“眼下买卖越来越难做上个月白底帮被官府突袭头领莫老三和阮小平一个叫火枪打死一个叫活捉两天前斩首示众。之前矮牛红首也叫官府剿了。剩下的堂口字号不是躲起来避风头就是投了朝廷如今海上船能有二十条人手过千的大买卖家怕是没有几个了。”
“至于我们五旗自家人知自家事。黑白二旗不说蓝旗帮千钧标龙头三十船精锐无故失踪传言是遭了黑茶潮可几千条汉子连个尸首都没发现。”
“还有黄旗黄旗就毁在徐龙司手上！当年他先祖崇明伯北伐被俘衙前不跪杀身成仁何等气概？这个没卵蛋的早死仔居然投降官府还要调转船头打我大屿山崇明伯的血脉传到他这一辈儿气数算尽了。”
李阎听出这正是是徐潮义的声音。
他口中的崇明伯是昔日台湾郑氏的中提督徐辉昔日郑氏几次北伐试图推翻官府恢复旧朝。这位崇明伯正是在北伐中英勇就义所谓国仇家恨便是如此。
黄旗帮主徐龙司乃至郑秀的生母十夫人都是崇明伯的后代。徐潮义身为徐姓家将若非他随十夫人嫁入红旗帮如今应当称呼徐龙司一声家主才是。
现在徐龙司数典忘祖。徐潮义对这位旧时少主的痛恨可想而知。
“潮义叔才去探望宝船王他病情如何？”
这声音略带沙哑却不乏少女的稚嫩
李阎轻轻挪了几步透过窗户纸看清楚厢房中两人的样貌。
徐潮义倒没什么变化身姿依旧挺拔他对面是个女孩生得亭亭玉立。一身碎花的蓝色窄衫将将遮住肚脐腰上裹着暗红皮革腰带海碗大的黑色宽裤中伸出两只白嫩脚丫下面踩着草鞋飒爽清秀。
“很不理想林阿金病危我看他活不了多久。”
徐潮义听郑秀问起闷闷答道。
林阿金的出身和徐龙司一样都是昔日郑氏麾下将领后来林氏先祖叛出郑姓又不肯做官府走狗干脆做了海盗。与五旗的关系也一直相当微妙但绝不算亲近。
当初李阎已经实质上控制了南洋海盗联盟想从宝船王手上求几张制造大船的设计图还要通过天舶司的说和就可见一斑了。
但是今时不同往日南洋海盗零落宝船林氏和红旗帮唇亡齿寒。郑秀又没有老一辈人的思想包袱早几年就时常和这位宝船王书信往来以世叔相称。
“五旗联盟依我看这五旗已经名存实亡。”
郑秀苦笑。
徐潮义看了一眼郑秀欲言又止一多半是心疼。
比起六年前粉雕玉琢举止稚嫩的女孩如今郑秀的言行举止显得世故老练。时局倾颓过去红旗的顶梁柱天保仔又性情大变郑秀操持帮务数年脸上已经许久不见笑容了。
“潮义叔有话说？”
郑秀显然察觉了徐潮义的情绪。
“哦我只是觉得时局动荡更要小心谨慎。杨作午冯开明在帮中党羽甚多盘根错节若是贸然杀之他的心腹心生不满一旦红旗内乱万事休也。就算杀了两人红旗两位大头领和官府勾结实在伤损士气。依我说帮中有杀杨冯而无人不服者只有天保龙头一人而已。既然他们勾结官府的证据确凿还是应该请天保龙头出山将二人明正典刑以正视听。以天保龙头的威望也足以保证士气。”
郑秀毫无表情：“再一会儿诸位头领都要到演武厅来议事此时再通知天保哥已经来不及了还可能会横生枝节。待我诛杀杨冯二贼自然会向天保哥禀告。”
潮义思考了一会儿还是说道：“我只是怕杨冯二人在演武厅搬弄喉舌动摇人心别的不提。那杨作午和薛霸赵小乙侄侬等人私交甚笃这三人都是天保龙头的心腹。杨作午还把女儿嫁给了薛霸我怕闹得大了会波及到这几个人。”
郑秀默然一会儿这才开口：“潮义叔那你怎么就知道薛霸赵小乙侄侬没有和官府勾结呢？”
“这……”
“薛霸为人勇直但头脑简单容易被人诓骗你也说过杨作午是他的岳丈侄侬是五婆苗裔心思狡诈贪慕虚荣赵小乙是黑旗头领天保哥当初恩威并施才折服了他。昔日几个黑旗头领如今都在官府作了把总你怎么知道他就不会起心思？”
徐潮义被郑秀问的目瞪口呆一时说不出话来。
郑秀抿嘴笑道：“潮义叔我只是随口一说。依我看这三人还是清白的。只是红旗是我娘留下的最后一点基业我不敢赌我也不能赌。自打六年前天保哥和那个火鼎婆纠缠上他性格就越发古怪。”
女孩眉眼低沉：“我几次探望他只觉得他时而清醒时而糊涂时而英姿勃发时而木讷呆滞。我偶尔见他弄海翻波武艺法术俱是高深莫测时而又觉得他色厉内荏……我看不透天保哥更猜不出他会做什么眼下是红旗存亡之际他若是再来一次釜底抽薪把红旗财库一卷而空红旗百年基业岂不是要和他陪葬……”
李阎有些惭愧地摸了摸下巴忍不住咳嗽了一声。
“谁！”
郑秀的五感居然比徐潮义还要敏锐。
李阎走到门槛前面脸上五官还是郑云升的。
“云升？”
徐潮义的脸色缓和了一点。“我叫你看守天保哥的别院你到这儿来干什么？”
李阎的喉结颤动了一会儿才沙哑地说：“是天保龙头叫我来他说自己用不到那么多人叫我护着秀盟主便好。我只好来问秀盟主的意思。”
徐潮义皱着眉头打量眼前的李阎嘴上只是说：“既然天保龙头不喜你在别院守着。你且去休息吧”
他话说完李阎却纹丝不动。
“你作什么？”
徐潮义语气压低了些。
“天保龙头的话云升不敢不听还请潮义头领见谅。”
李阎直视着对方
徐潮义正要发作郑秀一把拉住他的手若有所思：“你见过天保哥？这话是天保哥亲自和你说的？”
“是。”
郑秀凝视了李阎一会儿突然绽放出一个笑容：“那样也好你就站到我身后来吧。”
李阎点点头站到了郑秀身后。
不多时如丝如缕的人声由远及近五名四五十岁身材佝偻包头巾的老者率先到了。
“秀盟主潮义。”
领头的老人到处看看：“怎么不见天保龙头？”
“宁老和几位先行入座随后便知。”
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这些人是红旗帮硕果仅存的老人能历经郑一拐十夫人天保仔三任龙头到今天俱是德高望重。红旗许多干将都是这些人的子侄辈儿。有些老人在堂口挂职管些钱粮发放学堂刑罚一类的差事。
郑秀安抚了他们有一盏茶的功夫其他青壮的头领也陆续到了满满坐了一圈。
当今红旗算上侄侬和赵小乙一共十六位大头领。势力大的头领手里大概三十条船几千来人、势力最小的也有十几条船千人以上。每一位大头领单独拉出来都可以和白底红首矮牛这些老牌的海盗争锋。人数约一万八千余人。
此外还有四千多位小船头船上几人不等最多不超过十人近三万余人结构相对松散。这些船头平时行船不分彼此只在紧要关头依龙头调遣打乱次序编入十四位大头领的船队。一齐杀敌。
名义上头领和船头平级俸禄和用度都一样。
头领和船头并存这套法子是十夫人设计的。过去头领出了意外或者要金盆洗手十夫人都会从数百个船头中提拔一个人做新的头领对过去头领的亲信弃而不用。且明令禁止头领和船头交往过密以保证自己的统治唯一的例外就是曾经的天保仔。