“若是只是这般，她疼自家的儿子，还是个身份尊贵的，那也没的说！”赵玉兰冷笑道：“冬儿本来并不知此事。过了好几日，她在花园里无意间听到管事媳妇黄氏和她男人说话。那陪房还拿这事取笑，意思是那庶孽如今在平常人家，日子窘迫，连何首乌都要求上门来。”
她男人道：求的是人形何首乌，除了咱们家这样的，一般的官宦人家，一时也是难得的。咱家不也只有一根，太太已经送上京城了。
那黄氏笑道：哪里送上京城了？谁说只有一根？太太的陪嫁里就有两根，林家的老库里只怕还有！
她男人不解：那为何太太不愿给？素日里太太也是个待下宽和，手里撒漫的，那林秀才也是同族的，见死不救的，说出去名声难听啊！
冬儿听到安哥儿病重，已经心如火焚，又听到那黄氏道：若林秀才没有养着那庶孽，太太自然不会吝啬了，可现在那庶孽在他家里呢！
“这又是什么缘故？”陈氏和杜嬷嬷都忍不住激动地喝问道。
“黄氏的男人也连连追问：就是太太不喜他，他也出继了出去。按照礼法上来讲，他和咱们家从此都没关系了，何必做得那么绝？再说，那张姨娘不也安分守己的，半点没作妖啊，太太为何要这么做”
赵玉兰咬牙道：“之后，黄氏说穿了原因：当时小嫡子生病时，请来的高僧就说过了，那庶孽本是不该来到这世上的，他和嫡子的气运，是此消彼长，相冲的。你看他身体康健，嫡子生下来就体弱。嫡子和他一起生病，他一被送去庄子，嫡子身子就好了些。不但克弟，连老爷太太也受他牵累。虽说他被过继了出去，但太太总觉着不安，总觉得嫡子的命数气运是被他压得厉害。太太的陪房妈妈在她耳边也反复提着这茬，由不得她不信，心中忐忑。
黄氏的男人却不信，不以为然：哪有这样的道理，都是那些婆子们装神弄鬼的胡言！
黄氏道：宁可信其有不可信其无！这次，全看他的造化罢了，总之太太也没有出手害他，算不得作孽！”
“冬儿听了这话，又惊又怒。挂念着安哥儿，顾不得别的，径自去见贾太太，求她别听人挑唆，救救安哥儿，她永远感激太太的大恩大德。”
“贾太太听冬儿挑明了，羞恼起来，她那些陪房更斥责冬儿不守规矩。冬儿言道等老爷回来把这事告之，请老爷做主。激愤之下，有些口不择言，顶撞了几句，劝贾太太为幼子积德积福。贾太太发怒，说冬儿诅咒自己儿子，以下犯上，命人掌嘴，再关在房中，跪着念经。”
“等到第三日，林老爷回了府，贾太太和伺候的人众口一词，都说道是冬儿犯上。何首乌家中只有两只，一只送去了京城，一只准备着给嫡子合药用的，再匀不出来的。偏巧，那嫡子又病了。陪房妈妈就把这罪过推到冬儿身上，说是被她与夫人大闹吓到的。她因安哥儿怀恨在心，故意为之，还曾暗中诅咒小少爷和太太。太太只有这一个心肝孩子，若是有个好歹，自己也活不了了，正中了她下怀！”
“老爷正为嫡子忧心，听着这话，当场怒了，叫人唤了冬儿来责问。冬儿为自己辩解，老爷却不信她的话，只道夫人待人一向宽和，必是她的不是。身为婢妾，却敢违逆夫人，实在放肆，命她向夫人请罪。冬儿在张家时虽说是庶女，也没受过这样的责罚和委屈，又担忧安哥儿的性命，心情悲愤，兔子急了还会咬人呢！她指天发誓，自己从未做过，若说了谎话，不得好死；而后，她问贾夫人，若是夫人说的是真的，那敢不敢也像她一样，发个誓言？就以小公子来立誓！”
“那贾夫人一听这话，顿时气得喘不过气来，晕了过去，冬儿闯下了大祸。”赵玉兰惨笑道：“她毕竟还年轻，不知道轻重，只以为自己是清白的，就能立得正！其实，在大家里，重要的是身份颜面，可不是对错曲直，谁让她只是一个妾呢！谁让她蠢，以为老爷对她也有情分，会为她支持公道呢！她也不想想，老爷会为了一个玩意儿去和夫人反目？过继出去的儿子和来之不易的嫡子，国公家的外孙，孰轻孰重？只怕老爷心中的想法也和夫人一样呢！”
“老爷因冬儿不敬主母，把她赶去了庄子。她一个罪妾，在庄子上还能过什么样的日子？苦熬了一年，心情抑郁，时常哭泣，身体早就不好了。季节交替之时，不小心染上了风寒。庄子上没有好大夫，好药材，庄子上的管事见她病得厉害，报到林府，正逢着那府里的嫡子病着，合家乱成一团，哪里有心管她？老爷只让管事的照应，也没多理会。拖了十几日，冬儿居然就这么去了！她还刚刚二十三岁啊！”
陈氏听着赵玉兰的哭诉，心中恻然，想起安哥儿生母的命运，无声叹息。
“冬儿知道自己快不行了，那时，她才真正想明白了，也冷了心，留下书信，分别给林老爷和我。她给林老爷的信中诉说了自己的无辜和当日的情形，求他给我安排，让我脱离张家束缚，不受委屈，余生安稳度日。她赌林老爷会心中不安，答应这个对他来说不为难的要求。给我的信中，让我来看一看安哥儿，但若是他过得好，就千万不要打扰他，也别告诉他的身世。就让安哥儿有父母疼爱，堂堂正正地活着，和过去一刀两断，再无关系。那时，她就能在地下瞑目了！”
“如她所料，那林老爷果然帮我从林家脱身，把冬儿的私房和首饰全给我，他和贾太太还另外要‘赏’我两千两抚恤银子，我没要！”赵玉兰冷然道：“冬儿的死，与他们脱不开干系，我怎能拿他们给的钱。我唯一的女儿没了，再多银子对我来说又有什么用？林老爷还破例开恩，准备让冬儿附葬在祖坟，我也不愿，冬儿定然不想的！我与姑苏妙音寺的住持师太有旧，准备余生留在那里清修。我在离庙里不远的一处风景清幽的山地里买了一块地，准备把冬儿的灵柩安葬了。我每日里都去看一看，和冬儿说说话，不然，她一人在地下，会寂寞的！”