“启禀大人,霍洋已醒！”
晒红脸的衙差从西亭下跑来，一语打破公堂上的沉寂，闻恪扫了眼堂下跪着的人，点了点头：“传。”
“传霍洋！”
衙差高声传话,这也成了衙门外百姓少有的能听见的响动。
重午天毒,天光铺满公堂庭院，本该在庭中静候的霍家众人都被带到堂西,个个儿若有所思,目光越过背对他们而站的衙差,观望着堂中的人。
听闻霍洋醒来,霍沉转头看向公堂栅栏外。
霍洋被带来时面上还是湿淋淋的，适才他因情绪过激在公堂上犯了病，几个衙差将其钳制住敲晕，再把人带去西亭底下浇了些凉井水,许久才复醒来。
眼下一进公堂，人便哆哆嗦嗦地跪下，颤着牙关竭力辩驳：“父亲不是我杀的,不是我。”
闻恪平静望向他，不理会这话,只接着他犯病前的话问道：“鲍管事所说之事你可认？”
霍洋冷静些许,这才想起方才的对证似的,扭头看向身旁跪着的人。
灼灼日光铺进公堂，照在鲍聪背上，他因跪得太久已经疲惫不堪,额角处渗出细细密密的热汗。
“鲍管事，”霍洋在热天里打了个寒颤，“你答应过我绝不向人提起此事的。”
鲍聪深吸口气,额角的几滴汗抱团滚了下来，砸到衣袍上晕开。
比之上回来衙门时，他又苍老不少，就仿佛一根细而脆的枯柴，轻易能折断，他没看霍洋，不知为何伏身磕了一头，而后耷拉着脑袋慢吞吞开口：“老奴食言，是因老奴实在受不住了。”
嗓音沙哑得像是十来日滴水不进的人，又带有几分自嘲和哽咽：
“老奴六岁时便进了霍府，四十年来勤勤恳恳忠心耿耿……可自打老爷去后，闻大人日日盘问老奴府上之事，教老奴疲于应付，老爷也夜夜来我梦中，教老奴不得安睡。我鲍聪一生都在为你们霍府操劳担事，如今实在担得累了，也担不住少爷您的秘密了，除那件事——”
“没有秘密！不是我！”
霍洋激动打断他的话，很快被两个衙差一左一右压制住肩，他抬头扫过公堂上众人，喘息着，凌乱絮语：“初初得病时，我确有一晚带着匕首去找过父亲，也的确是鲍管事牵制住我……可那事后我吓得不轻，断乎不敢再动那念想的！何况他是我父亲！”
他嘴唇苍白，指向堂西：“二弟、三弟可为我作证！我们那早约在一处，正是劝二弟莫要——莫要有那念想，既如此，我又怎敢？我又怎敢！”
霍沉被他指了指，面无波澜地转过头，瞥了眼身旁的霍二公子。
霍涛好似唯恐天下不乱，挑眉调笑：“大哥说笑，以我品性远不配为兄弟作证。”他顿了顿，“不过有一事始终不得机会问大哥，那日我带南依从父亲院里出来，见你在小池边自言自语，这是作何？”
“二弟！”霍洋惊声叫他，紧跟着，惊堂木被拍响。
霍涛识趣，不等闻恪传他便径直走到霍洋身旁跪下。
“霍涛，那日盘问你之时为何不说此事？”
“回大人话，小人忘了，今日想起是因此事与鲍管事所说情形有几分相似。”
他说罢转过头，约莫是觉得一脸惊骇的霍洋挡眼，又脸皮极厚地起身绕了几步，跪到霍洋与鲍聪中间，而后转头问鲍聪：“鲍管事先前似乎还有话没说完？”
鲍聪再度深吸一口气，静了静，抬头看闻恪。
“大人，除了此前所说那事，老爷遇害那日，小人……小人也见到大少爷从老爷院中匆匆跑出。”
“我——”霍洋有话要争辩，但被闻恪一个眼神吓得闭嘴，只得听他问鲍聪话。
“先前为何隐瞒？此时为何揭破？”
“先时隐瞒是因小人与大少爷颇有些情分在，他是府里唯一一个将小人看作人的人，小人愿袒护他，现下揭破……”他不着痕迹地瞄了霍涛眼，“现下揭破只因老奴年事已高，日夜寝食难安不得安宁，渐觉担不起这些个秘密，唯恐哪日撒手人寰下地府里。”
闻恪点头，接着问：“见到霍洋从院里出来是甚么时辰？”
“不到巳时，但前后只差一盏茶时……小人等大少爷跑远了再才狐疑进去，而后便见老爷躺在血泊之中断了气。”
“如此，”闻恪喃喃，低头翻看手中的簿子时眼底划过一抹精光，道，“可鲍管事当日说的是，巳初前一刻时就进院寻霍老爷，怎会相差如此之久？”
牵涉人命，半盏茶时也是极长时候。
鲍聪被问得一愣，像是在回想那日的情形，霍涛这时懒洋洋接过话：“怎会是一刻时？小爷——小人离院时距巳初最多不过一刻时，父亲定还睡得安安稳稳。”
有了这话，鲍聪唯有咬定是那日说错此事：“彼时小人惊慌过度，想必是大人盘问间隙无意说错。”
“鲍聪，”闻恪严肃抬高声，“你年岁已高，记忆混乱确有可能，但你教本官如何判断你今次所说是真话还是糊涂话？”
“千真万确，”鲍聪低眉，“小人当了多年管事，时辰断乎不会拿捏错，谈不得糊涂。”
闻恪不语，主簿这时已递过第二本折子给他，他看过后似笑非笑道：“原是本官记错。”
鲍聪茫然看向他，倒是霍涛接话接得利落：“大人记错甚么？”
“你那日倒与本官说了此事。”闻恪说完这话，堂下鲍聪一怔，其后诧异扭头看向霍涛。
闻恪依旧说得端闲：“不过这簿子上说，你巳初前两刻时就已经带着南依姑娘回院，也是那时见到霍洋自言自语，此话可真？”
“千真万确，大人若不信便再翻看翻看南依是如何说法。”
霍洋这时双眼亮藿藿，也憋不住开了口：“大人！我与您说的也是辰正后两刻，同二弟出来时同一时刻！”
“肃静。”堂上有人喝断霍洋的话，他又唯唯诺诺低下头，心底虽一团乱麻但又隐隐约约地摸到丁点苗头。
“二少爷……”鲍聪不顾那声“肃静”，瞪眼叫霍涛声，粗剌剌的声音像是疾风中招展的破旧酒旗。
“鲍聪，为何撒谎？”
“大人！是二少爷他找上小人，逼小人指认——”他大声喊话，到这里蓦地哑言，形容僵硬。
静默会儿，霍涛好心替他补全这话：“我找上你逼你指认霍洋，因为我不愿父亲的家产全数落到他们嫡子头上，嫁祸大哥于我而言益处多多，休管他是不是凶手，只要你我说是，便没别的对证，倘若指认成了，此案也算有了个了结。”
他压低嗓子，鬼魅一般哂笑声：“同样，嫁祸给大哥也是真凶脱身的好主意，有此提议他断不会不同意，妙哉，可惜这妙招并非我这等愚人想出，而是闻大人亲自传授。”
“你们合谋算计我？”鲍聪背后直冒冷汗，转正身不可置信地问闻恪。
“可是大人，小人只是受二少爷胁迫不得已才答应，岂能凭空认定小人就是凶手？小人与老爷一同长大，又怎做得出如此丧尽天良之事？”
“鲍聪，本官说过，若有人胁迫于你你尽管告知本官，可你没有。此招不过是想再试你一试，难道你真以为你半点马脚也不曾露出？”
“恳请大人直言，何谓马脚？”
“我且问你，为何选在那日将霍见渊请去府上？”
“那婆子前一日方才回府，我传信去三少爷那儿自是约好翌日清早。”
“那好，本官再问你，那婆子称见渊的玉是她从树下捡来，早些年藏着掖着不敢声张，随李氏搬出霍府才敢拿到人前显摆，既如此，你又几时见到玉在那婆子那儿？”
鲍聪瘦削的面颊微微颤抖，扭头看向堂西霍沉站的地方。
霍沉看不清他面容，但落在其他人眼里他只是平静无波。
“当年霍远立下规矩，苍莨馆不准院外人进出，那婆子万不会以身犯险进院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院里几个下人外，能进出苍莨馆且时常去那里的便只有你，鲍管事——”
闻恪越说脸色越为深沉，末后一字一顿地问道：“鲍聪，你这盘棋究竟算了多久？”
鲍聪闻言跪直身子，顾左右而言他：“姨娘住的别院小人自也常去打点，偶然见过那玉不足为奇，何况那玉与此案并无干系。”
“错！关系极大，非但与玉有关，还与打更人和门童有关。”
闻恪其言句句有力，掷地有声。
“去岁见渊回宛阳来，曾有更夫‘亲眼’见他打了霍远，霍远遇害当日，又有门童‘亲口’说他将近巳初才出府。
“好一个亲眼亲口，若非本官查出他们二人是兄弟，又怎知鲍管事是如此良善之人，竟自掏腰包为年幼贫苦的兄弟俩安葬父母，又私下养他们成人，指示他们为你做事。
“鲍聪，你蓄谋这一切难道不是早早就盘算起杀人并嫁祸于人吗？这罪你究竟认是不认？倘或你仍有话辩解，本官不介意一直查下去！”
话落，堂上再度陷入沉寂。
鲍聪跪在光影所照之地，耳畔只闻自己沉重的呼吸。
良久良久，他疲惫深喘几下，面容随青砖上的影子一并扭曲，笑了起来：“罢，我认……”
“是我杀了他，我那早给他备的酒里添了迷药，他就睡在那儿，打着鼾，我进屋套上他的衣裳，找来匕首，摇醒他，趁他迷迷瞪瞪问我话时眼也不眨地捅死了他！”
他说话时宛如变了个人，浑浊的眼底迸出光亮，极为振奋。
连霍涛都一脸惊诧地往霍洋边上贴了贴，离他远些。
闻恪见状，向押着霍洋的衙差使了个眼神，两人会意，将兄弟二人从地上拽起带回堂西。
霍洋这时双腿发软，被衙差松开后猛然立不住脚，唯有一把抱住霍涛做救命稻草。
霍涛：“……”
“二弟——”
“废话少说，肃静。”有名的无赖冷着脸喝断他。
霍洋松开他，又转头看旁边的霍沉：“三弟——”
“大哥，肃静。”
霍洋弱弱点头，努力站直发软的腿脚，看往鲍聪那里。
鲍聪低着头，银白的发在阳光下微微发颤，闻恪终于又问：“为何杀他？何时动的杀心？”
“从他杀了大少爷，不，从他杀了霍逾少爷起，我就想杀了他——这是他亲口所讲，我亲耳所听！是他杀了霍逾少爷！他本可以救下少爷，可他为了一己之私眼睁睁看着少爷死了！”
鲍聪双目猩红：“我自幼伶仃孤苦饱受欺负，是大少爷偶遇我跟黄狗争食才将我带回府上，我从此有了住所、吃得饱、穿得暖，甚至有人教我学习经商，从那时起我就发誓要为大少爷做牛做马一辈子……
“可还没等我变成有用之人他就被人害死了，而我也成了害他那人的管事，为他打点一切，无趣的、庸俗的、淫的，全部教人恶心！
“可恨我只是一条没用的狗，纵使心里千般恶心，面上也从不敢表露，一面恨他一面又奴颜婢膝顺从他，助纣为虐。
“我懦弱无能，那些骂霍远的话就像是在骂我，我和他同样废物，同样恶心，所以我杀了他！我杀了他！我也杀了懦弱的我！”
一向儒雅随和的闻大人听到这里都忍不住送他两字：“放屁！”
底下众衙差互觑：“……”
“你只杀了他，你仍活得好好儿的。”
“不！我杀了我！”鲍聪大声喊道，随即打了个哆嗦，“从杀他那刻起，我就成了个正义的人，我杀了他，为大少爷报了仇，也杀了恶心的自己，余下的我是正义的！”
闻恪眉峰聚得更深，语气愈冷：“你自诩正义，另一面却又谋划陷害纯良之人，恶心的你仍活于世。”
“哪有甚么纯良之人？他们身上都流着霍远的血，何谈纯良！大少爷与二少爷将永活在他们父亲的阴影中，这是老天爷降下的惩罚，独独三少爷，忽然间冒出个能耐舅舅接他走，可凭什么他能置身事外作壁上观？
“所以我偷偷拿了他母亲的玉，知晓他有朝一日会回来寻它，我要在他进府拿玉的那天送他件礼物！
“我不屑嫁祸于他，我是在赠给他荣耀，替他积德！杀了霍远对他们这种生来肮脏的人是天大的荣耀，他只不过是为此进牢狱，丧一条命而已！”
偏堂里令约听到这处，当即也气到送他两字：“放屁！”