霍沉那头得了准话,中旬里余安的确有船往苏州去，可他并未拿定主意。
为那可有可无、似有若无的“病”跑去苏州未免太可笑了些……
小船近岸，船夫还哼着去时那首小调。
渡口处眼巴巴瞧马儿吃草的阿蒙一听，一骨碌坐起身,迎他们去。
午时已过,他同云飞两个正是长个头的年纪，不比霍沉能忍,这会儿早饿得饥肠辘辘。云飞更是在宛水上飘了两趟,上岸时整个人都觉轻飘飘的,嚷着要吃薛家包子。
霍沉心思飘忽,随口应下，回城后径直去了薛家包子铺。
包子铺在西河旁，河坊下游，进城不远便到。旧巷外老榆树下支起个小棚,有光时候斑斑驳驳洒上一片，天阴时候则昏昏暗暗躲在包子热雾后。
对待饮食，霍沉谈不上挑剔,只是嗜甜，故并不排斥这等简陋食铺,也坐下陪两人吃……无奈心绪不畅,不多时便失了胃口,索性留下餐钱和两只饕餮，独自往上游糖坊巷去。
沿河而上，时有一二闲人迎面走来,见他坐在马背上晃悠总会多看几眼，霍沉起初不觉有异，直到看他的人多了,方生疑窦。
他回宛阳已有半年之久，理应过了人人都拿他当新鲜看的时候，就算近来因坊间夸赞抵了些非议去，也不至于又来一遭。
思量罢，他勒停马儿，悠悠看去前头来的个青年身上。那人提着坛酒，因霍沉的注视整个人僵直不少，眉眼低垂，躲躲闪闪靠向河道边，就仿佛霍沉是什么瘟神。
霍沉蹙额，叫停他：“兄台且慢。”
青年骤然止步，手中酒坛子晃了晃，认命转过身：“霍公子。”
霍沉也已下马，眯觑着眼，手下轻捋着马颈，轻车熟路问道：“可是城中又传出甚么话？”
那青年心下叫苦不迭，可叫破天也不是办法，唯有老实道来：“确实传出些……此番、此番事关霍老爷。”
听与霍远有关，霍沉面色微沉：“烦劳兄台告知。”
那人提了口气，终将买酒时听来的传言全交代给他。
原昨儿日暮时，便有人瞧见霍远露了面，坐着他那顶系着花魁薄衫儿的轿子去了忘尘阁——重伤卧病数月，再露面时霍远益显枯瘁，瘦棱棱歪在轿上，似是抬着堆干萎的枣，浑不像堪堪不惑出头之人。
忘尘阁内一夜厮混，早间出来几个嫖客，神神秘秘地说了些话，到午时话便传开。
霍远昨夜里又在忘尘阁醉言醉语一通，欣慰不已说着的全是“吾儿随我，果真是个杀才”这等话，表儿、孛老无一人附和他，由他胡闹。
果不其然，醉到最后，他又大肆嘲讽起来，言语间发了狠，称前些日子卧病在床是如何苦痛，而那逆子从未来病榻前瞧过他，既如此，何不将那杀才杀了舒坦舒坦……
青年说到这儿抬抬眼皮子，看他不惧不怒，更觉碰上他们家倒霉，想着早早说完早早解脱，一鼓作气道：“还说，就当他是为民除害，省得二十年后世上再多一个霍远。”
霍家人自嘲的功夫从不需人指摘。
霍远话里并未指明究竟是哪个“逆子”，但忘尘阁里人人都认定他说的是霍沉，毕竟人是他打的，也只有他住在霍府外，从未去过霍远病榻前。
因此流言传出，霍沉又一次被推去浪尖上……人们不知他省得了这话该如何做想，亦怕他怨恶霍远，父子二人真自相残杀起来，到时闹出人命恐不好过。
……
青年言尽于此，弱弱朝他告辞，霍沉则神色淡淡站在原地，好一会儿，伸手捏了捏白马耳朵。
马儿不快蹭他下，后才收手，牵着它走进小巷里。
民巷窄，挤挤挨挨堆着些杂物，行人更少，比之走在沿河宽道上清净得多，霍沉敛神想着事，不知走了多长时候，回了神，猛然发现自己还在众多巷道间走着。
像是……又不知不觉迷了向。
有人脸色垮下几分，直走去前方岔口处。
墙垣内搭着木香花架，生得茂盛，眼下正当花季，一大丛坠来巷外。他观望会儿，忍不住偷偷摘下朵牛乳黄的木香兜进袖中，再才拐向右侧。
长巷花香馥郁，霍沉这回总算择对方向，还未出巷便见到巷外柳下拴着条老黄狗。
回宛阳许久，他竟连狗也认得不少，知道这恶犬就养在木作坊后头，余下的路也一并晓得清楚。
恶犬也不愧为恶犬，原本还好好儿的趴在地上，这时一见人，猛的蹬起身，狂吠起来。
霍沉不怵它，依旧走得端闲——谁教它身上绑着根三尺长的粗绳。何况他再走两步便发觉黄狗并非冲着他吼，而是冲着宽巷上的来人。
觉察到这里，霍沉脚步放缓，渐渐停下，离巷口约莫还有三步之遥。
只听宽巷上黄狗狂吠，隐约盖过木棍轰然倒地的声音，再之后，巷口跌跌撞撞跑来个素衫少女。
骤见一人一马，少女吓得惊叫声，后背贴去巷壁上。喘息未定，便认出牵马儿的霍沉，登时睁大眼，卸下防备：“是你。”
疑惑于她口吻中的几分熟稔，霍沉不做声。
少女品出他眼中的冷淡，尽力放得镇定，提醒他：“阿约姐姐，上元夜……船上那个。”
霍沉有了点印象，替郁欢冠上“她妹妹”以及“郁老先生孙女儿”的头衔。
常人到这时候都该问上句出了何事，偏霍沉并非等闲之辈，板着脸又不做声。
若不是郁欢见识过他在元夕夜里献殷勤，这时定想不出他这副冷脸能做出那等腼腆举动……郁欢定神，收回发散开的思绪。
那条恶犬还狠声呜咽着，绷着绳，似与宽巷上的人有着血海深仇，郁欢心有余悸，朝霍沉指了指巷外：“适才霍远跟着我，我用姐姐教的法子把他弄倒……你若管他，就瞧瞧罢。”
说罢，牵着裙摆跑开。
霍沉凤眸微眯，等上会儿，牵马出了巷。
木作坊后堆有好些废料，今半数倒地，醉醺醺的霍远便躺在几根朽木旁，手中酒囊倾倒，浇了一地的酒。
霍沉居高临下走近他，挡去霍远头顶的光，阴影中，霍远眼神惚恍，神情混沌，久握在酒囊上的手覆去眼上揉了揉，没再抬开，只晕乎乎呢喃两声。
“盈盈……”
霍沉听清，骤然色变，冷着脸警告他：“你不配叫她。”
霍远笑咧咧，偏要和他作对，无赖似的接着叫：“盈盈盈盈盈盈盈盈……”直到叫够才松开手，对上霍沉冷厉的眼，笑意慢慢消退。
想到什么，他艰难扶坐起身，看向素衫少女消失的巷角，怅然若失地嘀咕声。
“又走了……”
忽尔，霍远痛苦抱紧头颅，匐到膝上，在无人的空巷中涕泗横流。
霍沉平静看着撒酒疯的人，只听他边哀号边胡乱念叨：