“刺啦——“一声，言思慕里面的研究服被它强行撕烂，露出白皙的胸膛和五道深深的血痕。
“轰轰轰！”士兵手上的武器总算找到了用武之地，朝着美人鱼齐齐发射。
它强壮的红色尾巴不停搅动着血水，却还是躲不过激光。锁链一点点收紧，将它拉入实验室中。
一路上，数不清的麻醉针从四周发出，射在它的身体上，积少成多，终于让它彻底安静下来。
它的双眼始终注视着言思慕。
“咳咳咳咳！“言思慕在轮椅上放肆地咳着。
他呼吸急促地起伏着，眼神却是一片平静。情绪沸腾到极点后，反而让他陷入无喜无怒的平静中。
他猜对了。
它掐住他脖子的行为，更像是惩罚，而不是虐杀。如同一头大象惩罚蛰了自己一口的蚂蚁。
他猜对了，并利用这个机会成功脱身。
胸口上心脏处的伤痕还在隐隐作痛。
言思慕右手按上心脏。
想要掏出他的心脏吗？还是想要掏出他心脏中那枚红色的碎片？
重生后，他用自己改进的仪器检查过身体。他在自己心脏旁，发现了一枚红色的碎片。
而他确定重生前没有。
这莫名奇妙的欲望来源于它吗？有趣。
红色……
言思慕看向美人鱼，属于它吗？想要吗？来拿啊。
美人鱼也随着他的动作注视着他的心脏。
“蒂斯……“它低语，像在歌唱，又像在祈祷。
我的。
蒂斯？
“思慕。”穆平绍关切地走向他。
言思慕眼神迅速平静下来，回头。
穆平绍动作一顿。
他刚刚经历生死，眼神却平静如海。白色的研究服破烂肮脏，脊背却依旧挺得笔直。他坐在轮椅上，脸上的血污也挡不住他的风采，“没事。”
“没事就好。”穆平绍笑着说道。
“所长。”隔壁观察室的门打开，一大群研究员跑出。
言思慕对上了他们看过来的欣喜若狂的眼神。
一瞬间，他看着脚下的血水，意识到了自己的意义——他或许是唯一一个靠近美人鱼而没死的人。
他心中笑了起来。
片刻后，治疗完毕，衣着整齐的他在监控室内见到了研究所所长穆平绍。
“你先看。”穆平绍将一个光板递给他。
每一张光板中可以刻印约一百本书，常用于保存不能流入光网上的重要文件或作为习惯纸质阅读的人群读书的替代品。
言思慕接过。
“滴！”光板自动打开。前面数十页，是一份多达数千人的过世研究人员名单，所属机构为帝国研究所。
最后一页是联邦和帝国签订的联合研究协议，协议写明：这条美人鱼由帝国捕获，交由联邦独立研究，帝国不会干预。研究成果归联邦所有，但对他们开放合作。
“帝国捕获它，死了数万精英士兵；研究它，死了数千天才研究员，但还是一无所获。因为没有人能靠近它。”
穆平绍见他看完，才说道。
“帝国猜测它有巨大的研究价值，才与联邦签订了这个协议。今天我才从帝艾伦手中接手它，就死了上百人，还差点把自己搭进去。
不过也因此发现它拥有独一无二的催眠能力。帝国的猜测是对的，它确实有巨大的研究价值，甚至有可能解决美人鱼长生之谜。
但问题依旧存在，我们依旧无法靠近它。”穆平绍说着笑了起来，递过另一个光板。
“但你可以。”
“滴！”光板自动打开，是一份三方合同。合同上，属于帝国研究所和联邦研究所的部分已经签了字。
帝国捕获这条美人鱼，交于联邦研究；联邦在美人鱼课题组之外，单独另立一个课题组，专门研究这条美人鱼。
课题组组长为言思慕。研究由他主导，无论是联邦还是帝国都不会干涉；帝国和联邦关于美人鱼的研究资料无条件向他敞开；研究出的成果归他个人所有，但要与帝国、联邦共享。
不管什么时候，联邦给出的条件总是这样丰厚。即使要冒着生命危险，但这种危险在成功后所能获得的巨大利益面前不值一提。
“古地球，把专门负责驯养凶兽的人，称为饲养员。凶兽只亲近他们，顺从他们，服从他们。在他们手中，凶兽如同可爱的小猫咪。”穆平绍看向言思慕。
“你愿意，成为它的饲养员吗？”
唯一的。
言思慕平静地抬起头，似乎丝毫没有被诱惑到。
“砰！”猛烈的撞击声自监控中传出。
他转头，对上了美人鱼的双眼。