,继续道:“御风的龙神……只因庇护这片土地上的住民们免受海难,强行压下了大水,代价便是失去了一只眼睛。我说的对吗?”
这样温柔的神明,又怎会向自己的信徒索取他们的生命呢?
明明是他,将自己的一切,都献给了这片土地,和这片土地上的生命啊。
“你……你知道吗?一目连大人的传说……”老人的神情动摇了,“自打那水神出现,就连村子里的人也渐渐忘记了一目连大人。”他长叹一声,语气中充满了遗憾。“没想到,老夫一把年纪了,最后居然只能从旅人的口中听到风神的故事了吗?……真是讽刺。”
阿芜垂下眼帘,心中却感到淡淡的惆怅。
因为她并非人类。
“老人家,我们并没有恶意。但……‘祭品’究竟是……?”
身为炎柱的炼狱一边背着老人前进,一边一直安静地听田边满之助与阿芜对话。并且,他成功从两人的谈话内容中,发现了一些和自己任务有关的端倪。
“……是活人,这几年因为各村年轻人都减少了,那些混账东西就把目标转到了你们这样的旅人身上。”说着,田边老先生敲了敲背着他的青年的肩膀,“老夫的村庄里也有那些个水神的信徒,不想这个如花似玉的小姑娘被村里那些混蛋小子和信徒骚扰的话,你们还是放下老夫赶紧离开吧,明白了吗?”
最终,三个人谁也没听老人的话,仍旧是将这名嘴硬心软的,风神的信众,送回了自己家中。
老人虽然老伴已经去世了,不过并非孤家寡人一个,自小生在这片土地上的他,和自己的大儿子一家五口住在一起。
田边老人的儿子继承了父亲小茶屋,和妻子以及十几岁的大儿子一同打理着小店。
老头回家的时候,他们一家子先是惊讶,后来便对在山中救了自家老人一命的三人千恩万谢了起来。
阿芜他们这才知道,原来老人上山采药,是因为自己的小孙子最近有些咳嗽,估计是染上了风寒。懂得些药理的老人便寻思着摘点草药,抽空再去邻近相熟的大夫那里问问。
“爸爸!您真的吓死我了!别敢助没生病,您受伤了啊!”
和笃信风神的老人不同,作为他的长子的田边和是个无神论者。
“要不咱们家还是去水神的神庙拜一拜吧……爸爸,真的很灵,小杏家的真之介君,生了那么重的病都痊愈了啊。”
但另一边,作为他儿媳妇的女人,满子,则似乎比较愿意相信水神的“奇迹”。
“诶呀诶呀!老夫没事!”坐在茶屋外凳子上的老人大手一挥,忿忿地说道:“老夫腿脚硬朗着呢!还有,满子啊,别老说什么拜水神拜水神的,生病了还是得好好吃药!”
“可是……”
“还是先好好谢谢这三位年轻人吧,人家大老远过来也不容易!”
田边满之助喝了一口水,放下杯子,笑着摸了摸凑过来跟他撒娇的小孙女,抬头看向以炼狱为首的三名男女。
“这会儿太阳也快下山了,摸黑着进山太危险了,不如就在我家呆一晚吧”
“等明天天亮了,你们再去神社看看也不迟。”
作者有话要说:是的,风哥他倒霉!他被阴了!但他没事!放心吧!
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