“速去！”
程怀憬起身，与宿桓一道匆匆进入堂前。
那名主簿名叫洪俊，倒当真知晓许多隐秘之事。据他所言，先前杜知州来的第一年，倒还算得平常。第二年夏，杜知州某日突然间仓惶闯入衙后，说有事与他商议。
当时已是夜深，因此他记得格外深。
洪俊顿了顿，道：“杜知州进来时，曾道朝中贵人有密信，嘱他在运河上流处拦堤筑坝。”
“哦？可有说，是哪位贵人？”
“不曾！”
洪俊顿了片刻后才答他这句，神色间犹豫不定。
程怀憬不动声色地看了一眼，羽睫轻垂，笑了笑。“先生请继续往下说！”
洪俊又顿了顿，踟蹰道：“第二年末，不光是上流处截了水，就连冬日这黍米余粮……”
洪俊越发犹豫起来。
“可是嘱你将城中稻种尽数收上来，然后却又悄悄做了手脚，都煮了三分熟？”
“大人原来晓得此事？！”洪俊大惊失色，瞬间面色一片灰败。“不错，此事甚是有违道义。学生原本不肯，但是……”
“你拗不过杜知州一意孤行！”
“是了！”洪俊扼腕叹息。
“到得第三年，果然民叛四起。学生那时已无颜面再见家乡父老，便寻了个由头，托病遁去了。”
“这数年，先生竟然不曾归家？”
“不敢回去！”洪俊又是一声叹息。“学生在山野间搭了间茅草屋，每日三省其身，只恨不能再回到那一夜，务必是拼死也要拦下杜知州！”
程怀憬垂眸叹息道：“杜大人已自行投缳了。”
“来时路上，学生听人说了。”洪俊面色惨然。“杜大人，原本是个好人！”
又苦笑一声。
“说起来，知州大人怕是不信！杜大人先前来时，曾与学生有过几次推心置腹的长谈。杜大人原先也是出自寒门，颇知民间疾苦，若不是那道贵人秘令……”
却又蓦然收住口。
程怀憬啜了口茶，良久，叹息了一声道：“先生既是有愧于心，数年不曾安然，为何仍然替那位贵人保密？”
“只是……”杜俊欲言又止，面现惊惶。
程怀憬又候了十息，笑了笑，道：“此处只得我们三人。先生心中到底有何忧虑，又知晓多少前情，可放心道来！”
洪俊仍是面色犹豫不定。
宿桓忍了半天，冷不丁讥讽地笑了一声。“磨磨唧唧，枉做读书人！圣人有言，须取直中直，曲则枉！如今既是藏头去尾，怕是你到死……心里头都只得背着这沉重的罪！”
顿了顿，又冷笑一声。“到死了，也不得安宁。”
这话说得确有些重。洪俊瞬间面色惨白，仓惶起身，随后视线怔怔地于程怀憬与宿桓间徘徊。
扑通！
洪俊猛的匍匐于地，跪下来，叩头不止。“学生有罪！学生不敢言！”
“连你都不敢言……”程怀憬往前倾身，笑了笑。“到了如此地步，你都只字不敢提，怕是宫中贵人吧？”
下头跪着的身影，突然间剧烈颤抖起来。叩头声越发沉闷。
依然不着一字，但是答案已经昭然若揭。
程怀憬蓦然捏紧袖底，桃花眼中寒芒乍现。
宿桓也是一怔，随后怒道：“宫中！又是宫中！呵！”
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六月初一，淮地各处稻谷已经尽数收上来了。百姓们喜笑颜开。
仓廪足，百姓便可安居。
事态算是暂时安稳了。程怀憬春季时在府衙内种的葡萄也顺利攀藤开花，一片绿叶成荫。
葡萄架下，十四郎挽起裤腿蹲在四角驱蛇虫。青灰色道袍掖在腰间，道髻插着支乌木簪，鬓角额头微微渗出一层薄亮汗珠。
月南华懒洋洋地抱臂靠在藤架下，看了眼日头，随后讥讽地一笑。“但凡为了你家阿淮，你就这样尽心尽力！”
十四郎手下不停，在藤蔓角落处撒满药粉后，默然起身，然后抬手轻抚月南华面颊。
月南华一愣，还没反应过来，面前那只手的阴影突然移开，随后十四郎整个人覆了上来，唇对唇，以口哺喂了一粒药丸。药丸压入他舌尖，清香扑鼻。
“你给我吃的什么？”月南华含混不清地问道。
十四郎不说话，只是将这粒药丸以舌尖抵下去。直到月南华如愿吞咽，他才离开半寸，神色淡淡地道：“药粉有毒，与你颗清心丸。解毒。”
“你还怕把我毒死？”月南华失笑。
“本城主自幼便在蛇蚁毒虫中长大！不羡城有一处试炼场，尽都是毒蛇，难道你竟然不知晓？”
十四郎望着他，突然一笑。“阿月！”
声音沙哑，眉目间情生意动。
月南华怔了怔。
“就算你从前走过刀山火海，又或者，就算你月氏国中黄金遍地，但是于我而言……”十四郎顿住。
月南华等了三息，然后就等不得了。广袖轻飘，走到十四郎面前，追问道：“于你如何？”
“于我而言，你却始终是我须尽力去护住的一个人。”
月南华一怔，抬头，望着十四郎发痴。
十四郎居然又笑了一下，道：“你与阿淮不同！”
月南华顿时勃然变色，眼看就要发怒。十四郎却又凑过来，蜻蜓点水般轻擦他鬓角长发，亲了他一口。
两人间，从来都是月南华主动索取。这是十四郎头一回对他如此亲昵。
月南华愈加愣怔。
十四郎又对他轻声道：“阿淮是我旧家小主人。我这条命，是他程家给的！所以我到死，都须护着他。但是阿月你……”
十四郎欲言又止，片刻后，突然第三次笑出了声。
“阿月你却是要从此陪我共度长生的人。所以，就算你有通天本领，我也仍然想着，能够有朝一日……护你在身后。”
这是十四郎头一回，将话说的这样清楚明白。
从此后，程怀憬于他就只是个旧家主子，是他的救命恩人之子。他心底里的那个位置，终于肯给了月南华。
月南华偏头，久久地凝视十四郎。猫儿般的眼珠转了半晌，随后突然间红唇轻颤，再然后，他蓦然仰头大笑。
就像那一年，乾元二十三年一月，在去长安路上那一场倒春寒的雪地里，他笑出了泪一样。这一刻，轻佻而又风流的眼角，居然渐渐地也渗出了一滴清泪。
十四郎凑近，温柔小意地将他眼角的泪吻干。然后又抱着他，几乎是唇齿相贴的，又轻轻地说了一句。“所以偶尔，阿月也让我护你一次好不好？”
“……好。”
月南华那个字爬出喉嗓，最终在唇齿间又叫这人撞了回去。
两人一路缠绵，在这葡萄架下互相疯狂索取，浑然忘却了一切。