太阳彻底没入地平线以下，新卡美洛城的北部城区中，平整洁净的道路两旁，一根根黑铁灯柱上的玻璃球罩中，“不灭明焰”散发着没有温热的光明。
路上偶尔有外形奢华、雕饰精美的魅影驹马车经过，阵阵香风从马车旁飘荡开来，隐约还能听见车厢中男男女女的调笑声。
魅影驹马车一经诞生，在很短的时间内就取代了上流人士过去的活马拉车。原因也很简单，驯养得再好的马匹，也是会吃喝拉撒的。过去有些王公贵族会不惜代价用各类草药熏蒸、香水泼洒来缓解马匹的气味，但也难以完全掩盖。
可是魅影驹不同，它没有任何异味，而且不会疲惫，甚至在中高级法师的施展下，魅影驹可以做到水面行走、凌空而行，甚至驮着施法者高速飞行。
帝国还组建过专门的魅影驹骑士团，内中成员基本都是战法师和奥秘骑士，没有选择奥术能力的整体进步，而是通过不断钻研，降低魅影驹的施展难度。
后来法师们也对魅影驹法术有另外的改良，那就是放弃高级魅影驹的飞行能力，使其能够维持更长时间，最终达到招之则来、挥之则去的程度，几乎可以无限地维持魅影驹存在。
当然，这么便利的动力，仍然是价格高昂，可以持续几天奔行而无需充能的魅影驹奇物，价格比过去那些高贵血统的马匹还要昂贵十倍。
不过魅影驹相比过去活马的优势确实明显，活马难免还有受惊失控的可能，而魅影驹则完全听命于操控者。搭配魅影驹的马车很快被改良出来，率先受到帝国贵族的重视，几乎是如今上流人士出行的标配了。
相应的，将车厢改造得更加奢华瞩目，也成为上流人士竞相比较的项目之一。
此刻德克弗德公爵的庄园宅邸外，就停泊着各色装潢精美的魅影驹马车，甚至不需要“侦测魔法”或“秘法视觉”来观察灵光效应，这些车厢多是镶嵌大块宝石、悬挂水晶灯笼，时刻散发着五颜六色的绚烂光彩，有的干脆以幻术投影出传承数百年的家族徽记，以彰显身份地位，杜绝无知愚民的冒犯。
实际上富人区也不可能有那种无知莽撞的贫民，路上往来巡逻的一队队守卫，足以拦阻任何乱闯人士，就连最近城内喧嚣多日的游行示威，也没有闹到德克弗德公爵的庄园宅邸附近。
城市守卫那锃光瓦亮的胸甲反射着路灯光芒，齐刷刷的脚步声从庄园宅邸外经过。在距离德克弗德公爵宅邸两条街道外的一座老屋中，卡文迪什元帅换上了全身板甲，大红色的披风笔直垂下，双眼紧盯着桌面上的水晶板，内中浮现出城区地图，肉眼可见的团团光点在街道中缓缓移动。
“元帅，第七、第十一、第十四军团，以及攻坚队已经抵达目的地。”一旁有军官前来汇报。
卡文迪什元帅手指在水晶板上划动，在新卡美洛城以北的山地丘陵中，有一大片密集光团，宛如蓄势待发的箭矢，要狠狠射入糜烂腐肉中，将其彻底摧毁。
“好。”卡文迪什元帅紧了紧护腕：“继续监视德克弗德公爵宅邸的动静，随时听我命令。”
……
纯净无暇的神迹光耀下，一场神圣的祝福仪式正值高潮，恢弘的圣歌在大厅中回荡，令人大生敬畏之心。即便在场贵族富豪多数带有防护惑控法术的魔法物品，却还是无法抵御那触及灵魂深处的神迹。
或许这并不是魔法，而是信仰的力量，教会的祝福仪式和圣歌礼赞，真的唤醒了在场众人灵魂中那份向往光明与善良的力量。
站在圣石柜前高举双臂迎引神迹光耀的老院首嘴唇微动，轻轻念诵圣典教诲，声音却交叠回响，好似有千百名虔诚教徒同声念诵，传入在场接受祝福的贵族富豪耳中。
这场祝福仪式确实不简单，跟那些为他人加持防护、破除诅咒、治疗伤病的神迹仪式不同，这一回老院首是亲自进行“灵魂洗礼”。这种仪式是用来引导那些经过经年学习、锻炼和考验的教士，让他们真切地体察到灵魂中蕴藏的神迹力量，成为正式的圣职者。
可以说，那些已经做好充分准备的教徒，经过“灵魂洗礼”后，基本能够成为牧师或者武装教卫，这也是神圣之主教会经久不衰的原因之一。
只不过这种仪式不可能频繁施展，一来需要非常名贵的熏香，二来必须依赖地上圣人留在世间的圣遗物，这样才能接引神圣之主降下深达灵魂的神迹。
而此刻用于仪式的圣遗物，便是安置在圣石柜中一柄断残长矛的矛头。制式陈旧的叶状矛锋，显然不再适合当今时代，矛锋表面甚至还有斑驳锈迹，让人怀疑这到底是不是教会的圣遗物。
可即便是有圣遗物，老院首一年也只能进行一次“灵魂洗礼”，眼下公然为新卡美洛城的一众贵族富豪施展，虽然不能让他们成为合格的圣职者，却可以尽最大可能地触动内心。
这并不是惑控心智的法术，也没有任何干扰思维的痕迹，哪怕是再高的法术抗力也毫无意义。“灵魂洗礼”其实是让内心变得更加清晰，可以让人放下各种得失计较、利益追逐，回归到纯朴真实的自我，坦然面对现实境遇，做出不会让自己后悔的抉择。
对于不了解、或不愿切身体会教会神迹的法师来说，他们认识中的神迹，就是靠着坚定意志、强大感知，从某种特殊神秘源泉中，引导着难以解析的魔法力量。
但是像老院首和卓穆这些高等圣职者非常清楚，他们无非是懂得审视自我，对过去过失、错误乃至罪恶的反思，并且对其进行深刻的改正。神迹力量一点也不神秘，甚至都明明白白地写在圣典上，早已刊发了不知多少本，只是世人往往不肯直视自身。
明明知道眼前这群贵族富豪并没有几个虔诚信徒，明明知道双方都已深陷追求现实利益的泥泞，并非仅凭信仰就会轻易改换立场，明明知道一旦决裂，彼此就要刀兵相见、不死不休……可老院首还是想要尽力缓解冲突，他想要拯救更多的人。
老院首还记得，当年自己还小，同列三圣人的“抄经主教”在苹果树下跟自己说过：“想要成为主教，不能只活在理想中，也要活在现实中；然而想要成为圣人，不能只活在现实中，也要活在理想中。”
当老院首坐上如今这个位置，在抄经院乃至神圣之主教会中，可谓是大权在握，他切身领会到，如果只剩下对现实利益的追求，那么必将陷入错综复杂的利益纠葛，盲目偏听，无法践行信仰。