修武兀自大吹大擂，倒将谷霜来和向明晖惊得说不出话来。其时早有仆婢轮番奔走，将今日马场之事一一报与老夫人吕氏知晓。
吕氏奇道：“阿真，修武果真如此说话么？”谷真十分确定地点了点头。
吕氏沉吟半晌，又道：“那么，台下宾客是何反应？”
谷真想了一想道：“先是有些吃惊，而后又都大呼新奇，好多人都说一定要去亲身体验一番。”
吕氏听了，心中暗暗叫苦，在厅中往来踱步，终于决然道：“传我之令，命堡中所有管事、城中所有门店掌柜以及二老爷、三老爷于今晚戌时前来议事厅开会，不得有误。”谷真应下后便要离去，吕氏却又叫住她道：“请霜儿和修武他们一送完宾客便立即回来见我。”
修武、霜来、明晖忙完马场之事，匆匆回到堡里，已是过了酉时。吕氏面色平静，不辨喜怒，只道：“修武，今日之事我已听说了。你果然好大的能耐，上回购得的四十匹马，不过七八日便已售罄，此番所购的四十匹马，更是不到两日便卖得一干二净！我看不只应当夸你，而且还应当好好地赏你！”
修武原本满心欢喜，听她言语却似发难，当下只得极尽恳切之意，恭谨回道：“全仗老夫人信任有加、鼎力支持，修武总算不辱使命！”
吕氏冷笑道：“修武，你自问眼里果真有我这个老婆子么？我不过命你全权负责卖马之事，你倒好，竟然反过来将了我一军，那‘至尊体验’纯属子虚乌有，你却敢夸口许下，莫非是成心让我谷家堡失信于天下么？”
修武忙道：“老夫人稍安勿躁，关于那‘至尊体验’之种种安排，修武早已有了一揽子计划，只是碍于事务繁忙，未及向老夫人禀告。还请老夫人给修武一个陈述的机会。若是听了这则提案之后，老夫人仍觉不妥，修武便任打任罚，绝无二话。并且，由今日马场言行而造成的一切后果，修武也将一力承担。”
吕氏按下心中惊异，故意冷冷道：“也罢，修武，你既已不求退路，我便容你自辩一回。——霜儿，堡中兄弟奔忙了这些日子，也不知那八十匹马究竟盈利几何？你这就去帮我查查罢。”
霜来才刚应了，明晖便已苍白着脸色，拱手告道：“伯母，霜妹妹今日十分辛苦，我怕她累着了，想陪她一起去。”吕氏自是点头答应。
谷、向二人出得厅来，一路默默无言。霜来微窘道：“向大哥，我娘让我们出来，并不是有意避开你，她只是，她只是……”
明晖摇摇头，打断她道：“妹妹，你无需多言。修武乃经商奇才，甫来一月，便给堡里赚了大钱，我若是伯母，自然也只对他言听计从，才不把那些个没出息的人看在眼里。”
霜来听他语声凄然，慌忙解释道：“向大哥，你确实误会了。我娘她，她其实是怕修武又说些那等没轻没重的主意来，贻笑于你们簪缨之家，失了她老人家的体面罢了。”说罢已是将头低低地垂了下去。
明晖呆了一呆，终于又道：“妹妹，你可忘了？我父亲十年前便被褫夺了官职，哪里还算什么簪缨之家？况且如今世风日下，只笑贫，不笑娼，我娘和我这样的清贫人家，到底是不入流了。——不过，穷亦有穷的风骨。像修武那样，为了名利而去巴结娼妓、讨好权贵，即便盈利再多，我也绝对无法认同。再说，那阮香君竟敢冒天下之大不韪，以艺妓之身，着一袭红装，招摇过市，眼前虽然风光无限，将来是何下场，犹未可知。我虽是一介白身，但也要奉劝妹妹和伯母一句，对这等人还是避而远之为好。”
霜来点头道：“向大哥一心为我和我娘着想，我心里不知有多欢喜、多感激。其实那日修武说得甚为含糊，只是信誓旦旦说一定可以找到贵人相帮，我和我娘一时急于求成，这才听信于他。后来才知他请动的乃是天下花魁阮香君，那时再想阻止，却是来不及了。总之此次乃是事急从权，以后断断不会有了。”
明晖呵呵一声淡笑，似是不知可否，半刻才幽幽道：“其实这是妹妹家事，我一个外人，原本就不好说三道四。妹妹自去忙吧，我也要回去了。”说罢还真是转身就走了。
霜来凭栏望了半晌，方才轻叹着走开。
戌时整，堡中议事厅灯火通明，谷家堡稍有脸面之人，已是坐了个满堂。二老爷西门虎却是最后一个赶到，身后还跟着两个小厮，抬着一个沉甸甸的箱子。
吕氏奇道：“二弟这是？”
西门虎双手叉腰，一双怒目射向站在吕氏身旁的修武，没好气道：“哼，大嫂大张旗鼓，连夜传唤，不就是为了看我西门虎的笑话么？”说罢挥手示意，那两个小厮便将箱子打开，原来俱是些白花花的银两。
西门虎沉声道：“哼，修武，这回算你有种，我西门虎愿赌服输，二百两银子在此，你拿去便是！”
吕氏正欲说些什么，修武却已拱手笑道：“二老爷赌品甚佳，修武却之不恭，只得承让。其实二老爷大可不必如此费事，只需拿两张银票过来，修武也一样领受。”
西门虎气得脸色发青、虎躯微震，吕氏却已及时喝道：“修武，还不住口！”复又安抚西门虎道：“二弟，你是江湖上威名赫赫的人物，犯不着与这等黄口小儿计较。”