修武和霜来刚一走进回形屋宇的另一边,便见陈东升缩着肩膀，对着一桌客人不住地?点头哈腰。修武知他素来是?个?极有分寸的，从来只会巧言令色讨人欢心,今日却不知为何得罪了来客。
陈东升在那?端着一脸苦相，一边抬袖抹汗,一边迭声求恳道：“客官，您几位点的这?几道菜,敝店确实没有……但敝店还有许多别?的菜品,小的这?就?做几道来，您几位请先尝尝,若是?不合胃口，敝店分文不收，行么？”
要说这?姿态放得可是?够低了,却不料其中一人嗤笑?一声，将他上上下下打量一番,鄙夷道：“掌柜的,看你开着偌大一家店面,没想到忒地?没见识，那?些个?上不了台面的菜式就?请免了，没得玷污了爷的金口！”
说话间修武已然赶到，向座中打眼一看，原来这?一桌坐着四位中年男子,衣着看似并不华贵,细看却是?十分考究。此四人中,最?醒目的乃是?一位四十如许的官绅模样，目光沉静，面上带着些玩味的笑?意,气度雍容，却又?隐隐含威。
又?有一位乃是?半百上下的文士模样，头发斑白，长须飘飘，却是?精神矍铄，笑?得憨态可掬。另两位均是?二十余岁，正?值壮年，只是?一人生得面色白皙，身形清瘦，文质彬彬，另一人则面有虬髯，身材魁梧，带着一股勇武之气。——适才出语狂妄，大声呵斥陈东升的便是?这?最?后一人。
修武心思如电，想着自己近日时常在城中走动?，此四人却极是?面生。按说他们气质不凡，若是?之前?见过，理应有所印象。再说陈东升乃是?土生土长的东州人，近几月更是?着意结交本地?权贵，但凡相识之人，断无怠慢之理。因此这?四人必是?外地?人无疑，大概是?近两三日才到东州。所谓强龙不压地?头蛇，这?几人初来乍到，竟如此气焰嚣张，想必来头非小。
可怜陈东升遭他们故意寻衅，竟至乱了方寸，只是?一味支吾道：“几位客官，我我我，这?这?这?……”
修武冷眼旁观那?几人高高在上情状，心下略一沉吟，随即躬身一礼，拱手笑?道：“诸位客官有礼了！在下修武，乃是?这?位陈掌柜的合伙人，亦是?这?新东升酒家的二掌柜，敝店开张未久，承蒙诸位大驾光临，何幸如之！若有招待不周之处，还请诸位明言相告。”
他这?一朗声而出，举止彬彬有礼，倒教座中四人微感惊异。霜来也是?第一次听他坦承另一重身份，思及他身上的种种疑点，既是?在情理之中，却也在意料之外。
那?虬髯青年与其他三人快速交换了一下眼神，便也敷衍着抱拳回礼，面带不屑，鼻孔朝天?道：“原来是?修二掌柜！幸会幸会！贵号之名?如今在东州口口相传、尽人皆知，我等特地?慕名?而来，岂料你们这?位陈掌柜居然对龙肝凤脑、鲸唇狮峰这?等普通菜式闻所未闻，看来你这?家店也不过是?徒有其表、浪得虚名?罢了！”
修武一听这?人报出的离奇菜名?，已知对方纯是?找茬，不可以等闲方式应之，于是?一边思忖对方来历，一边已是?从容笑?道：“哈哈，诸位果系博雅多闻之士，修某和陈掌柜虽是?一店之主，却一向孤陋寡闻，于饮食一道，仅有些鄙识陋见，不知当论与否，还乞见教。”
他见那?官绅和文士均是?淡然颔首，便又?侃侃而道：“窃以为，神州饮食固然博大精深，名?馔珍馐，浩若烟海，不可胜数，其实概以论之，也无非上、中、下三道。”
此言一出，那?几人果然来了兴致，那?白面青年率先问道：“哦？敢问修老板，何谓上、中、下三道？”
修武此举自是?为了转移话题，以免继续在那?什?么龙肝凤脑、鲸唇狮峰上纠缠。好在对方果然入彀，他于是?微微一笑?，摇头晃脑道：“这?‘下道’嘛，自是?求饱，囫囵吞枣，不知其味，果腹而已；这?‘中道’嘛，非因饥馁，但为求饮食中的‘声、香、味、触、法’，得之则春和景明，失之则如堕冰霜；而那?‘至上之道’嘛，却是?无关乎外物，只关乎本心，有心之人，看白菜疙瘩，也如珍珠翡翠般入眼，无聊之人，赴瑶池之宴，也仅得酒肉穿肠而过。是?以，饮食之义，下道入腹、中道入喉、上道入心，不知诸君以为如何？”
一番歪论，却听得陈东升五体投地?，霜来莞尔而笑?，官绅客眸光微动?，文士客捻须颔首，虬髯青年目瞪口呆。
那?白面青年微一错愕，旋即拊掌而起，抱拳笑?道：“哈哈，果然是?妙哉快哉！想不到修二掌柜虽操里下庖厨之艺，却怀云中高士之心！请恕我等适才眼拙，未识高人庐山真面，委实罪过！”
修武坦荡一笑?，客气回道：“承蒙兄台谬赞，修某汗颜不已。所谓相逢是?缘，修某与陈掌柜有幸得遇诸位嘉宾，亦是?夙世修来的福缘，便欲聊借一杯水酒，与诸位交个?朋友，还望诸位不要嫌弃。”
说话间，早有两个?乖觉的小厮端了酒水过来，修武率先举杯，陈东升与霜来也各自端杯，三人六眼炯炯地?望向座中四人。
四人面上略有讶色，然而事?情到了这?个?份上，已是?不好推辞，便都哈哈一笑?，端杯起身，口称“哪里哪里”，与修武等人相对饮尽。一时气氛和乐，这?误会便算是?解了。
双方随后相互介绍，四人只简略说是?一主三仆，京郊人士，那?官绅客姓华行三，家里人都叫他“三爷”，那?文士客姓范，乃是?他家账房，那?白面青年姓易、虬髯青年姓雷，都是?他的贴身护卫。修武见对方有意隐瞒，却也暗中一笑?，回头将霜来介绍了一番。
那?易护卫眼前?一亮，拍手笑?道：“原来这?就?是?谷堡主啊！在下久仰大名?，果然闻名?不如见面，本以为是?一位横刀立马的女金刚，没想到是?一位风姿绰约的俏佳人……”他言语调笑?，然而并不显得轻佻。
霜来扑哧一笑?，故意薄怒道：“呵呵，易护卫这?话，到底是?夸我呢，还是?损我呢？”
那?易护卫毫不尴尬，已是?抱拳正?经道：“堡主以二八之龄，接掌谷家堡，力挽狂澜，匡复父业，天?下皆有所闻，即便是?我等须眉男子，也要衷心道一声佩服才是?。”
霜来甚少受人恭维，听此褒奖之语，不禁面上一红，窘迫辞道“不敢不敢”。
众人附和着笑?了几声，那?范账房便对华三爷道：“三爷，这?新东升酒家看着不错，不如就?请两位老板推荐几个?菜式，您今日便在此用饭可好？”
华三爷微笑?道：“也好。”他这?一笑?明明极是?温煦，却依然给人威严之感，兼之惜字如金，更觉深不可测。
易护卫见他同意，忙向修武道：“家主口淡，有劳修老板上几道清淡菜式。”
修武笑?着应了，向身后小厮吩咐道：“赶紧将这?几道前?菜撤下，预备摆一桌‘千叟宴’上来。”