“皇上，韩将军说得没错。”井长林振臂高呼：“非我族类，其心必异，这些外邦异域之人，强盗成性，和他们讲礼义廉耻，就是对牛弹琴，反倒叫他们在心里认定我朝软弱。唯有先扬我国威，叫他们知道惧怕，他们才会听你讲道理，进而真心敬服。”
皇帝陛下不发一言，认真看着下面吵成一团的两派朝臣。
年轻臣子和武将很显然是属于吴叶一派，锐意进取，颇有一股初生牛犊不怕虎的朝气蓬勃，看见他们，就仿佛看到天边红日照耀这一片锦绣江山。
而老臣们浸淫官场多年，经历多少宦海沉浮，可说是功力深厚，自然不可能让对手压着打，不过因为心虚，所以他们始终不敢正面硬碰，走得是“避其锋芒，游刃有余”的路子。
直吵了半上午，皇帝心中也有了计较，于是淡淡开口道：“众位爱卿的话，朕都听到了。六部官员有六部官员的道理，翰林院都察院和武将们，也有他们的道理。如此一来，你们当真是叫朕好生为难。”
“臣万死。”
皇帝的话并不重，下面朝臣却都觉着额上出汗，一起躬身请罪，却听皇帝沉声道：“朕要你们万死有何用？朕要的是你们拿出一个靠谱主意。”
公说公有理，婆说婆有理。靠谱的主意哪儿那么容易有？
眼看着下面朝臣又吵成一团，皇帝心中也有些恼怒，对身旁心腹太监许银道：“正经主意就没有一个，倒是吵架辩论，个个都是好手。”
许银挤出一丝笑，想了想，小声道：“皇上，奴才斗胆，我心里倒有一个主意。”
“哦？”皇帝立刻来了兴致，许银是在他小时候就陪伴身边的，向来沉稳聪慧，他并不会因为对方是个阉人，就不将其放在眼里。
“皇上，从前那么多起案子，也没这么争论过，这次为何会闹到这么不可开交？归根结底，其实根源只在一个人身上。”
“你是说？沈初荷？”皇帝眉头一挑，旋即沉声道：“朕料着东风和青礼不至于这么没出息，冲冠一怒竟是为了红颜知己。”
“小王爷和吴大人自然不全是因为沈姑娘，这事闹这么大，也的确是许多年下来，大家积攒的愤怒到了一定程度。但是皇上，若没有沈姑娘带着医女们去顺天府和六部衙门跪着，就算大家愤怒，也就愤怒了，街头巷尾议论一阵子之后，大家该干什么干什么去。您说，是不是这么个理儿？”
“嗯，有道理。”皇帝沉吟点头：“沈初荷的确就是那颗火星儿，一怒之下烧着了，可不是把百姓们的愤怒也都撩拨起来。这么说，你的主意，倒是要着落在她身上？”
“皇上圣明。”许银一竖大拇指，接着小声道：“这两日因为被害医女的事，杏林大赛都暂停了，但这大赛，终归还得办下去不是？听说这一次，东瀛使团里可有杏林一道的高人，巧了，沈姑娘也恰好是以医术闻名天下，既如此，东瀛要保他们的人，沈姑娘要将凶手绳之以法，告慰同伴在天之灵。何不就让他们在医术上分个胜负？由胜者得到凶手的处置权，如此，沈姑娘赢了，皆大欢喜，皇上也可趁机整顿几十年来碍于邦交传下来的陋习；一旦沈姑娘输了，她技不如人，无法报仇，想来也是无话可说。”
“主意倒是好主意，只是……会不会有些儿戏了？这可是事关一国律法，两国邦交的大事，最后竟然要交付到几个大夫手里？”
皇帝皱着眉头，只听许银笑道：“皇上您看，这殿上大臣们吵得不可开交，再大的事，谁也不服谁，拿不出结果，又能怎样呢？尤其这事儿吧，先前几十年都是糊涂账，掰扯不明白了。您说放凶手回国吧？民间百姓积怨更深；不放吧，先前都放了，这一次忽然不放，让之前受害人的家属怎么想？大家都要讨公道怎么办？倒不如就以一个比赛结果来定乾坤，谁也没话说。”
皇帝抚着胡须，越想越觉得这主意着实不错，称得上是两全其美。
眼见着下面大臣还在吵闹不休，他咳了一声，待众人静下来，才沉声道：“朕看你们是吵不出结果了。既如此，朕决定将此事交由太医院和东瀛使团的杏林中人来决断。”
“啊？”
“什么？”
大臣们都傻眼了，交给太医院和东瀛杏林？什么意思这是？
正要询问，就听皇帝沉声道：“此事皆因医女之死而起，恰好京中如今举办杏林大赛，那就交由两国的杏林中人来解决。杏林大赛的最终胜者，除却先前既定的奖励外，还将拥有凶手的处置权。”
让沈初荷一个人出头，确实有点儿戏，若将这副担子交到太医院手里，那就正式得多。皇帝对自己的改动十分满意。
刚刚还如同菜市场般的大殿上，此时鸦雀无声，大臣们你看看我我看看你，心中都是同样的想法：皇上这宛如天外飞仙般的一笔到底从哪儿来的？怎么……怎么就扯到杏林大赛了呢？
叶东风嘴唇翕动，有心开口，却不知该说什么。
皇帝的提议看似儿戏，但的确是解决这个争端的最好办法。现在不也是两派相争吗？还争不出结果，最后无论是少壮派和军方胜利，还是老朽派胜利，朝臣之间的裂隙必定生成，于国于民其实无益。
“皇上圣明。”
吴青礼忽然高叫一声，将呆滞中的大臣们惊醒，能站在这里的，都是人才，即便反应比吴青礼慢上那么一点，也绝不会相差太多，一时间，“皇上圣明”之类的歌功颂德声不绝于耳。
出了大殿，叶东风和吴青礼并肩而行，两人沉默走了半晌，吴青礼扭头看向叶东风：“皇上提出的解决之道着实不错，满朝文武的赞颂之声倒也不似作伪，唯有你，从头到尾不发一言。怎么？莫非你对这提议还有什么意见不成？”
叶东风淡淡道：“我如今是为情所困的人，不比吴大人冷静自持，我考虑的自然要多一些，不过现在也不重要了。”
吴青礼沉默，片刻后忽地冷笑一声：“你担心沈姑娘不能夺魁？呵呵，你未免太小瞧了她。我看你这不是为情所困，你分明是被情爱迷失了心智。”
叶东风认真道：“凡是比赛，没有人敢说胜券在握，初荷也一样，你说我为情所迷，可就算是初荷自己，怕也没有你对她的信心，即便她的医术冠绝杏林，又怎敢保证没有突发状况？”
吴青礼斜睨他一眼，冷笑道：“这个容易，只要你肯贴身保护她，我不信谁有这个本事，能给她造成意外。我想，对这样的机会，某人应该是求之不得。”
“你混蛋！”
叶东风忽然就怒不可遏，转向吴青礼低吼道：“少在这里插科打诨，怎么？不这样说，你怕自己会被愧疚吞噬？你明明知道，此事关系到的是什么？是律法正义，是一国尊严，是是非公理，这本就是你我和朝臣们肩上的责任，这从来不是初荷该背负的东西。她是医女，她要做的，只是钻研医术，事实上，她做的已经很多很多，多到令我们这些七尺男儿都觉汗颜，现在……现在我们却要强行把这种……本不该她承受的重担交给她，让她为此事的结果负责，以至于殚精竭虑寝食不安，你怎么忍心？怎么忍心？”
“你刚才怎么不说？”吴青礼直勾勾盯着叶东风：“你这样愤怒，刚才在朝堂上就该大声反驳啊，你为什么不反驳？现在又做出这副痛心疾首的样子给谁看？对。你说得没错，我对沈姑娘的感情不比你深，所以我更清醒，我知道这是在损失最小的范围内，唯一的好办法。你刚刚说我冷静自持，就是因为你也知道这一点，你只是因为太喜欢她，所以无法接受将这种重任强行施加给她，你更不能接受，在这件事上，你也是帮凶，因为你无法提供更好的办法。”
吴青礼的每一字每一句，就像是一把把尖刀狠狠扎在叶东风心头，扎得他鲜血淋漓，两人喘着粗气互瞪了半天，叶东风忽然痛苦地扭过头，喃喃道：“你说得对，我就是没办法接受这种事，但我又清醒地知道，这是最好的一条路。”
“东风。”
吴青礼忽然叹了口气，拍拍叶东风肩膀：“接受现实吧，从这个办法出现那一刻，皇上和朝臣就已经做出决定，没人会允许这个办法遭到破坏。往好一点想，这个办法，于国于民于朝堂，都有利，唯一不公的，是沈姑娘。但你又怎么敢肯定，沈姑娘不愿意呢？她的医术那么出色，我想放眼天下，恐怕都没人能比得上她。”
“初荷不会这样认为的。”叶东风摇摇头：“我了解她，你别看她行医时胆大心细，没有什么人是她不敢救，没有什么病是她不敢治，但其实她是个非常谨慎谦虚的人，她总说但行好事，莫问前程，谋事在人，成事在天……”
他说到这里，便仰首看向天空，涩声道：“罢了，现在说这些还有什么用？唉！我……我真的都没脸去见她。”
“是吗？你要没脸见她，那就由我去和她说这件事，反正我脸皮厚。”
吴青礼搓了搓手，下一刻，世子爷散发着杀气的冰冷视线追过来：“你敢！”
“我为什么不敢？”吴青礼嗤笑一声：“窈窕淑女君子好逑，难道这天下只有你叶东风一个君子？笑话，你和沈姑娘私定终身了？她是你的人？呸！根本八字还没一撇儿呢，我凭什么不能追求。”
叶东风心情正不好，也懒得和这厮斗嘴，冷哼一声，他狠狠一刀捅了过去：“行啊！你去君子好逑吧，只是在追求她之前，先把自己的家室问题交代清楚。沈姑娘可一直很想见见那位传说中的吴夫人呢。”
吴青礼：……