这个邻家小弟，自幼起便展示出了极强的资质，一直是孟青河耳中“别人家的儿子”。
虽未见过几面，但孟青河一直将其当做人生道路上的敌手，势必要超越的目标……
可此时此刻，望着古木之畔，眉眼弯弯的杭小时，孟青河突然有些提不起战意。
……罢了。
沉思许久，孟青河在心底长叹一声。
“走吧，咱们要落到最后了。”青年拂袖转身，轻声道。
他快步朝前方的阵法奔去，脚下却犹留力劲，似是在等后面的人追上来。
反正爹也要求自己照顾他。
如果不做敌人，自己认杭小时做弟弟……
似乎，也不错？
……
阵法之内，另有一方天地。
踏在坚实的土地上，望见不远处战斗激发的耀眼灵光，孟青河只觉得胸中热血翻涌，恨不得立即冲出，战个痛快。
杭小时却拉着他，不让他走。
“等会儿孟大哥，还有个人跟咱们一起。”
孟青河脚下微滞。
他敏锐地察觉到了一丝不妙，迟疑道：“还有人……是谁？”
“喏。”杭小时朝前方的树下努努嘴。
他的笑容跟之前又有所不同。
如果说帮孟青河贴眉毛时，杭小时笑得似个纯良的邻家小弟，此刻的他的眼尾却挑起一丝微妙的弧度，眸中似有水光流转，看得孟青河眼角又是一抽。
莫名地，青年心里有些犯堵。
尤其当他走近些许，望见树下氤氲的灰色云雾，雾气中央露出一张苍白面颊时。
俊美到近乎邪魅的鬼修下颚瘦削，五官秀美，正百无聊赖地斜倚着枝干，把玩手中一缕黑烟，将其点燃又掐灭，循环往复。
而宁鸿抬起头时，杭小时的笑容简直可以用明媚来形容。
他一边快步向其奔去，一边笑道：“宁大哥，久等了！”
孟青河：“……”
突然很想揍人怎么破？
……
所有人皆踏入阵法后，帘幕外的长老撑起眼皮，不动声色地四下逡巡一圈。
面前空空荡荡，小径上只留下散乱的脚印，呼啸的风掠过，卷起一片嫩叶，飘飘扬扬，落在长老雪白的胡须上。
长老面色严肃，对空无一人的右侧轻轻地点了下头。
空气中再度浮现涟漪般的波纹，透明的帘幕拉起，露出一个长身玉立的人形。
乌色长袍将身形完全笼罩在内，墨色帽兜罩下，遮挡面目。此时正值清晨，阳光明媚，他却仿佛一团模糊不清的影子，轮廓融入周身氤氲的暗色烟雾。
——考生们蜂拥踏入考场之时，完全不知身侧另有一道隐匿阵法，其中无声静立的人，已将所有考生尽收眼底。
“看够了吗？”长老沉声道。
他嗓音虽厉，略显浑浊的眸中却闪过惊畏之色，拢在长袍下的手指紧紧掐着一个法诀。
——影遁诀，逃命专用，最是迅疾。
等了许久，黑色帽兜下才传出一个淡淡的声音。
“这届苗子不错，很有趣。”
那是一个年轻的嗓音，疏朗似泉，温润如玉，尾音中带着微不可查的笑意，甚是悦耳。
声音传开，长老却紧张得背脊一颤。
“那你可以走了……么？”
这话刚开始还带几分威严，只可惜没说几字，强风忽过，吹起面前人的帽兜，飞扬的乌发下露出一双腥红的眼眸，浓艳似血。
长老的表情立即变得色厉内荏，眉眼耷拉，尾音颤巍巍地拖长。
“走？”
帽兜青年像是听了笑话。
他微微侧头，抬手冲帘幕拉上的位置点了点，轻笑道：“当然不行。大阵打开，让我进去。”
“什么？”长老悚然，拼命摇头，“不行！若是让大长老发现，他定会要了老夫的命——”
话音未落，仿佛一只手从虚空中探出，掐住老者咽喉，将他整个人如拎小鸡一般拎在半空，衣领散开，露出脖颈上一道蜿蜒的暗红纹路。
长老拼命蹬着双腿，手上法诀掐紧——
却唤不起一丝一毫的灵力。
那道红纹仿佛有了生命，在肌肤之下相互纠缠，绕了一圈又一圈，将长老死死勒在半空中，像个凡人一般窒息到满脸紫红，指甲扣碎皮肤，渗出血痕。
帽兜青年微微仰头。
露出殷红的唇，以及一抹尖削的下颚，精致似玉瓷。
“你若不开，现在就会没命。”
轻飘飘的话音在风中荡开，如蝶翼轻颤。
却在长老耳中投下雷霆霹雳般的轰鸣，刹那间冲垮了他并不坚定的心防。