何师爷不禁往后退了半步，心有余悸。
“审了一上午，他便一直如此。”何师爷看了一眼日头，有些焦灼：“罢了，开堂的时候快到了，这会也赶不及了，先押过堂罢。”
钟应忱道：“若是过堂，何师爷不如再带上一个人。”
“谁？”
“范家大娘子。”
柳安县丞已经年近六十，举人出身，等了许久才补上的县丞位子。到了这把年纪，早已不想什么荣耀家门，只指望着明年考满能勉强升上一升，再不济，也能得个中，莫要倒过头来问罪便好。
柳安镇虽非府县，却是柳西巨镇，向来安定富庶，原是拖了许久关系才分到的肥差，本指望暗戳戳捞些油水，再坐上两任，便退下来做个体面的田舍翁，谁知今年诸事不平，方出了个五月叶案，让巡抚柳西的御史敲打了一番，这会便又碰了个人命案。
要说人命案也不稀罕，但谁让这证据指向的是池小秋呢，还是和唐主簿有些瓜葛的池小秋！
刑名重案，淹狱不得过十日，过堂不得过三日，且要贴了告示，公之于众。何师爷没法，只得带了大顺先回来，以免误了过堂的时间。
钟应忱自请为证人，跪在堂前。何师爷已经暗地里告诉了他，这次过堂，重点便已经是大顺，池小秋不过是走个过场，不必担心。
但当人拍案叫堂，道一句：“提池氏小秋！”钟应忱仍旧控制不住，猛得转过身来。
明晃晃金灿灿的太阳下，池小秋手上拖着锁链，慢慢挪了进来，望见他时，粲然一笑，看不出半点颓靡。
钟应忱的手不自觉攥紧，喉头迅速滚动，急切地在她身上迅速逡巡数遍。
周身完好，不见伤痕。
霎然间，紧紧被提起勒死狠狠缠绕的心，骤然松弛下来，昼夜难眠的恐惧结成的高山冰川，猛然间消融。
这一刻，他知道了——
自母亲惨死后一年零五个月后，他重新有了牵挂。
确然，柳安县丞压根没再把注意力放在池小秋这里，只简单问了他们几句，待众人都看清房中搜着的糕点，不过是个粗糙滥制的冒牌货，与云桥池家无关，便将开始询问大顺。
这自己都跳出来亲口承认了，总该不会有错了吧。
柳安县丞觉得，这案子应该很好结。
大顺只低着头，老老实实跪在当地。
上面一拍惊堂木，声响在整个堂上震荡开来，异常响亮，也惊不起他半点颤动。
“范大郎便是你杀的？”
“是我杀的！是我杀的！”
他急切的样子如同在争抢一个功劳。
“用何物，为何事，如何毒杀范大？”
“是我！是我杀的！”
他依旧梗着脖子，一遍一遍重复。
围观的人开始悄悄议论起来，却又碍着规矩，不敢高声。
柳安县丞胡子一吹，恼道：“那你倒是说说，如何毒杀的！”
“用糖！我买了饴糖，掺上毒药，直接送与他的！”
钟应忱微微侧身，便见默默在后面掉眼泪的秀娘，面色微动，有些讶然，不过一瞬，便让她掩去了。
钟应忱清楚地记得，那块糖是范大郎路上拾得的，为这个，他还跟邻家吹嘘了一顿。
“你租着范家田地，为何要杀害佃主？”
大顺终于动了动，他眼白往上恶狠狠剔着时，满满恨意看得人心惊：“他范大，从不把佃户当人看！从我家租上他田地不过两年，租子一月比一月重！我镇日想法子，结果结了一年的钱，还倒欠了他三两银子！”
“大老爷可知道，这三两银子，我求他宽限时，他要了多少利钱？”
“六十两，六十两，他翻了整整二十倍！”大顺咧嘴一笑，十分古怪：“杀了他，便不用还钱了！再也不用还了！”
物证人证样样齐全，柳安县丞清清嗓子，道：“雇工毒杀家主人，当判凌迟。按律...”
钟应忱心中挣扎。
这案子判得太过草率，疑点有许多。
要不要站出来？
要不要说？
就在这时，一个妇人散着头发，从外面人群中挤过来。
杀威棒挡住了她往里闯的脚步，那妇人竭力喊道：
“不是他！是我！青天老爷！杀了范大郎的人是我！”