薛怡芳失魂落魄地回到府中，见了苏劭只愣愣地吐了两个字：“完了。”
年底诸事烦乱,苏劭本就心绪不佳,见她这副模样更是心下不快,“你又有什么话说？”
薛怡芳直愣愣地立在苏劭的身前,将他的光遮挡了个严严实实，“陈茗儿的爹娘不知所踪。”
“不是叫你别插手吗？”苏劭怒道,“你不要总是自作聪明。”
“我自作聪明？”
薛怡芳像是被苏劭那一声怒吼给震醒了，人活泛起来，“我早叫你去找陈茗儿的爹娘，现在可倒好,人都不见了,你就不怕他们是被贵妃找到了吗？”
“你不要犯蠢了。就算贵妃找到了又如何,她又能如何，我问你,她不姓苏吗？欺君之罪株连九族，她难不成要灭了她的娘家不行？叫你别管你就别管,我手头还有事，你先出去。”
薛怡芳不依不饶，摁住他要去握笔的那只手,“是，你只管这么想。可你想过长宁吗，如果姓陈的那个丫头真贵妃的女儿，贵妃就算念着一母同胞给你留了脸面，也保了长宁这个公主名号,可她这个鸠占鹊巢的假公主还如何自处？她还能有出路吗？”
“那你想要如何？”苏劭在桌上用力拍了一掌，震得薛怡芳浑身上下一个机灵，眼底噙着的泪水摇摇欲坠。
薛怡芳用力撕扯着自己胸口的衣襟，哀道：“我想要如何，我想要如何？我是个母亲，我想要保护自己的女儿。十五年前我没得选，现在仍要我坐以待毙吗？啊？”
苏劭挑起眼皮，冷眼看她，“你休要跟我胡搅蛮缠。苏家没有亏待你分毫，你也不必委屈。当年的事，谁都没得选。没有贵妃在陛下身边，苏家这些年能顺风顺水，你能风风光光地做你的侯夫人，人前风光显贵？你的女儿虽没经由比亲自教养，可她所受贵妃和陛下的恩惠，任你我拼尽一身的骨头也给不了她。你做人莫要太贪心。”
“贪心，我贪心？”薛怡芳抹了一把脸上的冰泪，哑声冷笑，“我富贵，风光？风光都是你苏家人的，旁人尊我一声侯夫人，可我是打碎了牙往肚子里咽。我宁愿长宁不享那些富贵，至少我不用心惊胆战十几年。我的女儿对我说尊卑有别，视我为奴婢，你呢，贵妃呢，你们又何尝不是如此？你眼中只有家门尊贵，只要苏家不倒，你什么都能舍出去，一个女儿又算得了什么。
“啪”，苏劭扬手给了薛怡芳一耳光，整个人气得发抖，语气却又冷又静：“你若觉得苏家委屈你，大可离了苏家。可你若为苏家妇一日，就把你这些乱七八糟的矫情心思给我收起来。我再最后跟你说一次，长宁的事，你不要插手。”
薛怡芳捂着火辣辣的脸颊，偏着头，发髻凌乱。
这一巴掌好似把她打傻了，好半晌，她才喃喃道：“苏劭，你真是有本事。”
结亲二十几年，她知道苏劭不是细微体贴的男人，也知道苏劭行事狠辣，能舍能得。可这二十几年的夫妻，虽说不上是相敬如宾，他这个行武之人到底也没对自己动过手。
薛怡芳忽地想清明白了许多事。苏家的女人都一样可怜，不光是苏家的媳妇，苏家的女儿也一样。
苏贵妃在宫中汲汲营营，拼了命地想要为皇上诞下一男半女，除了为人母之心迫切，也是被苏家人逼着，迫着。薛怡芳没得选，但她到底是清清楚楚地过了这些年，贵妃被在蒙在鼓里，什么都不知道。
舍弃的是女人，断送的是女人。
她，长宁，贵妃，做选择不是他们，痛苦受折磨的却是他们。
这世间只把尊卑留给了女人，却把公平给了男人。
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荆州大捷的消息早先沈则一步传回京城。
皇上看了奏报，龙心大悦，连说了五个好字，“原本以为是个硬骨头，没想到这么快就被沈则这小子给啃下来了。来人，去请大将军印，等沈则还朝，太子代朕往朝天门相迎，拜大将军。”
太子闻言，捏着衣袖的手指豁然松开，起身接旨。
他终于把沈则送上了那个位子。
从福宁殿出来，天色已晚，太子遥遥望了一眼宫门，问福惠：“是不是来不及出宫了？”
福惠拱手回话，“殿下，您有腰牌，不碍事的。”
“算了。”太子提袍，一阶阶迈下福宁殿前的石级，等走完最后一阶，身子前后晃了晃，人看着像是要栽倒，福惠赶紧上前撑住他的臂弯，焦急道：“殿下，奴才去传太医。”
太子摆摆手，硬挺着脊背，却还是借着福惠的力，不敢撤。
福惠鼻头一哽，只觉酸楚，稳下声线，小声对太子道：“奴才扶着殿下慢慢走。”
太子无声笑笑，觉得自己无用，却又离不开他人的搀扶。
大梁朝的太子本该驭马驰骋，用一次次凯旋为自己铺好通天的阶梯，可自入秋以来，他已许久不握马缰了。
“福惠啊，我……想去骑马。”
夜风刺骨，哗啦啦地刮得人耳朵都麻了，哪里是骑射的时候，但福惠并没有直接忤了太子的意思，而是顺着他的话道：“那殿下要小郎君陪着吗？”
“天太冷了，绛儿年幼，若是染了风，母亲又要责怪的。”
“那奴才陪着殿下，奴才的骑术还是殿下教的。”
这一日，太子尤为坚定，执意往跑马场骑了两圈才回东宫，只是后半夜就起了体热。
太子妃知他不愿传太医，便吩咐福惠去煎柴胡，自己跪在榻边用毛巾擦拭着他滚烫的身体，他的肌肤干得快要裂开。