乔木咬了咬牙，虽然将军说了，没有必胜的把握，就放弃营救，可是如今都瞧见人了，就这么放弃他又不甘心。
“先跟着。”
乔木决定先跟着，再寻找机会营救。
因为沙漠里不宜骑马，所以进入沙漠后乔木他们就将马放在了一片林子里。战马都是经过训练的，被丢下了也不会乱跑。等他们出了沙漠，回到那片林子依然能找到那些马。
乔木一直跟到了天黑，天黑后蛮子安营扎寨，而乔木一直在不远处的沙包上盯着他们。
月入中天，蛮子进帐篷睡了，但他们十分警惕，晚上还留了十多个人值夜。
乔木本想等他们都睡着了，潜过去烧了他们的帐篷，趁乱将人救出来。但是，蛮子的警惕性抬高，留了人值夜，只要他们的人一过去，就会被蛮子发现，所以他只能打消了这个念头。
翌日，又跟了一日。
周泉冲乔木说：“乔校尉，这样下去不行，咱们的水和粮食都已经不多了。再跟下去，蛮子也要出沙漠了。只要你一句话，我们可以拼了这条命去试一试。”
其他人也附和道：“就是干不干你说句话，将军在战场上救过我，我愿意为将军拼了这条命。”
“您给句话儿。”
乔木看着前方的骆驼队，又看了看兄弟们黢黑的脸，干裂的唇，热血的眼睛，沉默了半响，最后只说了一个字：“撤。”
他也愿意为了将军拼了这条命，但是他不能违背将军的嘱咐，不能让被他带出来的兄弟们做无谓的牺牲。