听了这话，吴争再按捺不住性子了，厉声道：“你想说什么？是想劝本公降清不成？”
钱谦益此时反而镇定了，他道：“王爷抗清之心，世人皆知。老夫就算是个蠢人，也不可能劝王爷降清。老夫只是想说，既然我朝无法在短期内北伐，如今又刚与清廷签订下和约，理应壮大势力才是。”
吴争这才缓和下脸色，问道：“怎么壮大？刚签订和约，难道再启兵端不成？”
钱谦益摇摇头，神秘一笑道：“王爷聪明一世，糊涂一时……虽无力北伐，但可以西进啊。”
吴争一愣，道：“可西面安庆府、黄州府，西南九江府也是清廷占领之地啊。”
钱谦益呵呵一笑，道：“王爷容老夫慢慢说来。”
吴争还真被他引起了兴趣。
钱谦益道：“之前大顺贼兵在湖北被清廷和硕英亲王阿济格击败，李自成死后，大顺贼兵余部一分为二，一路向鄂西败退，一路由隆武朝招降，李贼之妻高桂英被隆武帝封为节孝贞义一品夫人，其部也号称忠贞营，隶属于隆武朝湖广巡抚堵胤锡之下，在湖广一带抗清。隆武朝亡后，堵胤锡率部投了永历朝，可忠贞营却依旧滞留在湖广。”
“王爷之前击败多铎所率清军，光复宁波、金华等地，清军在浙西几乎已经丧失了控制力。如今忠贞营已经开始向东进军，兵锋直指九江、安庆。”
吴争听了，心中一动，“你的意思是说，我军可以配合义军收复九江、安庆？”
钱谦益一愕，道：“王爷怎会作如此想？若我军配合忠贞营收复九江、安庆，岂不与清廷再次开战？老夫的意思是，趁清军现在无力应对忠贞营，我军可以沿长江西进，接手湖广。五爷试想，我朝从忠贞营手中接管湖广，清廷见责自然是没道理的。”
吴争大愕，他强忍着心中的愤怒，冷冷道：“这么说来，我军势必与忠贞营一决生死？清廷却能隔岸观火，这不是便宜了清廷吗？”
钱谦益道：“清廷确实是占了便宜，但获利最大的是我朝。湖广乡绅士族苦贼军日久，原本隆武朝湖广巡抚堵胤锡在时，贼军还有所收敛，如今堵胤锡不在了，贼军劫掠乡绅士族之事，屡有发生，湖广乡绅士族已经数次派使向我朝陈情，盼王师西进，剿灭贼军，还湖广清平。”
吴争终于明白了，他问道：“我军要西进，必然要经过清军占领之地，就算沿长江以水师廿西进，也须沿江清军不阻挠，首辅是如何安排的？”
钱谦益微笑道：“如今义兴朝已与清廷签订和约，这事对于清廷而言，乃求之不得的好事。朝廷只要派使前往，清廷定然同意。”
“这么说来，首辅许诺的五十万两和这二十万两，应该都来自湖广乡绅士族的上贡吧？”
钱谦益微微一笑，颌首道：“正是。”
吴争问道：“这事，陛下想必是同意了吧？”
钱谦益道：“王爷这次没猜错，陛下确实同意了。只要王爷愿意，朝廷和王爷各出二万大军，在没有清军的阻挠下，足以荡平湖广。”
吴争全明白了，难怪朱慈烺同意钱谦益的谏言卖官鬻爵，以筹资组建一万五千火枪兵。